Выжившие убийцы принялись снова обстреливать и забрасывать меня метательным оружием; один выдал магический залп (амулет, наверняка), но «Реверс» и Щит вновь доказали свою эффективность. Двое бросились навстречу с зачернёнными клинками в руках; один из них ухитрился даже разрубить мою верёвку. В первый момент. Для того, чтобы это повторить, не хватило замаха и/или остроты клинка. Хм, возможно, Куаллоне стоит провести обслуживание?.. Её вообще можно затачивать?..
…Ночь, убийцы, магический ритуал с жертвоприношениями, взрывы, а я рассуждаю о заточке меча. Привык, наверное.
– Тьма – вспомнил я. Это обычно у меня враги, против которых это проклятье неэффективно, а в данном случае – обычные люди.
Массовая версия проклятья одним махом накрыла большую часть убийц, а после второго каста зрячих не осталось вовсе. Немедленно отпить сока – ману нужно поддерживать на максимуме – и хлестнуть верёвками. Избиение младенцев, но я не хочу терять чувство опасности и начинать недооценивать противников. Это плохо кончается.
Верёвками – шокировать убийц (и их жертв тоже), цепью – перечеркнуть круг, разрушая его. Ещё пара взмахов… последняя красная точка угасла, превратившись в серую.
А затем сад атаковал.
Выстрелы орехами, шипами, и облака пыльцы; как я и подозревал, даже цветы здесь были частью сил хозяина.
– На изнанку, магия барьеров, связь.
Разумеется, корни на Изнанке тоже незамедлительно атаковали. Однако растительные «копья», пытавшиеся превратить меня в решето – и, возможно, ещё что-то вроде «высосать» – ударились в трёхслойный магический барьер. Удара множества корней оказалось достаточно, чтобы разбить его, но меня уже не было под этим куполом – я бежал по расчищенному для меня коридору, вокруг которого возникали и разбивались новые стены.
Время, пока я неспешно зачищал убийц, не было потрачено впустую. Призванные мной на Изнанке демоны Саллоса, владеющие магией барьеров, доработали намеченный мной проход и ждали моего появления. Проверка показала, что время Изнанки в этом секторе синхронизировано с реальностью – защитная предосторожность хозяина, очевидно – но это не было проблемой. Главное – хозяин явно не контролировал корни напрямую, и у них не было достаточного разума, чтобы действовать на опережение. В принципе, если бы наши многослойные барьеры были чуть слабее, меня раздавили/проткнули бы и так.
Собственно, с демонами это и происходило, и я поспешил выйти с Изнанки: ещё немного, и я останусь без барьеров. Перед гибелью мои демоны били по корням, чем могли, и я наделся, что это скажется на всём саде; но даже если и нет – какое-то время продержусь, тем более что сейчас бегу внутри внешнего здания, так что стены прикрывают. А там доберусь и до внутреннего, плюс…
«Девушки, вы бы не могли…» – начал я (выраженная словами мысль занимает столько же времени, что и высказанная вслух), но не успел закончить фразу: миг назад пытавшаяся меня прикончить растительность замерла, а затем принялась возвращаться в прежнее состояние, снова превращаясь в приятный сад. Даже облака пыльцы рассеивались.
«…прояснить вашу ситуацию» – закончил я, вместо «заставить хозяина усмирить сад».
«Всё нормально» – отозвалась Куаллона. – «Орлоэтт убила хозяина и перехватила контроль над его магией. А, и ещё она заставила его написать завещание».
Э?..
– Зомби?..
– Марионетка – поправила фея, аккуратно вытирая кинжал носовым платком. Убедилась, что короткий прозрачный клинок чист, и оба предмета исчезли из её рук.
Я снова посмотрел на неподвижного мага у стены и пожал плечами.
– Не знаю разницы, но поверю на слово.
Феи – страшные… да, да, я это уже не раз говорил, но правда от повторений менее правдивой не становится. Вкратце: Орлоэтт с самого начала знала, что хозяин что-то затевает, и решила открыть охоту на охотника. Контрактная, мать её, магия, в виде разговоров, обещаний, и условий. Как я понял, ей даже не пришлось подталкивать хозяина к их нарушению – атака на меня стала достаточным триггером. В итоге Норн хотел получить единоличную власть над всеми окрестностями, перебив конкурентов и свалив всё на подходящих козлов отпущения, а потерял магию, жизнь, и душу.
Брр. Феи – страшные.
В общем, в настоящий момент мы располагали: усадьбой архимагистра, 1 шт. «Марионетка» из тела оного архимагистра, с контролем над системами усадьбы – 1 шт. Пойманная в магическом кинжале душа – 1шт. Завещание/дарственная, заверенное подписью и печатью с оттиском ауры, без вписанного имени наследника – 1 шт.
– Это неожиданный итог… – пробормотал я. – Но что теперь?
– А теперь я предлагаю для начала позаботиться о гостях – произнесла Орлоэтт. – После чего назначить управляющего.
И, разумеется, она была права.
Глава 30
Официальной позицией, которую уже изложили через слуг выжившим, была почти правда. Единственно, опустили роль феи, ну и о Норне сказали, что он тяжело ранен, на грани смерти, но пока жив – на тот случай, если решим использовать для каких-то публичных целей марионетку.
Решить все вопросы – или даже самые важные – быстро никак не получалось, так что нам пришлось задержаться в усадьбе Норна. Полностью уверен, что Орлоэтт могла бы решить всё гораздо проще и быстрее, но она предоставила управляться с приобретением мне. Собственно, она предложила мне забрать собственность Норна себе; сама фея хотела только долю от потенциальной прибыли. Плюс душа незадачливого мага и «марионетка», которую она обещала использовать для решения возможных проблем с собственностью, если это понадобится. Перенастройка защитной системы, как минимум.
Беглый просмотр документов показывал, что собственность эта вполне себе прибыльная, особенно если прибрать к рукам и собственность, освобождённую от хозяев усилиями Норна. Однако была одна сложность, которую сразу указала Орлоэтт: требовался управляющий. Причём достаточно сильный, чтобы удерживать контроль над городом, или хотя бы способный продержаться в поместье до подхода подмоги. Отношения с местным королём, как ни странно проблемой не были; «королевство», где мы находились, было государством очень условно, и пока король получает свою долю, и это ему выгоднее, чем пытаться захватить город, назначив своего управляющего, никаких проблем с этим «правителем» не будет, что бы тут ни творилось. Собственно, почему Норн и пошёл на свою авантюру.
В общем, с властями проблем не ожидалось, а вот с управляющим – очень даже. В моём клане и для текущих-то нужд персонала не хватает, где взять на такое расширение? Не Кантаро же вербовать.
Хм. А это не такая уж плохая идея. В смысле, именно усатого – в крайнем случае, но вот кого-то другого из выживших…
– И я решил, что вы – всяко не худший вариант из возможных. Человек, способный выживать, как минимум достаточно умён – и, возможно, достаточно везуч для этой должности. Что скажете?
