Ко второй половине мая стало понятно, что силы немцев на данном направлении достигли пяти пехотных и семи с половиной кавалерийских дивизий. Общий рубеж, занятый войсками оккупантов, проходил из точки на побережье севернее Либавы в юго-восточном направлении, далее – западнее Шяуляя, вдоль реки Дубиссы до ее впадения в Неман, на полпути между Ковно и немецкой границей. Либава, которую русские оставили практически без сопротивления, вскоре превратилась в базу противника, которую узкоколейная железная дорога связывала с Мемелем.
В начале июня в Риге царили настроения близкие к панике. Банки были эвакуированы. Был создан комитет по эвакуации гражданского населения и материальных ценностей, которыми мог бы воспользоваться неприятель. Все важнейшие заводы перевели производство на восток, и в связи с отсутствием там нормальных помещений и слабой организации многие из них так и не смогли наладить нормальную работу в течение всей войны. Только теперь стало полностью понятно, что потеря Риги с точки зрения экономики станет более страшным ударом, чем потеря Варшавы. К сожалению, одна только угроза захвата противником Риги сделала большой промышленный город совершенно бесполезным для национальной обороны.
Несмотря на безнадежное положение в Галиции, где был нужен каждый штык для обороны Лемберга, русское командование было вынуждено перебросить две дивизии (12-ю и 13-ю сибирские) из Галиции на север. Генерал Плеве оставил командование 12-й армией и из Ломжи переехал в Митаву, где принял только что сформированную 5-ю армию, которая обороняла участок фронта от Балтийского моря до места слияния Дубиссы и Немана. 10 июня он прибыл в Ригу, где принял под свое начало более четырех армейских корпусов и шесть кавалерийских дивизий. Место Плеве под Ломжей занял генерал Чурин, который вместе со своим штабом прибыл из бывшей 5-й армии из Зависленского района. Корпуса прежней 5-й армии передали во 2-ю армию, которая теперь удерживала рубеж по рекам Равка и Бзура. 4-я армия, как и прежде, развернулась по соседству, на участке от Пилицы до Вислы.
11 июня, после паузы, во время которой войска пополнялись личным составом и боеприпасами, противник возобновил наступление в Галиции. 22-го числа был занят город Лемберг. Русская 8-я армия отошла восточнее, к Западному Бугу и Гнилой Липе, где были оборудованы оборонительные позиции. Район Днестра над Галичем был оставлен.
В это время 3-я армия, которой пришлось защищать левый участок в глубине обороны Зависленских армий, также была вынуждена отойти в северном направлении к железнодорожной ветке Люблин – Хелм. В результате наступления войск Макензена на Жолкив и Раву-Русскую правый фланг 8-й армии оказался опрокинутым, после чего 3-я и 8-я армии должны были отступать по расходящимся направлениям. Часть сил левого фланга 3-й и правого флага 8-й армии, а именно XXIX, V Кавказский, II Кавказский и XXIII армейские корпуса, а также IV кавалерийский корпус получили сложную задачу, маневрируя, добиться сохранения контакта между двумя армиями. Сначала этой группировкой командовал генерал Олохов, командир XXIII армейского корпуса, однако впоследствии из нее была сформирована 13-я армия под командованием генерала Горбатовского В.Н., до этого – командира XIX армейского корпуса.
Главный удар немецкого наступления теперь был направлен на участок Владимир-Волынский – Хелм, то есть против 13-й армии, но любой успех здесь сразу же отразился бы на всем остальном фронте от Пилицы до румынской границы. Поэтому 4, 3, 8, 11 и
9-й армиям пришлось бы волей или неволей тоже отступать со своих позиций. Как и прежде, всю основную работу делали немцы со своей тяжелой артиллерией; австрийцы лишь заполняли разрывы в линии фронта.
На действия русских войск уже начала оказывать влияние близость к великим Припятским болотам. Прогнозировалось, что в этой местности, называемой Полесье, маневр армий будет значительно затруднен и что русские войска при отступлении будут разделены на две группировки. По этой причине 3-ю армию передали из Юго-Западного фронта Северо-Западному.
Сазонов сообщил послу, что, как полагают в Генеральном штабе, в течение ближайших двух месяцев Варшава была в безопасности, но его оптимизм оказался явно преувеличенным. Уже 4 июля я докладывал, что весь оборонительный рубеж по реке Висла будет обязательно оставлен в течение одного месяца.
Несмотря на то что отступление из Варшавы с ее богатством и произведениями искусства, а также с тем значением, которое придают этому городу поляки, было с любой точки зрения печальным фактом, очевидным было и то, что владение этим городом не стало жизненно важным фактором с точки зрения конечной победы русского оружия. Как военному наблюдателю, мне казалось более опасным то, что русское командование станет откладывать принятие непопулярного решения так долго, что за это время сложится риск, что армии в Зависленском районе окажутся отрезанными. Но реальный ход событий показал, что такие опасения оказались беспочвенными.
Было очевидно, что простая оккупация Польши, пока русская армия продолжала существовать, не могла бы поставить русских на колени, и если бы западные союзники смогли бы переоснастить ее, то весной 1916 г. русские снова пошли бы в наступление. Поэтому главной проблемой в ближайшие шесть – восемь месяцев, как мне кажется, станет перевооружение русской армии.
Несмотря на все свои 180 млн населения, русская армия в районе западной границы испытывала недостаток личного состава, за исключением разве что кавалерии. Менее чем ста слабым пехотным дивизиям русских противостояли 66 немецких и 45 с половиной австро-венгерских дивизий. По оценкам Гучкова, до начала июля потери русских составили 3 млн 800 тыс. убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Из-за нехватки винтовок призыв контингента 1916 г., который должен был состояться в июне, был отложен.
Командование русских приняло решение сосредоточить основные усилия на том, чтобы парировать наступление клина войск Макензена, который неуклонно двигался на север по дороге Замостье– Красностав – Хелм. Как и во время сражения за Вислу в октябре, наши союзники теперь имеют преимущество в коммуникациях, так как наступающие войска противника оставляют за собой в Польше пустынную местность без дорог, в то время как русская стратегическая железнодорожная ветка позволяет с легкостью осуществлять переброски войск с севера на юг.
Как последний резерв с Северо-Западного фронта были переданы еще три армейских корпуса. Гвардейский корпус прибыл из
12-й армии, дислоцирующейся в районе Ломжи. Он прибыл по прямой двойной ветке, ведущей от Белостока в Брест-Литовск, и 7 июля закончил разгрузку в районе Хелма. Переброска этого корпуса в составе двух с половиной пехотных дивизий и одной кавалерийской бригады заняла 11 дней. Это произошло в основном из-за неразберихи, возникшей в связи с тем, что железная дорога севернее Бреста находится в административном подчинении штаба Северо-Западного фронта, а та, что проходит южнее, подчиняется Юго-Западному фронту.
II Сибирский армейский корпус 1-й армии, дислоцированный в районе Цеханува, прибыл через Малкин и Седлец, а VI Сибирский корпус 2-й армии с Бзуры был доставлен железной дорогой до Ивангорода. Выгрузка обоих корпусов с эшелонов состоялась между Люблином и Хелмом.
