— Давно уже за ним присматриваю… и… — Еврей мнется, поглаживая краешек стакана. — Когда он блефует, он выдает себя кое-чем. Вряд ли кто-то в курсе, потому что парень частенько под градусом, и от него и так много шума.
— Это интересно.
Он тяжело вздыхает и хитренько улыбается.
— Вы же понимаете, Вадим, я не стал бы так запросто делиться с вами этой информацией…
— Тогда почему же?
Старик оглядывается:
— Потому что мне нужен лучший игрок. Не просто хороший, а такой, как вы. Наблюдательный, схватывающий налету и отчаянно везучий.
Выпрямляюсь.
— Что вы задумали? — Спрашиваю тихо.
Он наклоняется ко мне ближе.
— Завтра я организую частное состязание. В закрытом клубе, понимаете? Только для своих. Победитель получает всё, вход на турнир полмиллиона. Сдаю я сам.
— Мм… — У меня во рту пересыхает. — Вчера я что-то слышал про это от одного из игроков.
— Наверное, от Хромого. — Еврей бросает взгляд в сторону одного из столов. — Я позвал лучших, чтобы заманить туда Алекса. Времени не так много, его отец на днях дал ему огромную сумму на стартовый капитал для открытия собственного бизнеса. Либо он всадит его в игру, либо пустит в дело, сами понимаете.
На весь зал опять раздается хохот пьяного парня. Теперь к нему примешивается еще и мат.
— Пьяная макака, — цежу сквозь зубы, провожая его взглядом.
Тот, обняв своих дам, скрывается за поворотом.
— Именно. — Соглашается старик.
— Так что именно вы планируете? — Интересуюсь я.
Он поправляет галстук.
— Приглашаю вас сыграть. Могу внести половину взноса, потом отдадите мне с небольшим процентом от выигрыша. Остальное — ваше.
— Хм. — Отставляю стакан и внимательно смотрю на него. — А если проиграю?
Мой собеседник расплывается в широкой улыбке.
— Это вряд ли. С вашим талантом и информацией, которую я вам дам, это почти исключено.
Внимательно слежу, как он поправляет прядь тонких седых волос.
— Договоритесь с кем-нибудь другим.
Качает головой.
— Но вы лучший. — Достает из кармана визитку и протягивает мне.
С неохотой беру.
— Спасибо. — Бросаю на стойку купюру и встаю. — Интересная задумка, но я еще не знаю, чем буду заниматься завтра. Простите.
— Если передумаете, там есть мой номер. — Указывает на карточку, зажатую меж моих пальцев.
— Хорошо. — Убираю визитку и пожимаю ему руку. — Приятно было с вами познакомиться.
— Счастливо. — Старикашка неуклюже слезает со стула и медленно удаляется в другую сторону.
Провожаю его взглядом, прогуливаясь вдоль барной стойки. Интересное предложение. Стоило бы над ним подумать. Наверное. Хотя…
Бросаю еще один взгляд на брюнетку, заскучавшую уже в конец. Смотрю на часы. Если заняться ею по-быстрому, то можно будет вернуться и даже сыграть пару игр.
Поворачиваюсь, поднимаю глаза и внезапно застываю на месте. Мир вокруг меня с грохотом переворачивается и замирает. Все вокруг недвижимо, кроме большого темно-зеленого пятна, которое, плавно покачиваясь, обретает вполне человеческие очертания: тонкая талия, аккуратная грудь, острые плечи, мягкие светлые волосы, длинная шея и открытое, нежное лицо. Увидев которое, мое сердце с грохотом падает в пятки.
Паралич, ступор, удар, остолбенение. Не знаю, что со мной происходит, пока она успевает дойти от двери до бара, но я не могу даже пошевелиться. За одну чертову секунду я переживаю и нахлынувшую ярость, и адскую боль, и стискиваю зубы от злости, и едва не теряю сознание.
Не могу поверить своим глазам. Это не может быть правдой. Она не может быть здесь. Не может быть такой.
И я даже несколько секунд часто моргаю, пытаясь очнуться, но знакомая улыбка снова вгоняет меня в тихий ступор. Осанка, походка, фигура, лицо, даже глаза — всё её.
Не привиделось…
И внутри меня тут же говно закипает, требуя схватить и придушить ее прямо здесь. И яйца ломит от желания прикоснуться и почувствовать родной запах. А по венам будто толченый лед мелкими острыми осколками разбегается.
И я совершенно, на хрен, не понимаю, как на нее, такую, сейчас реагировать.
Задыхаюсь. Зверею. Схожу с ума.
Коченею от холода, пронизавшего конечности.
Заставляю себя очнуться и подавить проклятое волнение.
Сглатываю, выдыхаю, нервно облизываю пересохшие губы.
С трудом, но все-таки делаю шаг вперед.
15
Соня
Озноб уже привычен. Преследует с самого момента пробуждения. Стал неотъемлемой частью меня. Все потому, что нельзя оставаться спокойным, зная, что это произойдет сегодня. Даже под слоем макияжа, под плотной броней ткани платья я как никогда уязвима. Моя кожа почти прозрачна, чувства обнажены, нервы искрятся, как оголенные провода.
Цежу воздух маленькими глоточками. В просторном помещении накурено и достаточно душно, но кислород пробирается в мою гортань ледяной лапой: неприятно холодит, вызывает стойкое онемение и, наконец, перехватывает тугим узлом желудок.
Мне страшно. Страшно.
Первый шаг в зал — как на эшафот. Забыть волнение, откинуть прочь тревоги, отставить эмоции.
Работаем.
Держу спину ровно, не забываю про осанку. Нужно быть самой собой. Новой, гордой, счастливой. И не забывать, что это тоже роль. Необходимо отыграть ее, как самую важную в жизни. Выдержать, не оступиться.
Я медленно впитываю глазами модный интерьер, яркие краски, роскошь, запахи дорогого табака и элитных духов. Проникаюсь атмосферой азарта, прислушиваюсь к шелесту карт. Иду. Двигаюсь вперед, оглядывая зал, и одновременно смотря в никуда. Внутрь себя. Потому что еще не вижу Его самого, но уже нутром чувствую его присутствие.
Понимаю, что Он здесь.
Жуткое чувство. Выворачивающее наизнанку.
Хочется приставить к виску пистолет и нажать на спусковой крючок. Бежать отсюда, куда глаза глядят, зная, что если обернешься, остолбенеешь. Хочется стать снова маленькой, закрыть глаза и представить, что все вокруг исчезло. Но… нужно быть сильной. Принять этот бой. Выстоять, выдержать, выйти из него победителем.
Я направляюсь к барной стойке, ступая по мраморному полу, как по раскаленным углям. Каблуки скользят, но все-таки удерживают меня в вертикальном положении. Дикое пламя охватывает тело, взрезает кожу, оставляя бугристые ожоги с той стороны, откуда направлен на меня один-единственный взгляд из десятков присутствующих. Только он из всей немой толпы способен произвести на меня такой эффект.
