Поначалу я пытался следить за своими дамами вблизи, чтобы попытаться пригасить конфликт, пока он ещё только разгорается. Увы, но народа было слишком много, вокруг Орлоэтт эти живые потоки бурлили особенно интенсивно, а опыта аккуратного присутствия в таковых у меня не было, так что возникал весьма существенный риск того, что вместо предотвращения конфликта я сам стану его причиной, столкнувшись с каким-нибудь исполненным ЧСВ аристократишкой. Навык «Этикет» у меня хоть и есть, но не прокачан. Прикинув шансы, в итоге я просто оставил открытой Связь и краем глаза отслеживал миникарту, а сам вернулся к изначальному плану – укрыться в более-менее тихом углу. Таковым стал угол со столами с закусками, которые я осторожно пробовал.
Обратившийся ко мне мужчина был одним из троих гостей, вместе со мной занимавшихся дегустацией. Хотя, если быть честным, «дегустацией» занимались именно мы с ним, остальные просто ели.
«Карих Дото, Гурман» – гласила надпись над головой высокого, на голову выше меня, толстяка. В светло-коричневом, почти жёлтом, потёртом пиджаке, с такими же штанами. И с галстуком. Похож то ли на журналиста, рыскающего по стране, то ли на коммивояжера… хотя нет, последние обычно выглядят аккуратнее.
Двадцать шесть единиц маны общей картине не соответствовали совсем. Впроч-чем, маги бывают странными, я сам тому пример.
Я взглянул на упомянутые им пирожки, лежащие почти нетронутой горкой на блюде, и вопросительно поднял бровь.
– Во-первых – толстяк поднял палец – присутствующие тут объедалы нацелены на ту еду, что выглядит дороже, и не разбираются в искусстве кулинарии. Во-вторых, – поднялся второй палец – в этом регионе предпочитают пищу пресную, либо пресную и острую, ввиду традиции сопровождения вином. Ну и в-третьих, с демонами вообще есть определённые вкусовые различия.
Я поднял вторую бровь, чуть помедлил, и взял-таки пирожок. Действительно, вкусно. Грибы, мясо… и какие-то овощи, вроде бы? Ничего особенного, на Земле подобное ел не раз, но вполне себе вкусно.
Я кивнул, повернувшись к советчику.
– Благодарю за рекомендацию. Но как вы определили?
– Ну, я, технически, демонолог – сообщил тот. На его лице было спокойное удовлетворение профессионала, в очередной раз оказавшегося правым. – Пусть и не практикующий, но всё же.
– Я вижу за вами интересную историю – заметил я, забирая с подноса ещё несколько пирожков. Всё равно не пользуются популярностью, так что парочку ещё и Лео вручил.
– Не могу сказать, что это неверно, не покривив душой – заметил толстяк. – На мой взгляд – жизнь как жизнь, но со стороны должно бы выглядеть действительно нешаблонно. Фруктовые пирожные не рекомендую, они все по местным рецептам, а местные весь свой творческий потенциал с фруктами направили на вина.
На мой взгляд, всё было не так плохо, но спорить я не стал.
– Вы что-то вроде кулинарного критика? – предположил я.
– Скорее, энциклопедист. Путешествую, изучаю блюда разных стран и мест, анализирую и систематизирую – он извлёк из кармана приличных размеров записную книжку и помахал ей. – Надеюсь написать энциклопедию мировой кулинарии. В Сали-ин-Нуке даже издали уже первый том.
– Это в их духе – хмыкнул я.
– Бывали там? – осведомился гурман. Я кивнул. – Местная кухня скудна и однообразна, зато там можно попробовать блюда из разных концов света.
– Хороший транспорт – заметил я, и теперь кивнул уже Дото.
– Плюс религия, покровительствующая многообразию и открытию нового. К сожалению, даже там есть не всё, так что приходится искать самостоятельно. Ну, это не так уж и плохо, на самом деле…
– Можно мир посмотреть, себя показать? – я улыбнулся.
– Вдобавок вынуждает поддерживать форму, отличную от шара – усмехнулся в ответ толстяк. – Боюсь, если бы не это, я давно не был бы таким красавцем…
Он похлопал себя по животу, и я тоже усмехнулся. Люблю лю… разумных с оптимизмом и чувством юмора.
Вообще, под интересную беседу не только время идёт незаметно, но и еда вкуснее. Мой новый знакомый разделял эту точку зрения, так что мы с удовольствием общались. У меня было достаточно историй, которые можно свободно рассказывать, ему тоже было что рассказать…
Семья Дото была маленьким… кланом, пожалуй, специализирующимся на поставках различной экзотики из других миров, наполовину агентами, наполовину контрабандистами. «Широко известные в узких кругах», тот самый случай. В том числе поставляли и экзотические, как бы это сказать, растительные и животные материалы. И для алхимии, и просто экзотические деликатесы, так что Карих зачастую имел возможность попробовать лакомства, достающиеся обычно только крупным шишкам. Не знаю, что там с его родителями, но в итоге сын решил, что раз существует много разных вкусностей, было бы неплохо попробовать все хотя бы в одном, своём, мире. Сказано – сделано, «Смена класса: Наследник клана демонологов > Странствующий гурман». Как ни крути, неординарная личность.
У него даже имелась удивительная способность практически с одного взгляда подбирать, что из еды понравится кому-то и что нет. Полагаю, с него одного можно было бы хорошо устроиться при каком-нибудь королевском дворе. В общем, достаточно интересная личность, чтобы я поставил на него метку на Автокарте.
Тем временем, атмосфера в усадьбе менялась – по мере того, как опустевали винные столы. Хотя, «опустевали» – слишком сильно сказано; всё же это регион виноделов, так что скорее «по мере опустошения бутылок и бочонков, исправно заменяемых слугами». В любом случае, градус постепенно поднимался – практически во всех смыслах. И это заставило меня вновь вернуть большую часть внимания к своим, гм, подопечным.
– Прошу простить, но на этом вынужден прервать – произнёс я. – С удовольствием продолжил бы беседу, но боюсь как бы чего не случилось с моими подопечными.
Леонесса ещё раньше ушла присматривать вблизи, и как раз от неё пришло сообщение по Связи, что будет лучше, если я тоже буду поблизости: пока что инцидентов не было, но возможны в любой момент, и лучше бы мне иметь возможность среагировать немедленно. Сама одержимая могла вмешаться разве что физически, а вот у меня были и возможность давить авторитетом, или ещё кое-какие варианты.
Угу. Естественно, Леонесса вызывала меня не просто так: основная масса поклонников феи вели себя прилично, по крайней мере пока что, но трое явно представляли собой назревающую проблему. Двое нахальных парней помоложе, и один постарше, с застывшей на лице маской самомнения. По сути, реальной проблемы с этими фазанами всё ещё не возникло только потому, что их энергия была больше направлена на конкурентов, чем на цель.
Я прикинул возможные варианты действий и решил начать с самого перспективного – если он сработает.
Статус, титулы, сменить…
Народ поблизости, даже те, кто не видели меня – особенно те, кто не видели – внезапно отступили и разошлись в стороны. Некоторые поспешили покинуть внезапно ставшее неуютным место, кто-то пытался понять, что произошло. Кое-кто схватился за амулеты.
