— Туфельки для золушки, — пропела Вера, подавая босоножки с золотистым плетением на ремешках.
Перерыв вчера все свои шкафы, поспорив и чуть не переругавшись, девочки решили остановиться на белом коктейльном платье с пышной юбкой до колена и открытым верхом на тонких бретельках. Во-первых, удушающая жара в таком наряде была не страшна, во-вторых, оно было игривым и молодежным, в-третьих, и это стало решающим фактором, им казалось уместным, прийти на свадьбу в белом — отличный повод позлить невесту.
Я не сопротивлялась, мне нравились любые перемены. Оказывается, меняться — веселое занятие, отлично поднимающее настроение.
— Вот, — Ника протянула мне малюсенький клатч из золотой кожи, — здесь поместится телефон и презерватив, большего тебе сегодня и не нужно.
— Как смешно, — откинула волосы назад и открыла крохотную сумочку.
Внутри уже лежали мой мобильный с пригласительным на свадьбу. Рядом с ними — квадратик из блестящей фольги. Бросила на Нику испытующий взгляд.
— А я и не шутила, — рассмеялась она и тут же выпрямилась, потому что в дверь позвонили.
Секунды не прошло, как мы все приняли метаться по прихожей. Проливая семь потов, я пыталась застегнуть босоножки, Вера поливала меня дождем из парфюма, Ника распинывала валяющуюся обувь по углам. Спустя еще пару секунд она уже припала к дверному глазку и прошептала:
— Матерь Божья…
Мне не было ясно, что именно сие означало. Хотелось лишь провалиться под землю или отказаться от этой дурацкой затеи. Сейчас он войдет и будет смотреть на меня. А вдруг ему не понравится? Может, стоило переодеться во что-то скромнее?
Но было поздно сомневаться. Дверь распахнулась, и на пороге появился он — Артем.
Узнала его не сразу. Гладко выбритый, в строгом черном костюме, идеально сидящем на мужественной фигуре, и в начищенных до блеска черных модных туфлях. Пиджак был распахнут, мужчина явно торопился: он стоял на лестничной клетке, застегивая воротничок рубашки, и выглядел слегка запыхавшимся. При виде нас поднял голову и замер.
Надо признаться, без кепки мой новый знакомый выглядел еще лучше, и эта стрижка с выбритыми висками и длинными, небрежно уложенными, прядями на макушке, очень ему шла. Черт возьми, а ведь с бородой было очень стильно. Но он сбрил ее для меня… Из-за мероприятия, на которое планировал меня сопровождать…
Дыхание перехватило.
— Привет, — Артем потер подбородок, оглядывая всех троих. — Девушки.
— Приве-е-ет, — с придыханием проблеяла Ника, наваливаясь на дверь.
— А…Э… — Отозвалась Вера.
Мне хотелось пощелкать пальцами возле ее лица и сказать, что уже пора «отмереть», но я сама теперь пребывала в полнейшей прострации, едва столкнувшись взглядом с этим мужчиной.
— Ты готова? — Кажется, с трудом оторвавшись от моего лица, спросил он.
— М..угу… — Все, что удалось выдавить прежде, чем почувствовала легкий толчок в спину.
— Тогда поехали. — Артем застегнул пиджак, подвигал плечами и поправил рукава. — Чуть не опоздал. Столько работы было, еле вырвался. Не хотел тебя подвести. — Покрутил головой, проверяя, не давит ли шею. — Надеюсь, там будет кондиционер, жара сегодня невыносимая.
Мы продолжали зачарованно следить за каждым его движением.
— Верните нам ее в целости и сохранности, — попросила Вера, подталкивая меня вперед.
— И оторвитесь там, как следует, — брякнула напоследок Ника.
Мне захотелось ее придушить, но Артем лишь усмехнулся:
— Обязательно.
Когда дверь захлопнулась, смерил меня пробирающим до самых костей взглядом и тихо произнес:
— Сейчас еще кое-куда заедем и потом в «Бухту», хорошо?
— А мы успеем? — Несмело поинтересовалась, спускаясь по лестнице вниз.
— Зачем нам их торжественная часть? — Послышалось за спиной. — Приедем к самому веселью.
— Хорошо.
С каждым новым шагом уверенность в себе улетучивалась, количество вопросов, ежесекундно бомбардирующих мою бедную голову, возрастало. Зачем все это мне? А главное, зачем это ему?
Растерялась, остановившись на стоянке возле дома, повернулась к своему спутнику.
— Сюда, — улыбнулся Артем, щелкнул сигналкой и распахнул для меня пассажирскую дверь красной «Mazda CX-7».
Послушно подошла и под его испытующим взглядом, не чувствуя от волнения даже собственных конечностей, постаралась сесть максимально элегантно. Когда дверь мягко закрылась, вдохнула донесшийся до меня запах его парфюма, чувственного и соблазнительного, с нотами лимона и, кажется, лаванды. Поймала себя на мысли, что это самое притягательное, что мне когда-либо доводилось ощущать, и что хочется вдыхать его вновь и вновь.
Когда он сел за руль, расслабленно и неторопливо оглядываясь по сторонам, еще раз посмотрела на его руки. Не заметила и следа от обручального кольца на безымянном пальце, медленно выдохнула и принялась шарить взглядом в поиске других улик по салону.
— Слушай, — закусила губу, глядя в зеркало заднего вида, как исчезает вдали мой дом, — ты прости, что втянула тебя в…
— То и смотрю, ты так напряжена, — рассмеялся Артем, взглянув на меня. — Я же сам вызвался помочь, Варя. — Его голос разнесся по потолку мягким бархатом. — Расслабься. И возвращать мне ничего не нужно, хорошо? Это про деньги. У меня редко бывают выходные, и я рад, что могу провести его весело. С тобой.
Повернулся и посмотрел на меня. А мне показалось, что сейчас на меня посмотрел весь мир.
— Просто мы с тобой даже не знакомы… — Пожала плечами, отвернулась и скользнула взглядом по можжевеловым верхушкам, уползающим вниз по склону.
— Там в бардачке мой паспорт, — он указал пальцем на панель, — в нем много полезной информации. Можешь ознакомиться. Но, вообще, я планировал узнавать тебя постепенно и в течение всего вечера.
Повернулась и заметила, как он довольно улыбается. Словно светится весь, глядя вдаль, на дорогу. И ведет себя естественно, будто рыба в воде. Не напрягается. И так хорошо было видеть его улыбку. Так приятно и необычно, что, казалось, будто эта радость проносилась по мне молниями. Понимать, что улыбается он из-за меня. Быть причиной его улыбки… В этот момент мужчина уже не казался незнакомцем, далеким и загадочным.
А еще мне нравилась манера его езды, неторопливая, уверенная. Сам он будто отдыхал, навалившись на спинку сидения, а руки нежно скользили по рулю, были его продолжением и заставляли автомобиль повиноваться.
— Приехали, — сообщил Артем, оторвав меня от созерцания дороги.
Вздрогнула, поняв, что так ничего и не ответила, и что мы ехали в полной тишине, буквально вырвавшей меня на несколько минут из реальности.
— Где мы? — Спросила, разглядывая массивную коробку, украшенную пестрой рекламой.
