Встревоженно закричал Сиреневый, хватаясь за руку пошатнувшегося ангела. Как бы ни смешно смотрелась попытка малыша удержать трехметровую махину Стража, но она сработала.
Серафима выгнуло дрожащей дугой. Разрывая мышцы, на его широкой спине вспух уродливый, пульсирующий содержимым горб. Глубокая рана рассекла лоб пополам, заливая густой кровью идеально красивое лицо.
Захлопали крылья. К нам спешно подлетали другие Стражи и брали в плотное кольцо. Наброшенный кем-то купол скрыл происходящее от глаз зевак. С той стороны щита появилась феечка и, ляпнувшись мухой в мыльную стену, истерично замолотила по ней крохотными кулачками. Зажатая в ее пальцах адамантовая пуля пробивала в щите заметные дыры и заставляла его медленно расползаться, словно простреленный парус.
Вспышка на месте оцарапавшегося Стража вновь привлекла мое внимание. Повернувшись к ангелу, я с удивлением констатировал, что он еще жив. Более того, раздался в плечах и подрос на лишних полметра. Лопнувший на спине горб явил Древу вторую пару сверкающих белизной крыльев. А на месте глубокой раны на лбу величественно сиял третий глаз, туманным взором глядящий куда-то за грань.
– Высший… Престол… – благоговейно зашептали другие Стражи и синхронно опустились на одно колено.
Серафим, досрочно взявший ранг престола, с хрустом потянулся всем телом. Развернувшиеся над нами две пары крыльев зазвенели хрустальным перезвоном и засверкали в воздухе алмазной пылью.
– Вах! – завистливо охнула прорвавшаяся в купол феечка и без сил шлепнулась мягкой попкой мне на плечо. Обняв меня за шею, зашептала трагически громким шепотом: – Прости, Лаит, но я влюбилась…
Престол улыбнулся, с удовольствием оглядел себя:
– На пятьдесят миллионов лет раньше срока… Я вновь благодарю тебя, Лаит!
Благодарность высшего иерарха Древа золотым росчерком вписалась в ауру. Это еще не вездеходный документ: «Все, что сделано подателем сего, сделано по моему повелению и на благо Франции», но близко, очень близко.
С сожалением оглядев оставшийся огрызок щепы, престол качнул головой:
– На еще одну трансформацию не хватит массы. Хотя кое в чем помочь может…
Страж зыркнул на сидящего невдалеке ангела, что лишился крыльев в борьбе с Хаосом. Тот сидел на грязном базальте, обхватив колени руками и задумчиво глядя прямо на плазменное солнце. И кажется, я знал, о чем он думает.
– Лаит, ты не против?.. – Престол щепкой указал на потенциального суицидника.
Я лишь махнул рукой. Снявши голову, по волосам не плачут. Такого ингредиента лишили, гады! Я уже не говорю об абсолютном оружии!
– Я компенсирую… – правильно понял меня престол. – Как смогу… – добавил он и, на мгновение напрягшись, материализовал в воздухе сверкающий кристалл.
– Когда-нибудь ты станешь Творцом, и тебе понадобятся свои стражи. Позови меня, я приду и приму слепок твоей души. Пока же прими мою душу… – И под удивленный шепот других эмблем он передал мне кристалл. – Ей потребуется время, чтобы подстроиться под тебя. Да и там, куда я направлюсь, принято оставлять слепок в безопасном месте. Не потеряй… Особенно в Хаосе. Смерть не страшна, а вот пленение…
Я не стал пожимать плечами и задавать тупой вопрос – мол, а зачем мне твоя душа? Раз дают, значит, надо. Тем более что свидетели явно в шоке от происходящего. Видать, ценный дар. Вон и Сиреневый задумчиво чешет щепкой затылок.
Поймав мой взгляд, он пожал плечами:
– Ну… неглупо. Душа Престола требует развития. В хранилище Стражей, на Нулевом, это возьмет миллионы лет. А с нашим образом жизни… Тысячи, может, даже сотни. Выгодно, хоть и опасно.
Я покосился на покрасневшего стража и подмигнул ему:
– А ты рисковый! Ну да ладно, это вообще наш девиз. Безумству храбрых поем мы песню.
– Благодарю, Лаит. – Престол чуть склонил голову, и в этот момент его третий глаз тревожно сверкнул. Ангел встрепенулся. – Я вижу на тебе следящую метку Хаоса! Ты обратил на себя взор Стихии!
С деланым безразличием пожимаю плечами:
– Да, проскальзывало что-то в логах. Пометили, гады, красным крестиком… Если честно, мы только и делаем, что топчемся Хаосу по лапам… Снимешь?
Престол взволнованно затоптался на месте. Похоже, теперь он был не рад, что вручил мне слепок души.
– Ты не понимаешь! У попавшего в сферу интереса Первостихии шансов нет! Вначале она попытается склонить тебя на свою сторону. Затем уничтожит. Если не повезет, заставит служить себе уже мертвого. Я не могу снять метку, никто не может! Разве что…
Я улыбнулся. Всегда есть вот это самое «но». Сейчас нам выдадут квестик, и мы быстренько отмоемся от чужого внимания. А заодно исчезнем с измученного нашим присутствием Яруса.
– Что? – подтолкнул замолчавшего я Стража.
Тот вновь окружил нас куполом абсолютной тишины и склонился к моему лицу. Попавшая в ангельскую ауру феечка охнула и жарко задышала мне в самое ухо.
– Только Творец может снять метку…
Фигасе квестик! Для разнообразия на этот раз охнул Авось. Феечка заерзала по мне горячей попкой, а щепа Древа жалобного хрустнула в руках Сиреневого.
Я недоуменно вскинул брови:
– И где нам его искать?
– ЕГО искать нет смысла. Пока сам не захочет, никто не найдет. Но вот места его былого присутствия… Частого присутствия, душой и телом. Там, где он снимал щиты и был самим собой… в таком месте Хаосу не выжить. Несколько часов медитации – и метка исчезнет.
Я заинтересовался. На такое место стоило бы взглянуть и без дополнительных квестов. Мало ли какие откровения в голову придут?
– Ты знаешь, где это?
Щиты вокруг нас сгустились еще больше.
– Иначе бы и не заводил этот разговор, – едва слышно выдохнул ангел. – Довелось мне однажды стоять на страже на летающем острове Престола…
Увидев недоумение в моих глазах, он пожал плечами и не слишком понятно объяснил:
– Кто-то ведь должен сторожить сторожей? Так вот, заливался наш Престол с прибывшим на побывку Высшим с границ кроны Древа…
Уже через минуту, продравшись через мутную вязь чужих пьяных воспоминаний, я торопливо записывал в склерознике: третий ярус, первая ветвь, первый лист. Самоназвание – Спиральный мир. Древний, как пот Творца, упавший на землю во время заливки фундамента Нулевого. И, как ни странно, совершенно бесхозный.
– И как я узнаю конкретное место? Мир ведь большой!
– Ну мир как раз сверхмалый. Я бы сказал – крохотный. Но не с полянку размером, факт. Знаешь что…
Престол неожиданно отстранился, вырвал из крыла крупное перо и внимательно на него уставился. Фейка охнула, а по белоснежной поверхности побежала золотая вязь непонятного письма. Язык был мне незнаком, а вот Сиреневый беззвучно шевелил губами в такт появляющимся рунам. Нужно будет в минуту спокойствия порасспросить его.
