– Ох… – поморщился Высший. – А вы не так просты. Откуда у тебя адамант, отрыжка цифрового мира? Ну да ничего, знатный будет трофей… Стража!
Сдвоенный хлопок порталов, и перед нами возникла привычная пара из серафима и архидемона. Безэмоцинальное лицо ангела вопросительно приподняло бровь. Шад заторопился:
– Уважаемые Стражи, спешу признаться в совершенном проступке и заявить об опасном преступлении! Каюсь, мною был допущен неконтролируемый выброс силы, это нарушение четвертого порядка. При этом пострадала собственность этих двух нуб… молодых богов. Нарушение третьего порядка. В ответ на мою готовность оплатить понесенный ущерб они мало того что атаковали меня, так еще и запретным оружием! Адамант! На кромке его алебарды – кровь мертвых богов! Это тянет на преступление первой степени с отягчающими обстоятельствами. Готов к сканированию!
Серафим кивнул и впился взглядом в честные глаза Шада.
Повернувшийся к нам демон коротко скомандовал:
– Смотрите на меня и опустите ментальные щиты.
Неожиданно вперед вышел Сиреневый. Взмахнув в руке щепкой, он с детским возмущением крикнул в лицо нависающего над ним гиганта:
– Вы кто такие?!
Архидемон вздрогнул и неожиданно четко ответил:
– Эмблема Тьмы 733!
Рядом эхом отрапортовал второй страж:
– Эмблема Света 081!
Домовой топнул ножкой:
– Отстаньте от нас!
– Слушаемся! – склонили головы стражи и повернулись к ошарашенному Шаду: – Стража не имеет претензий ко второй стороне. Вы удовлетворены или желаете решить спор поединком?
– Желаю! – заскрипел зубами оставшейся головы Высший. – Еще как желаю! Мы размажем этих нубов по мостовой! А заодно узнаем, как они смогли прокачать репутацию со стражей до такого уровня. Дуэль! Пять дуэлей!
Пока мы с удивлением переводили взгляды с замерших Стражей на застеснявшегося Сиреневого, Шад развил бурную деятельность.
– Арк! Убьешь этого комедийного бога зла.
Массивный Зверобог двести семидесятого уровня уверенно кивнул и вскинул на плечо огромный молот. Он не был Высшим или Боевым богом, скорее разожравшийся бог места, но разница в уровнях не оставляла Элкилу шансов.
– Гашла, красотка. Убьешь этого странного мелкого в расписном кафтане. Только поспрашивай его перед смертью. Будешь должна. Ночью рассчитаешься.
Похожая на огромную гарпию зверобогиня двухсотого уровня трубно рассмеялась и игриво взбила огромные груди.
– Ну а с тобой, юный цифробог, я разберусь сам. Контракт есть контракт.
– Посмотрим… – хмыкнул я и повернулся к Элкилу. Почему-то страха не было. Вера в собственную смерть не приходила. Слишком много у меня еще дел, слишком много козырей в руках. – Элкил, ты справишся?
Назгул нежно поглаживал развалившегося на его руках котенка. Вместо ожидаемого «легко!» он качнул головой:
– Нет. В прежние времена – без проблем. Я все же истинный бог Зла, а не дешевая подделка из накачанного верой зверя. Но… источник моей силы давно угас. Баланс многие тысячелетия не наполнялся даже на десятую часть. А сейчас, в попытке воскресить Артоса, я и вовсе слил все накопления…
Я нетерпеливо дернул щекой:
– Какой у тебя баланс?
– Объем сосуда – пятьдесят миллионов. А в наличии – девять тысяч шестьсот сорок совушек.
– Держи! – Я отщипнул от артефакта силы нужную сумму и, пробив канал к Элкилу, с трудом прохрипел: – Принимай! Мне трудно удержать такой поток!
Бог машинально ухватился за сверкающий жгут, вздрогнул, глаза его расширились.
– Это что?!
– Артефакт!
Как оказалось, при прямой передаче силы врать невозможно.
– Это его ты украл у Стоединого?
– Да! – прохрипел я.
– Нам всем хана! – весело сказал, что думал, Элкил, легко разорвав ослабевший поток, развел руки в стороны.
Его одежды взметнулись и затрепыхались, тьма заклубилась над головой, а за спиной развернулись черные крылья, тенью прикрывшие половину квартала.
– Творец, хорошо-то как! – простонал Элкил, впервые за многие тысячи лет развернувшийся во всю мощь.
– Я на такое не подписывался! – раздался со стороны противника чей-то испуганно-возмущенный голос.
Мы дружно рассмеялись, а я уточнил у счастливо зажмурившегося Элкила:
– Ну что, повоюем?
– Повоюем. Все Древо вздрогнет!
– Тень, ты слышишь?
– Я слышу, Тень.
– Тень, ты знаешь, что такое любовь?
– Я знаю, Тень.
– Расскажешь?
– Сама, все сама…
Глава 5
Массивный зверобог двести семидесятого уровня медленно пятился назад, несмотря на все усилия упершихся в его корму товарищей. Липкие комья страха снегом сыпались на наши головы. Над ареной вороньем кружили бестелесные сущности, питающиеся сильными эмоциями.
Зверобог фыркал, мотал головой и возмущенно клял судьбу. Торчащие из пасти клыки делали его речь неразборчивой.
– Эго Твор-р-рца в ваши жопы! Я не подписывался на дуэль с полноценным боевым Высшим, залитым силой под перекрытия восьмидесятого яруса!
Арк уперся в выращенную кем-то скалу. Секундное усилие, и гранит осыпается пылью, а зверобог продолжает пятиться назад. Его лапа уже слепо шарит на плече, стремясь избавиться от шеврона наемника.
– Кодексом Древа отказ от принятого вызова на дуэль «до смерти» не предусмотрен. Вы обязаны выйти в круг и уже в нем можете попытаться произнести формулу сдачи. Если противник согласится, весь ваш баланс будет изъят в пользу победителя. Впрочем, в случае вашей смерти произойдет то же самое…
Голос Стража сух и информативен. После общения с Сиреневым он совсем утратил индивидуальность и больше всего напоминал восковой манекен.
– Трусливый ублюдок! – рыкнул Шад и отвесил зверобогу знатную пощечину.
– Зато живой… – упрямо прошамкал разбитыми губами бог.
– Ненадолго… – прошептал Шад и, поймав ускользающий взгляд зверобога, негромко рявкнул: – Подчинение!
Арк окаменел. Лишь крупная дрожь сотрясала его тело. В выпученных глазах стремительно лопались сосуды, белок исчезал, заливаемый густой кровью.
– Пасть открой! – раздраженно скомандовал Шад.
Огромная хлеборезка распахнулась, три ряда зубов заблестели на солнце.
– Основную пасть, тварь! Не смей меня дурить!
В ответ на грозный рык Высшего из глотки зверобога выдвинулась вторичная челюсть, с кулак размером. Облепленная зеленой слюной, она смотрелась мерзко, словно червь, поедающий разумного изнутри.
