Дото задумчиво погладил подбородок.
– Предложение, безусловно, заманчивое. Но и минусов у него немало… Мне придётся изрядно поработать, чтобы хотя бы просто войти в курс дел, а я, признаться, порядком ленив. Да вдобавок ещё и не уверен, что смогу долго сидеть на одном месте…
– Главное – чтобы успели найти себе преемника до того, как решите уйти – я пожал плечами.
– Хмм… – задумчиво прогудел толстяк. – Могу я подумать? Это слишком ответственное решение.
– Время до завтра ещё есть точно – согласился я. – Но прошу не затягивать. Я не планирую задерживаться здесь, и чем быстрее найду управляющего – тем лучше. И так потратил слишком много времени.
– Я постараюсь определиться как можно быстрее – кивнул маг. Встал из-за стола, кивнул мне, Рони, и вышел.
– Хмм… – задумчиво прогудела демоница. Я покосился на неё.
– Хочешь что-то сказать?
– Ничего особенного – она отрицательно качнула головой. – Просто… всё ещё необычно видеть достаточно сильного мага, который выглядит так… не в форме.
– Это может быть неплохой маскировкой – заметил я. – И, возможно, даже своеобразной рекламой его профессионализма, в официальном роде занятий.
Женщина кивнула.
– Он мне не нравится – признала она. – Но, полагаю, это моё личное. А если отстраниться – он кажется лучшим вариантом на эту роль.
– У нас вообще немного вариантов – я пожал плечами. – Нет времени на поиски подходящей кандидатуры, да и вообще не уверен, что удастся таковую найти. Всё же обстоятельства те ещё, да и к демонам здесь даже маги относятся настороженно. Ладно бы можно было назначить немага, но увы… В здешних условиях немаг продержится очень недолго. Как и недостаточно сильный маг.
Рони снова кивнула.
До вечера Дото так и не определился, зато о встрече попросили двое из трёх выживших гостей – в смысле, двое из трёх… лидеров, что ли. В конце концов, Кантаро был с парой приспешников, а не один, да и старика-спиритиста сопровождала его контрактный дух. Он, к слову, на встрече не настаивал, и по словам позеленевших на автокарте выживших слуг (тоже ещё нужно будет нанимать, но это уже не моя работа) преспокойно расслаблялся в своей комнате и в саду, словно ничего и не было.
А вот Кантаро и неопределённого возраста маг крови, тот самый, что создал «Жертвенный барьер», пожелали встретиться почти сразу после того, как толстяк-гурман взял время на обдумывание.
Кантаро был первым.
Входя в оставшийся от прежнего хозяина кабинет (Орлоэтт и Автокарта помогли избавиться от сюрпризов, и несовпадений показаний не было), молодой аристократ держался не скажу «осторожно», но подчёркнуто вежливо. Хм, я же планировал разобраться с афродизиаком… А, хрен с ним – всё равно организатор наверняка мёртв.
Отбросив эту мысль, я ожидающе посмотрел на усатого. Он – на меня.
Первой в итоге заговорила Рони.
– Мой господин хочет знать, зачем вы хотели встретиться.
Маг покосился на неё, затем перевёл взгляд на меня. Чуть помедлил, и заговорил.
– Я хотел бы узнать, какова текущая ситуация и ваша позиция. Что вы планируете делать теперь, получив контроль над собственностью Норна?
– Для меня вся эта ситуация была так же неожиданна, как и для вас – ответил я. – Так что я намереваюсь провести инвентаризацию и оценку, а затем назначить управляющего и отправляться дальше по своим делам. Это связано с определёнными сложностями, но мой клан способен и готов удерживать эту собственность. Я рассматриваю и вашу кандидатуру на роль управляющего… вы мне не нравитесь, но объективно говоря вы хороший вариант.
Повторяю Рони… Ну, бывает.
– Плюс ваша семья производит удобрения и простые зелья, так?
Он кивнул.
– И занимаемся настройкой и регулировкой амулетов.
Согласно бумагам – метамаги и алхимики, обладающие командой в пару десятков слабеньких, совсем не боевых, но весьма умелых в своих областях магов. Очень полезных для нормальной работы города и прибыльности моей новой собственности.
– Ну, оставив в стороне вызванную обстоятельствами неприязнь, с одной стороны предоставляемые вашей семьёй услуги важны для всего города, с другой – у меня нет ни возможности, ни желания, ни времени брать контроль и над этим. Возможно, это и ошибка с моей стороны, но её всегда можно исправить, если что… н-да, хотелось бы, чтобы не понадобилось. Короче говоря: единственное, чего я от вас сейчас хочу – чтобы вы немного подождали, а затем просто работали как обычно. Ну и, пожалуй, в будущем не считали себя кем-то значимым.
Он поджал губы, но со всей этой хренью мне было не до того, чтобы подбирать слова и сдерживаться. Достало всё, сказать по правде, а симпатий этот тип у меня не вызывал. Не самый плохой персонаж, с кем я встречался, но мне не нравится.
– Благодарю за пояснения – неохотно произнёс он. – Положение стало намного понятнее. Я исполню вашу просьбу; буду ожидать в выделенной мне комнате.
Я кивнул, и он вышел.
– Ему всё это очень не нравится, но воспринимает как норму – сообщила Рони. Чтение ауры работает не на всех – я тому пример – и его можно обмануть, да и информации даёт не так много, но всё же полезный инструмент. – С ним можно будет работать, если только что-то не изменится.
Разговор с магом крови тоже прошёл быстро и просто. Его семья жила рядом с городом уже около века, открыто занимаясь исследованиями, в том числе малефициума и демонологии, но всё в рамках закона и не доставляя проблем – если их не трогали. Как раз ответки от них бывали очень болезненные, и в итоге они получили статус «Полезные и опасные, лучше не трогать». Зарабатывали при этом отнюдь не на плате за проклятия, а, неожиданно, медициной. Хирургия, снятие проклятий, лечение болезней, и избавление скота от паразитов… Файрболом тоже можно освещать и разогревать еду, но специалист по пыткам – хирург… это вполне естественно, на самом деле.
В общем, ребята неоднозначные, но главное – неконфликтные, хоть и крайне злопамятные. Как спокойно пояснил сам маг – «не то, чтобы это нам нравится – просто очень помогает выжить».
– У меня странное, противоречивое ощущение – признался я, когда этот гость тоже ушёл. – Они должны бы отталкивать, но всё равно нравятся.
– У меня примерно то же – ответила Рони. – Хотя предполагаю, что по другой причине. Тебе не нравится то, что они используют живых существ как ресурс, верно?
Я кивнул.
– Как и ожидалось. Ну а мне не нравится их позиция «только отвечать, но не действовать самим». С другой стороны – это работает…
– Вот как раз это мне нравится – сообщил я. – Я бы и сам хотел устроиться подобным образом. Увы, не получается.
Толстяк так и не определился до вечера; впрочем, время ещё было. Как минимум, стоило составить хотя бы примерную опись имеющегося имущества, чтобы знать, если будут силь обкрадывать, и что даже важнее – изучить коллекцию амулетов. Забирать их все я не собирался по той простой причине, что многие из них выгоднее оставить здесь и использовать; те же контрактные якоря. Вопрос надёжного персонала и здесь стоит достаточно остро, а уносить якоря в другой мир в большинстве своём нет смысла. Во всяком случае, без специальных обеспечительных мер, которые мне сейчас недоступны.
