Это явно заставило собравшихся заинтересоваться.
– Что именно? – осведомился вроде бы один из той троицы, что пытались клеиться к Орлоэтт.
– Защитный, проекции, связи или контрактный якорь… Победитель сам сможет выбрать – ответил хозяин. – Я не стану жертвовать самыми ценными образцами, но выбор предоставлю достаточно широкий. Что скажете господа? Найдутся желающие?
Одна за другой принялись подниматься руки; хозяин дома – и города – удовлетворённо кивнул.
– Прекрасно. В таком случае, поступим следующим образом…
Опять турнир. Ну, оно в общем-то и логично, учитывая местные традиции. И, снова, меня это вполне устраивает: я изначально шёл сюда в надежде заполучить что-то из коллекции Норна, а вышло что он сам всё устроил. Ну, осталось победить, но… Всякое возможно, конечно, расслабляться я не собираюсь, но объективно шансы на то, что приз не окажется в моих руках, стремятся к нулю.
К сожалению, как раз причина моей уверенности в этом была одновременно и главной моей заботой. Всё дело в том, что организатор не ограничивал количество участников, так что усач, с которым у меня вышел конфликт, записался вместе со своими двумя слугами. Меня, однако, напрягало не это, как и не то, что все они будут моими противниками; проблемой была тоже записавшаяся в участники Рони. Моя прошлая победа в спарринге с ней была довольно напряжной, а после того она получила впечатляющий дар… Я тоже немного прокачался, но она была единственной из присутствующих, в победе над кем я был совсем не уверен. А вероятность того, что она кому-то проиграет, можно и не рассматривать: у меня по крайней мере иммунитет к манипуляциями аурой, у местных такого преимущества нет. И си-ильно сомневаюсь, что у кого-то найдётся что-то сравнимое: боевая магия в этом мире развита больше, чем на моей Земле, но конкретно здесь собрана отнюдь не элита.
В отличие от рогатой. Вот она – вполне себе элита, пусть и не какой-нибудь архимаг.
Мою и Рони схватки в сетке турнира поставили крайними, после других участников, так что у нас было какое-то время, и я хотел воспользоваться им для начала чтобы… ну, отчитать своевольную демоницу. Вот серьёзно, как-то не так я себе представлял «проблемы с демонами»…
…И они ещё не закончились.
Пока я удручался глупости мира и отдельных его обитателей, причина этого моего состояния снова проявила себя.
– С позволения хозяина сего мероприятия, я тоже хочу кое-что предложить – она покосилась на пожилого мага, и тот согласно кивнул. – У меня на родине в подобных мероприятиях принято участвовать чуть более активно. Пусть каждый участник внесёт что-то, некую плату, а победитель заберёт всё.
– Это интересное предложение – согласился Норн. – И что же хотите внести вы, раз это ваша идея?
– Победитель сможет провести ночь со мной – сообщила Рони.
…
– Позволь предположить – вздохнул я. Моё предположение, что ЛРМ действовала в лёгкой неадекватности из-за продолжающегося эффекта афродизиака оказалось ошибочным; она приняла нейтрализатор из своих запасов. Впрочем, в следующей версии я был достаточно уверен. – Хочешь воспользоваться возможностью, чтобы немного заработать, заодно щёлкнув местным по носу. Так?
Демоница лишь чуть улыбнулась. Я вздохнул.
– Блин. Ты, конечно, девочка взрослая и сама можешь решать, но всегда что-то может пойти не так.
Она улыбнулась чуть шире и наклонилась к моему уху.
– Я обещала только провести ночь. Её наполнение… Отдельная история.
– Ты демон – я усмехнулся.
– А ты слишком честный. Не то, чтобы мне это не нравилось.
Свою оплату я внёс банальным золотом, и хотя моё финансовое положение в целом хорошее, но терять его не хотелось. Как и возможность наложить руки на коллекцию амулетов хозяина дома, в общем-то.
Первые схватки, впрочем, подтверждали мои предположения: низкий класс. Единственное, что… не то, чтобы было неожиданностью, но несколько напрягало – бои шли без аналога «Дворца грёз». Всё всерьёз и в полный контакт, так что уже двое претендентов из числа охраны гостей отправились в местную медчасть с различными травмами. Ожоги, в основном.
Файрболы, к слову, были вполне приличные, получше моего.
Вообще схватки были быстротечными, и большинство участников не стремились серьёзно покалечить противника, тем более убить, однако боевая магия – это боевая магия, сражаться ей без риска невозможно. Это как дуэль на гранатах, примерно. Собственно, почему и изобрели «Дворец грёз». Есть ещё, правда, боевые проклятия и подобная хрень, но это как правило вспомогательное, вроде моих Тьмы и Бессилия. Основа основ боёвки – огонь…
Но не только. Поединщики демонстрировали и различные проклятья, и молнии, и усиления, и даже аналог моего Выстрела. Воистину, что обычные, что магические технологии везде идут схожими путями, что-то действительно необычное – большая редкость… Собственно, первый необычный подход продемонстрировала Рони. Не думаю, что кто-то кроме меня воспринял оскорбление, с которого она начала схватку, формой боевой магии, коей оно вполне себе являлось, но вот дальнейшее было вполне себе очевидно. Рони рванулась прямо вперёд, её противник швырнул в неё окутанный молниями шар, от которого она словно просто отмахнулась, отбросив его в окружающий спарринг-площадку барьер. Судя по кривизне траектории, шарик был управляемым, если не самонаводящимися, но всё равно разбился о барьер. Маг попытался выставить какой-то свой барьер и уклониться, но ни то, ни другое толку не принесло: демоница пробила замерцавшую и исчезнувшую стену барьера и врезала противнику ладонью в лоб. Скорее даже, просто прикоснулась, но он тут же обмяк. Учту, хотя скорее всего тоже некое аурное воздействие.
Суммарно, считая стартовое оскорбление, это заняло меньше пяти секунд. Мои женщины временами пугают.
Моим противником был, естественно, тот тип, из-за которого этот турнир и был организован, Алонзо Кантаро. Другие пары определялись жеребьёвкой, но мы были определены изначально.
Пустая круглая арена, мы на разных концах. Даже с Персональным разгоном и Искажением потока я не так быстр, как Рони, да и стиль у меня другой, но всё же затягивать не собирался. Впрочем, убивать противника, пусть он и засранец, тоже не хотелось, так что – Шоковое касание.
…И мои верёвки оказались обрублены возникшими рядом с магом его охранниками. Контракт призыва? Не противоречит правилам, на самом деле.
Я мог бы ответить собственным призывом, но в этом мире дотянуться до воинства Саллоса было дороговато. Так что – цепь…
Ни магический щит, ни меч, ни попытка уклонения магу-телохранителю не помогли. Живительный разряд электричества немедленно отправил его в нокаут; к счастью, те, кто способны выдержать хороший электрошок, попадаются редко, большинство магов остаются обычными людьми по физическим кондициям. Однако противников оставалось ещё двое, и они тоже не теряли времени.
