Артем привстал, вглядываясь в окно. Ника подошла к окошечку ларька. Я отвернулась, пытаясь отыскать глазами фигуру лейтенанта. Нашла не сразу — теперь он стоял в десяти метрах от подсадной утки и, кажется, заинтересованно разглядывал ее ноги.
— Пачку сигарет, — донеслось из динамика.
— Тебе сколько лет? — Спросила недовольная продавщица.
— Ты чо, тетя? Совсем попутала? — Уже совсем не детским баском отозвалась Ника. — У меня дома трое по лавкам, муж на стакане вторую неделю, если я ща не покурю, башка взорвется. Тебе чо, докУмент показать?
— Какие? — Недовольным голосом крякнула та в ответ из окошечка ларька.
— Эти, — девушка ткнула в стекло витрины и затем назвала нужную марку.
— Внимание. — Сообщила я в микрофон. — Объект направляется к ней.
Кровь в венах застыла, превратившись в густой сироп. Сердце заклокотало где-то под горлом. Шаг, еще два, три…
Когда Ника обернулась, мужчина в форме стоял уже перед ней. Выше на голову, достаточно крепкий, он сложил руки за спиной и внимательно ее рассматривал.
— Кхм, — мне показалось, что я даже услышала, как Ника сглотнула.
Девушка спрятала пачку сигарет за спину, невинно улыбнулась и, обойдя Стручкова слева, пошла прочь. Когда она резко остановилась, словно ее вдруг осенило, он уже провожал ее взглядом.
— Простите, — Ника преодолела расстояние до него в два широких шага. — Эм… Не найдется зажигалки?
Даже со своей наблюдательной позиции я заметила, как мужчина в ответ ухмыльнулся. Медленно полез в карман и выудил пластмассовый брусочек, щелкнул и поднес к ее губам.
— Спасибо. — Кивнула.
— Мама не заругает? — Спросил он вкрадчиво.
От его голоса у меня по спине побежали мурашки.
— Ну, — игриво пропела Ника, — ты же ей не расскажешь?
— Нет. — Холодно и твердо.
Она звонко рассмеялась.
— Да я и не боюсь, она у меня в Омске осталась. — Затянулась и немного закашлялась. — Я к подруге приехала, только эта овца не пришла меня встретить. Телефон сел, хожу теперь, как дебилка, не знаю, куда податься. Уже вроде и насчет жилья с местными договорилась, но теперь не знаю, как такси вызвать.
— Из Омска, говоришь?
— Да, — Ника стряхнула пепел. — Та еще дыра. Может, хоть здесь веселее. Да и люди, смотрю, добрые. Вот хотя бы ты.
— Ну…
Протянула руку.
— Я — Вероника, а ты?
В динамике послышалось ворчание Олега.
— Антон. — Ответил Стручков.
— Очень приятно. — Они пожали руки. Ника прикрыла ладонью глаза от солнца. — Скажи-ка мне, Антон, куда у вас здесь можно податься вечерком? Пива попить, погулять, посмотреть достопримечательности?
— Ты первый раз здесь? — После недолгого молчания спросил лейтенант.
— Ага. И ни черта не знаю. — Ника затянулась и выпустила дым в сторону. — Ты не хочешь стать моим гидом на один вечер?
— Я? — Мужчина опасливо посмотрел по сторонам.
— Да. — Она улыбнулась. — Или жена не пустит?
— У меня… ее нет.
Девушка выбросила сигарету в урну.
— Тогда… потусим вечером?
— Да. Давай. — Уже веселее отозвался Стручков. — Сможешь прийти сюда к девяти?
— К девяти? — Ника будто что-то прикинула в уме. — Приду. Если не заблужусь.
Еще один взгляд влево, вправо.
— Где ты нашла жилье?
— Мне сказали, что есть комната на базе отдыха «Русь»…
— Ну, туда ты и пешком дойдешь. Быстрее и дешевле, чем на такси. Показать тебе дорогу?
— Было бы здорово.
— Где твой чемодан?
Она не растерялась:
— А зачем он мне? Купальник, наушники, паспорт, кофта — все свое ношу с собой, — потрясла рюкзаком за плечами.
Он взмахнул рукой:
— Пойдешь по Мира, потом свернешь вверх на Солнечную, там и увидишь.
— Спасибо! — Ника нервно сжала лямки рюкзака. — Как приятно приехать и сразу встретить хорошего человека!
— Угу. — Просто кивнул, не отрывая взгляда от ее лица.
— Ну, до вечера…
— Угу.
Он не стал провожать ее взглядом. Торопливо направился к главному входу в здание. Обернулся лишь единожды, чтобы удостовериться, что хрупкий девичий силуэт удаляется прочь вниз по улице. Поравнялся с напарником, обменялся парой фраз, и они вместе двинулись к платформам.
— Нужно встретить Нику ниже по дороге. — Попросила ребят.
— Всегда удивляло, как злодеи, которые трудно сходятся с окружающими, могут легко уболтать женщину пойти с ними куда-то. — Артем сложил руки на груди.
— Я, наоборот, переживала, что она взяла всю инициативу на себя. Все-таки он сам каким-то образом заманивал девочек, а такой напор мог и вспугнуть его.
— Главное, что Стручков согласился на встречу.
— У нас надежда только на это. Никаких улик. Если все сорвется, маньяк останется на свободе.
Глава 19
Полностью исключить риски для подсадной утки. Такую установку дал Порох. Мы и без него знали, что Ника подвергается огромной опасности. Ничто не мешало Стручкову в секунду лишить ее жизни при помощи одного движения остро наточенного ножа. Надеялись лишь на то, что он решит действовать по старой схеме: укромное место, насилие, затем уже убийство.
Вся улица была оцеплена. Скрытая видеосъемка велась с двух разных точек, оперативники постоянно находились рядом в двух машинах, мы с Артемом сидели в микроавтобусе, который тоже постепенно менял свое местоположение в зависимости от того, как вдоль по улице двигалась Ника в компании подозреваемого. Она оживленно рассказывала ему сочиненную буквально на ходу легенду о том, как сложно ей приходится с нудными предками и как хочется свободы, Стручков же был немногословен. Слушал внимательно, время от времени кивал и изредка оборачивался, чтобы зыркнуть по сторонам.
Теперь, в гражданской одежде, он казался настоящим заморышем. Сутулый, худой, с коротко стриженными волосами, почти как у зэка. Дешевенькая рубашечка и широкие джинсы с бежевыми туфлями сидели на нем криво и топорно, будто были с чужого плеча. А густые усы делали этот образ по-деревенски старомодным.
Напряжение зашкаливало. Мои ладони потели не от жары, тугим вакуумом заполнившей салон, а от того, что нервы искрили, заставляя ожесточенно работать мозг.
— Зайдем? — Вдруг послышался из динамика мужской голос.
— А что там? — Немного недоверчиво спросила Ника.
Микроавтобус притормозил у обочины. Вытянув шею, смогла разглядеть их фигуры возле двери одного из подъездов дома.
