Нуке переместила нас не в замок Хорна, а в лагерь своих поклонников на холме, с которого открывался вид на замок и довольно тонкие ряды сторонников бога луны.
И за меня немедленно взялся «Хасим, Старший жрец Нуке».
– Силы вашим чреслам, чемпион – произнёс невысокий, весь какой-то кругленький мужчина с выбритой макушкой. Выглядело это странновато – курчавые чёрные волосы ободком вокруг головы. Двадцать три единицы маны, лёгкий доспех тоже странноватого вида, с кучей ремешков и ячеек, в которых находились амулеты, фляжки, оружие, и кажется бомбы. Без всего этого он походил бы то ли на торговца, то ли на довольного своей жизнью монаха, но набор снаряжения придавал вид скорее какого-то нетипичного спецназовца. Собственно, учитывая ситуацию, последнее его реальный род занятий, скорее всего. – Моё имя Хасим, я глава этого отряда, и сейчас – глава переговоров.
Всё-таки так или иначе, но богиня записала меня в свои люди… Хотя «Чемпион» – титул/статус весьма неопределённый и временами, гм, временный. Хоть не паладином обозначила.
В отличие от наших оппонентов, служители заката собрали свои силы в одном месте, под прикрытием орудий дирижабля: как и можно было предположить, они прибыли не на простом грузовике, а на более-менее боевом воздушном судне. По крайней мере, снабжённом парой техномагических пушек – верующие близняшек вообще главные сторонники и апологеты развития технологий в этом мире, хотя и используют везде магические подпорки. В принципе, с достаточным ускорением… я имею в виду, с достаточным объёмом применённой магии даже ручной арбалет может быть оружием, сравнимым с мощнейшими Земными пушками. Именно из-за этого не стоило недооценивать небольшие катапульты и баллисты муняшек – в смысле, служителей луны. Тонкость местных боевых действий – оценить вооружение противника по одному внешнему виду затруднительно, и это вынуждает к осторожности. Один из факторов, почему здесь так уважают поединки чемпионов.
В переговоры с представителем муняшек, уныло выглядящем пожилым мужиком с длинными висячими усами, я не вмешивался, просто стоял рядом с Хасимом, скрестив руки. Мои дамы находились в стороне, играя роль охраны – минус Орлоэтт. Её участие в моей «охране» почти нарушает договор, по коему это я её охраняю. Лучше не рисковать. Равно как не стоит рисковать и влезанием в переговоры – местных тонкостей я не знаю, и вряд ли богиня доверила дело непрофессионалу.
Однако то, что я слышал, мне не нравилось.
– Господин наш не возражает против замены чемпиона, однако в таком случае тоже оставляет за собой право на замену.
– Разумеется, это не противоречит традициям – кивнул служитель Нуке. – Сколько времени вам потребуется?
– Предлагаю снова встретиться здесь через два часа.
Плохо. Нуке предупреждала о такой возможности, но считала её маловероятной: по её данным бог луны не особо заинтересован происходящим, не настолько, чтобы так пристально отслеживать и вмешиваться. Она и сама, по её словам, участвует больше по моей просьбе, чем из личной выгоды. Однако определённо оппонент решил уделить ситуации больше внимания и привлечь дополнительные ресурсы…
– Извини – произнёс Хорн. Немец, который тоже присутствовал на переговорах по большей части молча, выглядел уставшим и несколько пристыженным. И похудевшим. – Я должен был справиться самостоятельно.
– Это было бы неплохо – согласился я. – Но раз уж так вышло – ничего не поделать. Ты не то, чтобы часть моего клана, но… товарищ, пожалуй, так что не буду же я стоять в стороне. Надеюсь только, что толк будет.
Он поморщился, и я добавил:
– Пока что мне нравится то, что у тебя получается. Разгребём текущую кучу, и продолжай в том же духе. Только два совета: будь осторожен, и не впадай в депрессию из-за неизбежных ошибок – они не значат, что всё было неправильно. Я вроде это уже и говорил, но это реально важно. Одному очень уважаемому магу понадобилось хрен знает сколько лет, чтобы это понять.
– Запомню – кивнув, серьёзно произнёс он.
– Новый чемпион – Орландо Долгорукий – сообщил Хасим. – Не сильнейший из служителей Наиза, но умелый боец, пользующийся благосклонностью своего господина.
– Каков его стиль? – осведомился я, готовясь к худшему. Ожидания меня не разочаровали.
– Его основной инструмент – телекинез.
Моя распространяющаяся известность однозначно имеет негативные эффекты… Мне подобрали худшего из возможных противников.
Мой противник выглядел похоже на Хасима. Сам по себе он имел совершенно иную внешность – высокий, худой, с густыми шевелюрой и бородой и действительно длинными руками, хотя прозвище наверняка от стиля магии – но тоже был обвешан различными полезными предметами, что и создавало сходство.
Тоже жрец, и тоже вёл жизнь наёмника. Элитный наёмник в этом мире – работа куда более престижная и высокооплачиваемая, чем на моей Земле в подобный исторический период, и с возможностью устроиться Чемпионом какой-нибудь религии или королевства.
Под прицелами орудий с обеих сторон мы изучающе осмотрели друг друга, а затем…
– Тьма.
Одновременно свистнуло, и на моём Щите появилась трещина. И немедленно -
– Взрывбросок, выстрел.
На что противник ответил роем поднявшихся с его обмундирования синеватых огоньков, ринувшихся ко мне, и прикрылся выдернутым откуда-то металлическим щитом. Мои верёвки немедленно принялись сбивать огоньки – с моими текущими статами я был вполне в состоянии ловить комаров на лету, сейчас было даже проще – а цепь ринулась к магу.
Полоска маны «Долгорукого» резко сократилась на добрую четверть, и покрывающая его чёрная плёнка исчезла. Немедленно цепь оказалась отброшена, и в мой щит врезалось ещё два… штыря, кажется.
– Тьма.
Вместо тела жреца плёнка тьмы облепила оболочку из серебристого сияния – лунный свет? – возникшую вокруг него, и принялась быстро таять. Полоска маны моего противника снова потеряла шмат, но… Она быстро возвращалась к прежнему размеру. Регенерация маны, и быстрая. Хотя самой маны у него не сказать, чтобы много, так что что-то мощное использовать не сможет, но в затяжном бое обойдёт меня. Так что…
– Тьма.
Я побежал в сторону, пытаясь обойти щит, продолжавший висеть между мной и противником, и открыл огонь из автомата. Первая пуля угодила в цель, но, ожидаемо, помимо вполне материального металлического щита у мага имелся и персональный барьер, а с пулями на расстоянии Пробивание барьеров не работало. И немедленно щит переместился, закрывая хозяина от обстрела – тьма не помешала сориентироваться на звук, и возможно на обратную связь от барьера. Орландо выпустил новый рой огоньков, я – россыпь шариков с Взрывброском, не нанёсших заметного урона, но поднявших облако пыли и сбивших часть синих огоньков.
«Тахна».
Мои руки были заняты автоматом, а верёвки – огоньками, но разумная цепь оставалась свободна. Просто бросать что-то в телекинетика – та ещё глупость, но они полагаются в основном на зрение, так что в условиях пыли и всё ещё действующей Тьмы можно. Несколько флаконов с зельями полетели в моего противника. Снотворное, слабительное, чесоточное, яд. Скорее всего, поднявшиеся облачка не возымеют вообще никакого эффекта, но попытаться стоит – мне даже не пришлось для этого отвлекаться.
