И, к слову, было понятно, почему на эту вроде бы несложную работу было маловато желающих. Эти пустынные гады хоть и не такие большие, как я ожидал, но всё равно оставались опасными, будучи преизрядно ядовитыми и обладая привычкой наносить удары из засады, из-под маскирующего их слоя песка или земли. Они вообще умели на удивление хорошо для своего всё-таки отнюдь не маленького размера закапываться в грунт, и это было ещё одной причиной, почему с ними не хотели связываться: слишком сложно найти. Это у меня «Путь к цели» работает эффективно и на халяву…
Через пару часов я решил сделать паузу и поднять-таки навык. Решение совсем не бесспорное, но если это улучшит моё положение в отношениях с феей и богинями – стоящее того.
«Шеф-повар, пассивный навык, ранг 7. Не только значительно улучшает вкус и качество производимой пищи, обеспечивая ей небольшие временные бонусы к характеристикам съевшего, но и увеличивает эффективность работы других поваров под командованием пользователя. Добавлена возможность приготовления еды с особыми эффектами. Также бонусы от навыка применяются к зельям своего изготовления».
Ещё одна причина повысить этот навык, пусть и небольшая. Зелья теперь будут эффективнее… и, полагаю, вкуснее. Хотя я и не совсем уверен, как это работает, учитывая вроде бы случайное распределение бонусов по рецептам…
Быстрый эксперимент – на Изнанке, там ни ветра, ни пыли – показал резкое улучшение вкусовых качеств моих зелий. А учитывая, что они теперь ещё и бафают, продавать можно будет дороже… Правда, каталог рецептов придётся переписывать, добавлять бафы.
Хм. Стоит ещё немного поэкспериментировать.
«Тоник из гигантского пустынного скорпиона. Базовый эффект: +1 к Конституции и Проворству, длительность 30 минут. Бонус: небольшое повышение потенции и выносливости».
Кто бы мог подумать, что я набреду на такое золотое дно. Поразительно ходовой товар даже в магических кругах… да и мне самому очень даже пригодится.
Нужно набрать побольше материала.
Геноцид скорпионов и изредка попадающихся змей оказался прерван возникшим на карте маркером задания. В первый момент я даже подумал, что это появился скорпионий босс, привлечённый истреблением мелочи, но это всё-таки реальный мир, и игровые шаблоны тут не работают, обычно. Да и место было слишком далеко для такого развития.
«Пустынный дух» «Пустынный дух» «Пустынный дух»… Целая толпа пустынных духов. В принципе, я уже имел дело с «пустынными духами», но это было в другом мире, и насколько они вообще схожи с этими – большой вопрос. Как и вопрос, что с ними делать.
Судя по тому, что я видел, это собрание разносортных сверхъестественных сущностей было целью квеста со смерчами; во всяком случае, формирование одного такого я видел невооружённым взглядом. Наверное, проще всего будет перебить их, но я не знаю, каковы могут быть последствия. Да и насколько они опасны – сложно сказать. Их тут порядочно, и они явно владеют какой-то магией… С группами магов мне нечасто приходилось сталкиваться, и это было проблематично. Пусть статы тех духов, кого я проверил Изучением, и не впечатляли.
«Куаллона, что скажешь?»
«Не беспокойся о последствиях, это просто неорганизованные сверхъестественные животные, если можно так сказать. Как те же скорпионы – время от времени их гоняют, но потом они появляются снова. Что до их опасности – лучше подстраховаться, но серьёзных проблем для тебя быть не должно. Разве что попадётся какой-то нетипичный дух сильнее остальных, но для того и подстраховка…»
Я кивнул. Воспользуюсь призывом.
Парочка демонов просто подстраховывали меня на тот случай, если что-то пойдёт не так; они остались на месте, а я бросился вперёд, нанося хлёсткие удары заряженными Касанием смерти верёвками, от которых туманные фигуры духов, то бесформенные, то изображающие живых существ от тех же скорпионов до птиц, рассыпались прозрачными облачками золотых искр. Формирующийся смерч остановил вращение и исчез, зато остальные духи принялись атаковать кто чем. В основном – слабенькими проклятьями и жгучим песком, зачастую тоже заряженным проклятьями, но толку с этих потуг было маловато; мои защиты хоть и повреждались, но слишком медленно, чтобы это представляло угрозу, а непосредственно проклятья барьеры преодолеть не могли. «Персональный защитный» эффективен против большинства воздействий, да и Щит их неплохо блокирует, хотя казалось бы.
Передо мной возникла высокая гуманоидная фигура в плаще из пыли, взмахнула рукой. Что-то пикнуло, на секунду возникла панелька, но, видимо, мой собственный взмах рукой её нечаянно закрыл, поскольку она исчезла – вместе с духом в «плаще», приложенным верёвкой.
Один за другим оставшиеся духи исчезали – если не убиты, то сбежали. Наконец, поле боя оказалось зачищено; миникарта тоже не показывала врагов.
– Ну, небольшая передышка, и продолжим охоту на скорпионов – заметил я. Отозвать демонов, отпить чаю…
«…У меня новости с Земли» – сообщила Куаллона, и её «голос» звучал странновато. Я приподнял бровь.
«Хорошие или плохие?»
«…Это уж как сам решишь».
Интригует, однако.
«Излагай».
«Сперва – от Натаниэль. Пожалуй, так будет лучше…»
Меч самостоятельно поднялась из ножен и чиркнула остриём по песку. Затем ещё раз. Я недоумевающе уставился на оставленные ей пару борозд, ожидая пояснений.
…Погодите.
«Это то, что я думаю?..» – осведомился я, глядя на две полосы.
«Оно самое» – сообщила Куаллона.
…
«Чем ещё „порадуешь“?»
«Ещё Сфено».
«Что Сфено?»
«Ну, нельзя быть уверенными, что у неё работает так же, как у людей, но показывает то же…»
Я взялся за лицо, потирая виски.
«Это всё, или ещё что-то?»
«Ну… Ты не задумывался, почему давно не видел Туман?»
«Я полагал, ты нашла ему какую-то работу… Или ей».
«Было такое, но вообще-то она бывает у нас довольно часто. Подменяет Нату. Ну и…»
«Ну уж этого-то точно не может быть».
Куаллона многозначительно промолчала, и я снова схватился за лицо.
Осталось только Кэтти для полного комплекта.
«Кэтти и Эвриала как раз проверяют… ну поздравляю» – добила меня меч, и я простонал.
Убейте меня кто-нибудь.
***
Вероятно, я бы так и стоял какое-то время с рукой на лице, если бы не совпавший с сообщением системы чувствительный удар по затылку.
«Ментальная атака (Видения): Эффект прекращён».
В следующий момент другой конец Тахны хлестнул по высокой гуманоидной фигуре в плаще из пыли, и всё встало на свои места. Это было просто дурацкое видение… Духа-менталиста я проткнул клинком на цепи со странной смесью облегчения, что это был просто навеянный морок, и раздражения от того, что так легко на это попался. Блин, просто по логике же – я никак не мог спутать метаморфа с кем-то, из-за статус баров!
