— Как можно было прятать такие шикарные волосы? Не понимаю! — Не унималась она, обмахиваясь кипой бумаг и газет, зажатых в руке. — Чуть ли не до пят, такое богатство. А блестят как!
— Спасибо.
— Слушай, — Вера вдруг принялась перебирать бумажки, — посмотрела сейчас почтовый ящик, там у нас по ошибке какое-то письмо для тебя оказалось. Смотри.
Взяла из ее рук гладкий конверт, подписанный знакомым почерком. С трудом выдохнула, уже догадываясь, что там может быть. Надорвала, достала плотный кусочек яркого картона, украшенного блестящим рисунком из красных роз. Еще не прочитала написанное в центре витиеватым почерком, но уже знала, как оборвется сердце, как запрыгает в груди, пытаясь вырваться наружу. И как от дикой боли рухнет оно вниз и спрячется в самый дальний уголок тела.
Я просила маму даже не упоминать. Просила ничего мне не рассказывать. Не хотела ничего знать о том, когда это событие состоится. Но оно само меня нашло. Сестра не смогла упустить возможность, чтобы надо мной поиздеваться.
Насмешка, плевок, удар под дых.
Она хорошо знала, что делает. Надеюсь, ей доставило это особое удовольствие. Стерва.
Змея.
Прочитала по центру карточки:
« Дорогая Варвара!
С радостью приглашаем вас порадоваться вместе с нами
и отметить наше бракосочетание,
которое состоится двенадцатого июня в отеле «Бухта»
(ул. Мира, 3)
С уважением,
Кристина и Альберт»
Руки затряслись, в глазах потемнело. По голове, будто обухом топора ударили.
То самое место.
Тот самый день.
Наш день.
Завтра.
Глава 8
— Варь, что такое-то? — Испугалась Вера, выхватывая из рук карточку. — У тебя аж кровь от лица отхлынула. Бледная вон кака… Что? Что?!
— Да… — Снимая очки, брякнулась на табуретку в коридоре.
— И ты еще переживать из-за этого вздумала? — Подруга вернула карточку и села передо мной на корточки. — Да наплюнь на них обоих! Наплюнь.
— Плюю.
— А вот мать твою реально не понимаю, допустить все это…
Я чувствовала себя очень странно. Ни боли, ни слез, ни дрожи в коленках. Какая-то оглушающая пропасть, в которую ты несешься головой вниз, не в силах остановить своего падения.
— Просто… — Отложила очки на полочку и помассировала глаза подушечками пальцев. — Тот же самый день, в который мы планировали…
— Варька, да ты чо! Твой Альбертик — он же просто молодец, нигде не пропадет. Жалко стало задаток, вот и все. Или, может еще на что потратился, лень стало заднюю включать. А тут и будущий тесть, наверное, пообещал частично проспонсировать. Да мало ли чем она его охомутала? Наверняка, заставила! Неужели, ты из-за этого еще будешь с ума сходить? Малой кровью от такого мудака отделалась, так радуйся! Завтра мы с вами замутим что-нибудь эдакое, — погладила меня по коленке, — хочешь, на танцы пойдем? Или…
Встала, чувствуя нехватку кислорода, и почти на полусогнутых метнулась к двери:
— Мне нужно на воздух, я сейчас.
Прямо на ходу натянула белые кеды без шнурков, купленные еще накануне, и выскочила в подъезд. Пронеслась по ступеням вниз так быстро, будто хотела убежать от себя самой, и, только выскочив в июньскую жару и спустившись к набережной, вдруг вспомнила, что не надела очки, не взяла даже сумку, ничего, кроме злосчастной карточки, украшенной рисунком из красных роз.
Устало плелась по дороге, пропитываясь нежным и тонким запахом летнего воздуха, неспешностью шумных волн и пенностью прибоя. Еле передвигала ноги, любуясь, как вплетается небосвод в бирюзовую краску вод криками чаек в вышине, как ласкает берег гуляющим свободно ветром, создающим волшебную музыку собственным дыханием.
Сама не заметила, как почти добрела до старого парка. Двинулась в сторону магазина, чтобы спрятаться от солнца и немного охладиться — голову ужасно напекло, волосы наощупь уже были раскаленными до предела и даже обжигали ладони. С удовольствием окунулась в прохладу супермаркета и почувствовала легкое головокружение от резкой смены температуры. Для пущего эффекта несколько раз обмахнулась злосчастным приглашением и нетвердым шагом двинулась вдоль полок с продуктами.
* * *
Мне показалось, или чертовы «яблочные» часы тоже перегрелись от жары, как и я? Тяжело выдохнул и остановился, чтобы проверить, живы ли они. Дисплей будто завис на отметке «Всего шагов: 8405, общая дистанция: 5 км» и больше не реагировал на прикосновения моих мокрых пальцев.
Выругался и согнулся пополам, пытаясь отдышаться. По дыхательным путям будто снова шло что-то горячее, густое, похожее на дым. Закашлялся, чувствуя резь от пота в глазах. Ощутил неприятный прострел в спине. Кожа горела, совсем как тогда, задубевшие от времени шрамы и рубцы давали о себе знать вспышками ноющей боли.
Выпрямился, оттягивая влажную футболку, и уставился вдаль.
Опять галлюцинации? Видение? Сознание снова играло со мной злые шутки?
Она шла прямо на меня, глядя перед собой потухшими растерянными глазами. Нахмурился, нащупывая в кармане то ли телефон, то ли обезболивающее. Застыл на месте, ощущая поднимающийся к горлу ком, легкую дрожь, взбодрившую тело, и, наконец, облегченно выдохнул. Девушка меня не видела. Да и знать, как выгляжу, вряд ли могла. Просто шла вперед, словно зомби, почти не отрывая ног от земли.
Усмехнулся, провожая взглядом. Как он ее там называл? Самоуверенная? Амбициозная? Даже не смешно. Вот это жалкое маленькое создание? Хрупкое, будто вот-вот рассыплется. Он о ней говорил?
Да что она может, вообще? Кто стал бы слушать такую? Бояться? Уважать? Нет. Передо мной отнюдь не охотник, скорее… жертва. Весьма аппетитная, явно слабая и сама всем видом напрашивающаяся на неприятности.
М-да… Может, это вовсе не она? Когда видел ее в последний раз, выглядела по-другому…
Вытер со лба пот и насмешливо покачал головой, когда легкий ветерок вдруг случайно донес до меня ее запах. Тонкий, воздушный, приятный. Едва ощутимой сладостью щекочущий ноздри.
Черт. Да нет же… Да ла-а-адно!
И вот я уже двинулся следом, словно повинуясь какому-то невидимому голосу. Ловя аромат, рассматривая слегка завивающиеся кончики длинных темных локонов, искрящихся на солнце, срисовывая взглядом очертания фигуры, аккуратные ножки под грубой тканью джинсов, походку, казавшуюся какой-то тяжелой и усталой.
Зашел за ней в магазин, задавая себе один-единственный вопрос: «зачем?» Что хотел там увидеть? Остановился, раздумывая, может, стоило заговорить с ней? От одной этой мысли меня моментально прошиб холодный пот.
