Дополнительно для Гамми прикупили бронированную плиту плоского рюкзачка, с активным генератором силового щита от неизвестного нам ховер-танка «ТХ 225 Захватчик». Дроид-торговец энергично пищал морзянкой, и понять его было непросто, но заклинание «Суть предмета» позволило разобраться в техногенной броне. Штука мощная, даже в солнечной короне выдержит пару секунд. Одна беда – работать будет не везде, не всегда и не факт, что так, как ожидается. Физика миров Древа разномастна и нестабильна.
Следующим в колонне на крылатой белоснежной кобылке-лебере рысил Авось. Лебера отличает не только специфическая лебединая внешность, но и лебединая верность. Этот конь будет с тобой до самой смерти и не предаст никогда. Для бога стратегического планирования последний пункт был очень важен и позволял выстраивать схемы будущего с меньшим количеством случайных факторов. Авось особо обновками не хвастался. Я заметил лишь сапоги с нервно подрагивающими крылышками и свежие руны на сверкающей бафами стали клинка.
Элкил выбрал маунта себе под стать. Могучий черный фестрал, отлично летающий, обожающий мясо и требующий к себе уважения. Увидеть фестрала могут лишь те, кто видел смерть. Но с богами это просто. Большинство из них смерть не только наблюдали, но и не раз с ней бухали. Боги смерти одни из самых популярных на Древе. Раздави муравья – и десяток бессмертных на площади начинают активно крутить головой. Откуда, мол, упала капелька энергии?
Фейка порхала над головой, сверкая бриллиантовым козырьком магического визора. За устройство, выполненное на грани гениальности мастерами ювелирки, кристалловедения и техноартефакторики, просили его вес в адаманте.
– Сейчас такое уже не делают. Работа рук ушедшего поколения богов. Тех, что видели Древо высотой всего в десяток ярусов. Берите, нового завоза не будет… Ну а что размер мелкий, так под фей создавалось. Некогда самая популярная раса на Древе. Любил Творец летуний, ох любил.
Пришлось брать, пересчитывая адамант в мифрил по грабительскому курсу. Но возможности устройства перевешивали обиды надувшегося хомяка. Визор вскрывал линии силы, включая божественные намерения. Подсвечивал возможные места засад, узловые точки судьбы, обладал полуразумным блоком интуиции. В целом вещь реально полезная. Немного дисциплины – и фейка превратится в реального разведчика, а не в порхающее бьюти-недоразумение.
Ну а Сиреневый с Дурином… Эти два обозника предпочитали уют стен Чертогов. Один наводил порядок на складах, раздражая своим бурчанием вновь расплодившихся сторожевых пауков. Второй обустраивал сами Чертоги. Наращивал стены, возводил защитные контуры, облагораживал интерьер помещений, из-за чего постоянно ссорился с Бэрримором, занявшим артефактное ложе в бункере управления и принявшим на себя обязанности духа-хранителя.
Достигнув площади, я перебросился парой слов с божественным Мастером Иллюзий. Десяток золотых, наполненных силой монет сменили хозяина, и вокруг нас нетерпеливо затоптались семь копий нашего отряда. Абсолютно идентичных, повторяющих все наши движения и выдерживающих довольно глубокую проверку на реальность.
Даю отмашку – и семь клонов с тяжелым взглядом серых глаз призывно машут рукой. Колонны расходились – каждая в свои городские ворота, которых насчитывалось ровно восемь. Если за нами следят, то перед наблюдателями стала непростая задача – за какой из копий следовать? Повесить на нас маячок будет непросто. Помимо личных защит, один из демонических стражей бафнул нас служебным «Отводом глаз». Минорное нарушение инструкций, но чего не сделаешь ради шанса на возвышение? Даже демоны мечтают о лишней паре крыльев…
Мы двинулись через северо-западные ворота. Маунты рысили под ускорением, фейка вовсю давила на крылья. Крейсерская скорость отряда под пятьдесят километров в час. Оптимально для сохранения контроля над окружающим пространством. Можно втопить и больше, но шанс влететь на всех парах в ловушку того не стоил.
Выбранный нами путь не был кратчайшим. Слишком уж это предсказуемо. Средневековая сота Нулевого располагалась на расстоянии от трехсот до восьмисот километров от границы перехода. Мы шли по маршруту длиной в пять сотен верст. Энергии, закачанной в иллюзии, хватит часа на три-четыре, так что за это время нужно успеть затеряться на многочисленных дорогах яруса.
Десятичасовой путь вымотал постоянным ожиданием атаки. Буквально через сорок минут после выезда из города противник сделал свой ход. Нас догнал астральный вестник, залитый силой по самые брови, и с ходу жахнул по фейке тривиальным плазменным шаром. Фея ушла от атаки лихим штопором, полыхнувший щит отвел заряд еще дальше в сторону, а выполнивший свою задачу вестник растворился в астрале. Теперь его хозяин обязательно узнает, что наш отряд не иллюзорный.
Мое духовное родство с порталами позволило мне разглядеть туманный след распадающегося пространственного туннеля, оставшегося после прыжка вестника. Слегка психанув, посылаю по трассерному маркеру разрушительный заряд чистой злости. Смертный бы в такой ситуации сглазил или навесил простенькое проклятье. А вот злость бога… Слона точно разорвет на дешевую тушенку.
После раскрытия маскировки нам пришлось пойти на риск – дополнительно напитать щиты и пришпорить маунтов, меняя веру на скорость.
Идея срабатывает. А может, сказываются новые способности фейки, использующей визор и ведущей нас неочевидными тропами. Крылатая раз за разом соскальзывает с магистральных дорог, переводя нас на едва заметные тропинки, густой сетью покрывающие пространство между сотами.
Добравшись до стены, прикладываю к ней руку. Не знаю, какова толщина коры Древа, но мне прямо чудится, как подрагивает вечная древесина под моей ладонью и как ревет с той стороны голодный Хаос. Убедившись, что интерфейсы перехода возникли перед моими глазами, убираю руку и даю команду на короткий отдых. Безопаснее, чем на Нулевом, уже не будет, а впереди и вовсе неизвестность.
Фейка взлетает под самый потолок, где и зависает едва заметной точкой в плотных потоках восходящего воздуха.
Авось спешит прогуляться по нашим следам, страстно желая заложить пару сюрпризов для наших преследователей. В обычную ловушку вряд ли кто попадется, дураки миллионы лет не живут. Но Ав спланировал нечто реально интересное – многоступенчатый конструкт, блоки которого он сбрасывает по дороге. Не фонящие опасностью, они липнут на врага, постепенно собираясь в кучу и складываясь в щитобойную руну «Кумулос», руну отрицания «Дахо» и руну памяти «Мезо». По идее, попавшему под комплексное воздействие конструкта должно стереть воспоминания за довольно продолжительный период. Развернувший перед нами магосхему Авось даже удостоился одобрительно вскинутой брови от Элкила.
Сиреневый споро расставлял на скатерти скромный походный ужин. Уже готовые салатики, закуски, первые блюда и гарниры. Всего – сорок четыре серебряные вазочки, что для богов реально немного. Скатерть-самобранка хранила в себе двенадцать тонн готовых блюд, притом что домовой регулярно пополнял коллекцию, готовя в свободные минуты для души и от души.
Я ухватил шкворчащий жиром шашлык из вырезки неизвестного мне зверя. Сдирая идеальными зубами мясо, задумчиво смотрел на кору Древа, густо покрытую отпечатками ладоней богов, совершавших ранее переходы из этого места.
