— Вообще-то, да. — Артем провел пальцем по козырьку кепки и посмотрел на меня. — Интересно же, если они вместе отошли от ларька и двинулись к парку, то, как ему удалось: во-первых, уболтать ее пойти с ним, во-вторых, умело обойти зоны охвата камер. — Рассмеялся, получив ощутимый тычок в предплечье. — А про меня… Ну, что тут расскажешь? Родился и вырос здесь. Учился в Москве, потом вернулся. Занялся бизнесом, потом с ним случились проблемы. Большие такие, хорошие проблемы, из-за которых я лишился всего. — Он развел руками, показывая, что относится к этому с легкостью, но глаза не лгали — ему было горько вспоминать о прошлом. — Вот теперь тихонько встаю на ноги. Почему газета? Из-за образования, а еще из-за сестры — она фотограф. Нашла там себе применение.
— И это все причины?
Гринев замолчал, улыбаясь, кажется, самому себе.
— Ну…
Мы приближались к автостанции. Здание вокзала было хорошо освещено, вокруг сновали люди, и, надо было заметить, ничуть не меньше народа, чем днем.
— Ты же вроде как народный мститель у нас. Так тебя называют.
— Правда? — Ничуть не смутился.
Над морем, вдалеке, сиял потрясающий красоты закат, некоторые туристы подтягивались к набережной, чтобы снять его на свои фотоаппараты, местным же не было никакого дела — через дорогу, где был проложен путь к берегу, они сидели на скамейках, уткнувшись в свои телефоны.
— Да. Ты же охотился за мэром? Нужно ведь было собрать материалы, сделать те сенсационные фотографии… А прокурора, говорят, ты, вообще, подставил специально.
— А как иначе? — Темные брови почти коснулись друг друга от напряжения, множащего складки на лбу. — Принеси я доказательства по прокурору вам, стали бы вы заниматься этим? Вряд ли. — Мой спутник посмотрел на темнеющее небо. — Знаю, что никто бы и пальцем не пошевелил, проходил уже. — Горько усмехнулся. — И все правильно, никто не хочет терять свою работу, связываясь с такими, как они. А с мэром… с ним у меня были свои счеты.
— Вот как чувствовала, что ты не просто так этой газетой занялся!
— И зря, наверное. — Гринев вскочил на бордюр вместо меня и, аккуратно ставя ноги одну за другой, чтобы не качаться, продолжил движение вперед. — Плохое было вложение денег. Те же нервы, что в любом бизнесе, та же опасность. Особенно, если задеть не тех людей.
— Значит, ты журналист по образованию?
— Было дело. — Взмахнул руками, качнулся и спрыгнул вниз, ко мне. — Тоже в детстве любил книжки читать. Выучился на магистра по стратегическим коммуникациям, а потом бизнес меня затянул с головой. Большие деньги, красивая жизнь, провел сделку — хоть ни хрена не делай полгода, просто живи, но ведь азарт. Заработать еще больше, жить еще лучше, а, значит, риск увеличивался. Слушай, — Артем взял меня за руку и потянул к ларьку. — Мороженое будешь?
— Ой, — топая за ним, будто на буксире, поморщилась. — После того ведра, которое со психу чуть целиком не оприходовала, мне на него уже смотреть не хочется.
— Давай тогда шоколадные вафли. М? — Обернулся ко мне, подтаскивая к лотку. — Ва-а-рь, соглашайся. Ну?
— Мужчины обычно не такие сладкоежки. — Усмехнулась, заметив мольбу на его лице. — Ну, ты даешь. Ладно, бери, составлю тебе компанию.
— Курить бросаю, — пояснил он, расплачиваясь с продавцом. — Сладкое на дух раньше не переносил, а теперь вот крышу сносит, особенно если конфеты вижу.
— Хорошо, что ты физически активен, — взяла вафлю, покрытую толстым слоем глазури, — иначе быстро разнесет.
— Смотри, — отвлек меня, указывая вдоль по улице. — Все убийства совершались в период с десяти вечера до часу ночи. Значит, примерно в такое же время. Жутко, да? Особенно в парке, наверное. Пошли, проверим.
Замерла, разглядывая улицу:
— Прохожие, велосипедисты, туристы. Слишком много людей. Даже вниз по дороге, на пути к злосчастному парку.
Мы двинулись дальше.
— Где будем искать его?
— Не знаю. — Проводила взглядом прошедших мимо полицейских, носильщика с багажом, приезжих с чемоданами. — Шум нам поднимать нельзя. Но проверить всех здешних необходимо.
— Думаешь, отправить сюда кого-нибудь завтра? Группу для наблюдения. Подсадную утку? Если он сам мент, то нельзя вызывать подозрений. Это урод знает, что его ищут, действует осторожно и может затаиться.
— Или наоборот, — откусила большой кусок мягкой вафли, — ведь промежутки между убийствами сокращаются. Он мучим жаждой крови. И считает, что останется безнаказанным. Ему хочется убивать так же, как тебе хочется сладкого. Сейчас же, немедленно, срочно. И голод настолько силен, что почти невозможно сдерживаться.
— Так как будем действовать? — Спросил Артем, обгоняя меня.
— Обговорим завтра и решим на планерке. Ребята уже собирают информацию на всех сотрудников вокзала.
— Внедри меня, Варя. — Гринев казался совершенно серьезным, предлагая подобное сумасшествие. — Переодень бомжом, похожу, повынюхиваю.
— Вот ты неугомонный, — рассмеялась, чуть не поперхнувшись, — да тебя местные попрошайки мигом вышвырнут, у них, небось, вся территория поделена. Зачем тебе лезть на рожон, Грин?
— Не называй меня так. — В голосе послышалось возмущение.
Остановилась прямо под фонарем, над которым нависали мощные ветви деревьев.
— А, может, мне нравится? — Посмотрела на него с вызовом.
— Тогда называй. — Улыбнулся, выбросил пакет из-под вафель в мусорку и повернулся ко мне. — Так что? В парк? На море? Или к машине и отвезти тебя домой?
— На море еще успеем, в парк не хочется. Сегодня еще нужно выспаться… — Опустила взгляд, пряча улыбку.
На самом деле, мне хотелось, чтобы он привез меня в мою квартиру и остался. И черт с ним, со сном. Не отказалась бы еще раз, вот так, как вчера. Страстно, сильно, безумно. До самого утра.
— Весело было там, в «Бухте». — Артем хлопнул себя по ногам. — А этот, как его, Альберт? Где ты, вообще, такого откопала? Пялился на нас всю свадьбу, бедный, чуть локти себе не отгрыз.
И мы пустились в обратный путь, смеясь всю дорогу, вспоминая те или иные события вчерашнего вечера и периодически передразнивая друг друга. Болтали, словно тысячу лет были знакомы. Как старые добрые друзья. Правда боящиеся взглянуть в глаза от смущения, но это точно мелочи.
— А про залет Кристины, вообще-то, совершенно случайно вышло! — Расхохоталась я.
— Конечно, тебя ведь уже понесло с шампанского. Так вдохновенно врать!
— Иди ты! — Толкнула в плечо, немного задержавшись соскользнувшей ладонью на предплечье.
Все-таки нас неудержимо тянуло друг к другу. Глупо было это отрицать или не замечать.
— Ты… — замер он, разглядывая мое лицо в свете фонарей и тяжело дыша.
