– Сир, что делать?! – Почему-то именно домового мы считали главным специалистом по фейкам.
– Не знаю… мне кажется, что раньше я бы смог ей помочь… но сейчас… Сейчас я не помню как…
– Ищи! У тебя же полный инвентарь всяких ништяков.
Сиреневый болезненно поморщился.
– Мне тяжело их доставать… я вижу лишь мутные тени…
– Напрягись! – Я продолжал давить, чувствуя, как прогибается пелена защиты, укрывающая воспоминания домового.
Сир прикрыл глаза, зарылся в инвентарь. Его скрытые по локти руки вслепую шарили в пустоте. Мелькнула горсть камней силы, сверкающих благородным фиолетом. Шарахнулся астрал от мельком показавшегося черного клинка с изъеденным ржой полотном. Дрогнуло и застонало пространство при виде крупного, с кулак, семечка. Искажающаяся метрика реальности причудливо изогнула наши лица, поплывшие, словно пластилин на жарком солнце.
Сир на мгновение открыл глаза, вскинул удивленно брови, торопливо спрятал семечко назад.
Это что сейчас было?! Я встряхнул головой, с трудом приводя разум в порядок. Мозги смяло в хлебный мякиш, и расправлялись они очень неохотно.
– Нужно искать новый цветок! – подвел итог враз постаревший домовой. Восстанавливающаяся память явно не добавила ему радости.
Я недоуменно огляделся. Перед нами – испятнанная многочисленными отпечатками скала перехода. Позади – заливные луга. Цветов там хватает, но я сильно сомневаюсь, что вон те лютики-ромашки подойдут.
Проследив за моим взглядом, Сир обреченно покачал головой и подтвердил:
– Обычное растение ничего сильнее души кузнечика не удержит. К магическому или около того можно привязать душу разумного. Иногда это происходит случайно – скажем, душа самоубийцы, повесившегося на осинке, вселится в дерево и со временем превратится в печальную дриаду или злого нимфа. А вот для бога… Для бога нужно искать нечто особенное. Нужен магический мир, с уклоном в природу, уровень техно не выше тройки. Колыбель мелронов, энтов и прочих дубов-колдунов. Там ты найдешь растение с нужным потенциалом. Остальное – вопрос упорства и свободной энергии.
Я торопливо зашуршал листами архаичной карты. Оцифровать бы это дело, но манускрипт уж больно хитрый. Защищен от копирования вовсе не понятным алгоритмом. Даже абсолютная память спотыкается о желтоватую бумагу и вместо рисунка древа подсовывает какой-то похабный мусор из анатомии размножения животных.
Второй ярус имел четыре основные ветви. Правда, одна из них значилась как уничтоженная или заблокированная. По крайней мере, проход в нее не открывался уже многие миллионы лет. Вторая была помечена знаком Хаоса и пиктограммой высшей опасности. Ветвь была потеряна в бесконечной битве и медленно умирала, будучи зараженной смертельной проказой. Зайти туда можно, Творец неволить не будет. А вот выйти… не факт, ой, не факт…
Оставшиеся ветви соответствовали ярусу. Многие тысячи миров, большинство – без всякой маркировки. Вокруг остальных – россыпи значков и пиктограмм. Светлые и темные, пустые и заселенные, магические и духовные, с богами и без. Уровни опасности, сила хранителей, рейтинги развития. Потеряться в этом нагромождении – раз плюнуть.
Я беззвучно шевелил губами, расшифровывая значки в удобоваримый формат. Мне нужна белая сфера светлого мира, зеленый лист природы уровня семь-плюс, серая шестеренка техно не выше тройки и голубая клякса магии. Обязательно отсутствие золотой звездочки – признака мира, лишенного богов. Красный знак опасности напрягает, но выше тройки я не смотрю. Маловат я еще для таких приключений.
– Вот! – через мое плечо перегнулся Авось и ткнул пальцем с обгрызенным ногтем в один из узлов.
Первая основная ветвь, шестая вторичная, двести девятый лист.
Природный мир, самоназвание: Эрлост. Покинут богами, особой ценности не представляет. Населяющие его существа живут очень долго, в основном это высшие духи растительного мира. Веровать не желают, мыслят очень размеренно и неспешно.
Свято место пусто не бывает. Имеется самозародившийся дух-хранитель околобожественного уровня. Питается эманациями мира, на своей территории очень силен. Однако разумных с благими намерениями пускает без боя.
Растения пропитаны маной, служат идеальными домами для духовных существ: феи и фейри, пикси и нимфы, боггарты, сильфы, лепреконы и прочие сущности, что породила фантазия Творца и магоэволюция мира.
Эрлост богат на магические травы, артефактные компоненты и волшебное зверье. Те же единороги здесь доживают до десяти тысяч лет. А как известно, рог такого зверя способен поднять из могилы даже мертвеца. Что уж говорить об увядшей мужской плоти…
Охотников на это добро хватает, поэтому местная волшебная мелочь довольно воинственна, и гербарии там лучше не собирать. Богам до травок дела особого нет, но вот жители соседних миров навострились пробивать порталы и шариться по миру.
– Подходит, – кивком благодарю Авося, запоминая координаты и прикидывая маршрут.
Вдоль стеночки километров двадцать, затем переход на основную ветвь. Там час хода до вторичной, на которой нас ждет поляна с тысячей порталов. Наша арка – со сложной рунной «мав э тэш» – двести девять.
И что самое приятное – проходит маршрут совсем не далеко от одной из засад. И не завернуть туда будет совсем не правильно. Нельзя оставлять врага за спиной. Лучше навязать битву на наших условиях, чем все время ждать удара в спину.
Благо Сиреневый против акции не возражал, обещал удержать фейку во сне столько, сколько нужно. Хотя, по-моему, ему просто хотелось побыть в одиночестве, покачать в голове тяжкие думы.
Уже уходя, я на мгновение обернулся. Не знаю почему, но мне вдруг очень захотелось преклонить перед Сиром колени. Вот кто настоящий бог, а я…
– Благослови, отец?.. – не очень уверенно попросил я.
Сир изумленно вскинул брови, приподнял было привычным жестом руку, а затем раздраженно отмахнулся:
– Иди уже, боец за справедливость… порвите там всех!
– Внимание! Получено задание «За все хорошее против всего плохого».
– Вложенный смысл (вероятный): восстановить справедливость?
– Акцент: Аз воздам.
– Награда: удовлетворенное чувство внутренней справедливости.
– Наказание за провал: развоплощение.
– Бонус: могло быть и хуже.
– Ремарка: не лезь куда не следует, и невлезаем будешь.
Дверь Чертогов захлопнулась, отрезая меня от мутного старца. Я изумленно таращил глаза – это он серьезно?! Развоплощение? За что?! Я же только намекнул?! Вот гадский фей!
* * *
Мы лежали на плоском холме и внимательно рассматривали его кривоватую копию напротив. Все как летунья и описывала: «Ложбинка между двумя каменными сиськами – там ручей живой воды и лучшее в округе место для дневки. Там же – засада».
