Всё ещё использует это слово… Я мысленно хмыкнул и ответил вслух.
– Ты меня переоцениваешь… Несколько.
– Нисколько. Ты просто не любишь конфликты.
С этим не поспорю…
«С правильными действиями сил клана вполне достаточно, чтобы не бояться никого в этом мире, кроме богов» – заметила женщина уже мысленно. – «Но у тебя и с богами есть связи».
«Когда ты так говоришь, я сам себя начинаю бояться» – задумчиво отозвался я. Хм. Вроде бы уже были такие мысли, но просто не могу воспринимать такое всерьёз…
…Не. Это очевидно преувеличение.
– Я видывал множество разных магов – произнёс меж тем хозяин. – Разной силы и разных способностей. Обычно личная сила бывает вторична, если не считать особых условий, но у вас довольно впечатляющая репутация. Я стараюсь быть в курсе относительно значимых фигур. В том числе демонов, хоть это и не моя специализация.
– Только не надо озвучивать это дурацкое прозвище, пожалуйста – я поморщился. – Сильно подозреваю, что оно возникло из-за глупой шутки, а там приклеилось.
Он кивнул.
– Хорошо. Я хочу предложить сотрудничество.
– В принципе, я всегда открыт для сотрудничества – медленно произнёс я. Вся эта ситуация меня беспокоит; не столько даже нападением и суетой, сколько тем, что может стоять за этим.
И, возможно, мы зря сюда пришли. В смысле, в центральную часть усадьбы. Есть возможность конфликта с хозяином, а он определённо из тех магов, что многократно сильнее на подготовленной территории.
– Но я не планирую заключать политический альянс, или нечто подобное – продолжил я. – Как и задерживаться здесь. Мы изначально посетили регион просто ради его знаменитых фруктов, ну и меня интересует ваша коллекция. Я могу взять контракт на защиту от текущей атаки, но это максимум моего участия на настоящий момент.
– Пожалуй, я приму ваше предложение – кивнул маг.
Платой за быстро составленный контракт был один амулет по моему выбору – любой, в отличие от приза за турнир. Конечно, в теории хозяин мог спрятать лучшее… Но лучшее для него и для меня отнюдь не совпадает, так что я счёл договор вполне приемлемым. Больше беспокоило другое.
«Будьте настороже» – сообщил я свои дамам по Связи. – «И присматривайте за Орлоэтт. Всё это мне очень не нравится. В прошлый раз подобная ситуация закончилась войной миров».
«Не беспокойтесь, в этот раз всё куда проще» – сообщила Орлоэтт. Да, я, посомневавшись, всё же включил её в конференцию. В конце концов, она не только объект защиты, но и вместе с нами в этой ситуации.
Ну, я подозревал, что она что-то знает… Но объяснять больше фея не стала. Ожидаемо.
Я выдвинулся согласно указаниям хозяина, оставив дам с ним. Рони, естественно, настаивала на том, чтобы отправиться со мной, но безопасность феи меня беспокоила больше, чем моя – плюс я всегда смогу позвать демоницу на подмогу, если что. Возможно, стоит освоить навык призыва, как тот, что использовал Кантаро, но пока что достаточно Связи.
Уже наступила ночь, и в темноте, рассеиваемой огоньками звёзд, мерцающих ночных цветов приглушенным освещением изнутри дома, опустевший дом и ночной сад выглядели загадочно и немного мрачно даже без учёта обстоятельств. Я, однако, вглядывался не в это окружение, а в раскрытую Автокарту.
Стоило покинуть внутреннее здание, как жёлтые точки снова стали красными. И не только это: Автокарта вообще выдала много информации.
Во-первых, на противоположной от меня стороне здания пара красных точек проникли в здание и вступили в контакт с зелёными. И прежде чем я успел что-то предпринять, зелёные точки исчезли.
Во-вторых, часть зелёных точек, отображавших слуг, стали жёлтыми.
И, наконец, зелёная точка хозяина тоже пожелтела.
…Кажется, я знаю, что тут происходит.
Но не знаю, что с этим делать.
Глава 29
Итак, что мы имеем. Нападающие нейтрально относятся к тем, кто находятся в центральном здании, однако атакуют гостей во внешнем, сумев тихо преодолеть вполне серьёзную защиту хозяина. Готов дать руку на отсечение, – риск невелик, а даже если ошибаюсь, смогу исцелить – что к текущей атаке причастен хозяин. Не обязательно сам организовал, но почти наверняка поспособствовал атакующим. Вопрос: зачем в таком случае он нанял меня? И самый очевидный ответ – чтобы избавиться, оставив себе моих спутниц.
К сожалению, всё это я понял уже после того, как принял контракт, и меня сложно винить – чтобы догадаться, мне нужно было покинуть центральное здание, до того было недостаточно улик. Я и сейчас не могу быть абсолютно уверен – ни в чём нельзя быть абсолютно уверенным – но вероятность крайне высока.
Все эти соображения я незамедлительно передал в конференцию.
«В общем, сохраняйте предельную бдительность» – сообщил я. – «А я попытаюсь найти подтверждения этих подозрений. Да и контракт необходимо выполнять, раз взял».
«Удачи» – с разными эмоциональными посылами, но одновременно пожелали Рони и Куаллона. И даже Орлоэтт направила… не оформленную словом мысль, но ощущение некоего довольства, одобрения, и чего-то вроде предвкушения, но не совсем. Что-то вроде того, когда садишься пересматривать давно знакомый, но всё равно отличный фильм. И всё это на фоне… уверенности, что всё будет как надо?
Хм. Если подумать, такое мысленное общение она воспринимает очень легко и естественно. У фей часом нет чего-то подобного?..
Ну, об этом её можно будет и спросить, но потом. А сейчас стоит попытаться спасти-таки хоть кого-то. И не забывать о возможной ловушке.
Как, вообще, я действовал бы на месте организатора этой интриги? В смысле, если убрать из уравнения совесть.
Да элементарно. Позволить наёмнику ликвидировать убийц, которые почти наверняка не бойцы, а именно убийцы, после чего воспользоваться системой обороны дома, чтобы ликвидировать ненужного свидетеля. Учитывая, что он что-то обо мне слышал, прибедняться не станет… хм, турнир, вероятно, был для оценки сил собравшихся, и чтобы их утомить. Резонное предположение.
В любом случае, атаки можно ожидать, когда убийцы закончатся – или их останется минимум и без возможности сбежать.
Одна из красных точек, двигавшихся прочь, угасла, подтверждая мои предположения; я поморщился.
Размышлял я, впрочем, на ходу. Ещё в центральном здании я проверил на карте местонахождение единственного гостя, вызвавшего у меня позитивное впечатление, толстяка-гурмана, и сейчас осторожно, но быстро двигался в его сторону. В принципе, если моя оценка верна, достаточно самого минимума осторожности; М-маскировка, и не попадаться на глаза. Если бы ещё миникарта показывала направление, в котором смотрят враги… На следующем ранге будет.
Но и так нормально. Чуть впереди, за приоткрытым окном на втором этаже, миникарта показывала красную точку. Я примерился и поднял руку.
