Но мне нравилось.
* * *
Пункт назначения был даже не окраиной города. Уже районом. Небольшой поселок, тянущийся вдоль берега моря, облюбованный туристами и местными жителями за ласковое солнце, теплое море и низкие цены на фрукты, овощи и рыбу. Тихий, спокойный уголок, где отдыхали в основном семьями, останавливаясь на небольшой базе отдыха у подножья мыса либо прямо в домах самих сельчан. Для этих целей многие из жителей уже десятки лет делили свои деревянные строения на две части, сооружали отдельный вход, мастерили мебель, предоставляя постояльцам минимальные удобства. И все это за весьма умеренную плату.
Получилось такое скромное местечко для непритязательных отдыхающих со всей страны. Южный райский уголок.
Мы вышли из машины и пошли вдоль чистого, уютного пляжа по каменной дорожке, периодически щурясь от солнца. Небесное светило сегодня решило над нами сжалиться: дарило свет, но не опаляло кожу. И дышалось здесь, у моря, как-то приятнее, чем всю минувшую неделю. Воздух был свеж и чист, а легкий ветерок сменил собой бушевавшие накануне порывистые и яростные вихри.
— Там, — Артем махнул рукой в сторону сбившихся в кучу коттеджей из оцилиндрованного бревна, — их база. Они только отстроились. А там, — указал на край поселка, — его дом. Не знаю, который именно, но Белла сказала, что крайний.
В груди похолодело, словно от мятной пастилки.
— Пойдем, — сказала решительно и, повесив сумку на плечо, ускорила шаг.
Мимо нас пробежали две девчушки лет пяти в купальниках. В руках надувные круги, на лицах улыбки. Сзади плелась их тучная мамаша, навьюченная сумками и одеждой. Я им троим даже позавидовала. Возможно ли, что и у меня когда-то будет несколько дней для отдыха? Полежать на пляже, покрыться золотистой корочкой, почитать интересную книгу, лениво перелистывая страницы, а, вернувшись домой, сладко поспать. Вдоволь. А зимой хотелось бы съездить туда, где снег. Много снега. Или рвануть на Байкал — в царство льда и ветра. Было бы здорово.
Поежилась, почти явственно ощутив дуновение прохлады, и остановилась возле двери нужного дома. Небольшой, старый, даже, я бы сказала, неказистый какой-то домишко. Словно строили его наспех много лет тому назад. Зато и двор, и фасад выглядели достаточно ухоженно: ровный заборчик, клумбы с цветами, новые оконные рамы, старательно окрашенные в белый цвет. На одной из них после стука шевельнулась тонкая занавеска. Через секунду открылась и дверь.
— Да? — На пороге стояла женщина лет сорока. Светлые, зачесанные назад волосы длиной до плеч, стройная, в платье из тонкого ситца с цветастым фартуком поверх. Бледноватая, но и без косметики выглядевшая достаточно симпатично. — Чем могу помочь?
Не успела я ответить, как из дома выскочил долговязый пацан лет десяти-двенадцати в кислотного цвета шортах и полупрозрачной майке на голое тело. В правой его руке были ласты, в левой — маска. Оглядев нас с безразличным видом и поправив кепку, он бросил через плечо:
— Я к Сереге, мам! Потом мы нырять.
— Алеша! — Незнакомка вытерла руки о фартук. — Только без дяди Ашота не ходите на море, слышишь?
Пацан громко шмыгнул носом.
— Конечно…
— И к обеду вернись!
— Да-да-да, — недовольно проговорил он, сворачивая за угол.
Женщина проводила его тревожным взглядом и легонько качнула головой.
— Так к кому вы? Так и не сказали.
Воздух застрял у меня в горле.
— «Прибрежный вестник», — Гринев подался вперед и показал удостоверение. — Это — Варвара, меня зовут Артем, мы хотели бы уточнить некоторые детали для статьи, которая выйдет в нашей газете. Петр Кулагин здесь проживает?
— Да. — Кивнула, расплываясь в улыбке. — Это мой муж. — Сделала шаг назад, жестом приглашая войти. — Сейчас он вернется из магазина, вы проходите. Подождите его здесь.
— С удовольствием! — Подтолкнул меня внутрь Артем.
— Присаживайтесь, — поправив прическу, женщина указала на диван. — Хотите травяного чая?
— Не откажемся, — улыбнулся мой спутник и сел.
— А вы? — Большие голубые глаза, точно такие же, как у выбежавшего из дома мальчишки, смотрели на меня с недоумением.
Наверное, я выглядела так, словно увидела привидение.
— Буду, спасибо. — Выдохнула, опускаясь на диван. — Как вас?
— Елизавета.
— Спасибо, Елизавета.
Она понимающе улыбнулась и скрылась в соседнем помещении.
Теперь можно было оглядеться. Обстановка чем-то напоминала мне дом простых мексиканцев среднего класса. Окрашенные матовой краской стены, керамическая плитка с орнаментом, зеркала в толстых рамах, много света и зелени, яркие краски в интерьере и пестрый палас на полу. Все такое нарядное, жизнерадостное, светлое.
Сразу вспомнилось, как впечатлен был мой отец после их с мамой поездки в эту страну. Планировал все переставить в доме, сделать ремонт и обновить дизайн. Долго рассказывал про местные обычаи и про то, что у мексиканцев не встретишь обычных домашних кошек. «Они их боятся. Странные, говорят, существа: падают с балконов и, приземляясь на лапы, не разбиваются. Да и вообще, кто их знает, мало ли что. Вот и не принято их дома держать. А проживающие в Мексике русские даже прячут своих домашних котов от местных, не позволяя усатым выходить на балкон»
Потом он громко смеялся, рассказывая, что символов смерти в этой стране, как ни странно, не боятся. И зрелище, когда ребенок играет игрушечным скелетиком с костями или гробиком, гораздо привычнее, чем игра с домашними животными. А еще, помню, он тогда начал добавлять во все блюда лимон и скупать вербену и шафран, чтобы мама могла ему готовить «совсем как в Мексике». Настолько он был тогда впечатлен их культурой и бытом. Словно нашел вдруг что-то свое в таком огромном мире.
— Смотри, — шепнул Артем и подхватил меня под локоть, вставая. — Фотографии.
Позади нас на полке, выложенной плиткой с узорчатой вязью, стояло несколько фотографий в деревянных рамках. Подошла и затаила дыхание. Мой отец. Такой, каким я его увидела вчера на фото, — тощий и с бородой. На другом фото — моложе. В куртке и шапке с голубоглазым мальчишкой под руку. На третьем — ровно такой, каким мне удалось его запомнить прямо перед его «смертью» — с густыми темными усами и взлохмаченными волосами. Разве что глаза выглядели немного печальными. Рядом с ним на фото была Елизавета с букетом и в простеньком белом платье.
— А вот и чай… — женщина замерла на пороге с подносом в руках.
Артем не растерялся:
— Простите, увидели тут у вас фотографии… — Взял из моих рук рамку и поставил обратно на полку. — Они очень красивые. У вас отличная семья, поздравляю. И с мужем повезло, такое хорошее начинание, толчок для развития нашему городу.
— Спасибо, — смутившись, произнесла она и поставила поднос с чаем на журнальный столик. — Ему никогда не сиделось на месте, деловой он у меня, башковитый.
