Между холмами действительно змеилась утоптанная тропа, отмеченная безопасным зеленым на купленной карте, ведущая к стене наиболее удобным и безопасным маршрутом. Именно сюда фея и должна была нас привести. Именно здесь нас и ждали.
Засада была. Так же, как и мы, противник укутался в три полога скрыта, надежно блокирующие все виды излучений, волн и запахов.
Стой в полный рост, жонглируй плазмой, кури и пританцовывай – купол скроет все. Исказит отражаемый свет, поглотит запах и излишки силы, погасит вибрацию встречной волной. Но и его возможности небезграничны. Если точно знать, где и что искать, если прощупывать в узком диапазоне, то любую иллюзию или свертку пространства можно засечь.
Мы нужной информацией обладали. Кругами на воде пробежала по низине сканирующая зыбь, состоящая из невесомых пылинок силы. Слишком ничтожных, чтобы потревожить охранную сеть. Достаточно умных, чтобы ее обнаружить.
Локализовав аномалию, мы с полчаса подбирали несущую частоту купола и вскрывали зеркальную иллюзию. На пару мгновений нам это удалось, но затем хитрый алгоритм вновь сменил волну и картинка пропала. Но в целом увиденного было достаточно.
Три некрупных зверобога плюс массивный инсектоид, упакованный в расписанный рунами хитин. Боевой богомол оказался вожаком, а также одной из подчиненных личин Стоединого. Элкил мне доходчиво объяснил разницу в шрамированных печатях Цитадели.
Это не означало, что личность Стоединого была здесь и сейчас. Нет, на такой риск основному потоку разума он бы не пошел. Скорее инсект полностью подчинен, и основная личность в прошлом не самого слабого бога полностью придавлена читерским умением кукловода.
Зверобоги особого опасения не вызывали. Засадные твари – быстрые, безусловно смертоносные при неожиданном ударе в спину. И гораздо менее страшные в лобовом замесе. Эдакие хрустальные рыси божественного плана.
Рухнуть из астрала на плечи и откусить голову. Затем рывком задних лап вскрыть спину, рассекая два ряда ребер до самых сосков. И, опрокинув еще брыкающееся тело, впиться зубами в накачанное адреналином сердце.
Под поляной я успел разглядеть магический отблеск «плана Б». Трехсотметровая ударная пентаграмма не особо понятного назначения. Даже Элкил неуверенно пожал плечами: «Вроде как зона «безмагии» божественного уровня…»
Мне конструкт был незнаком, хотя отдельные блоки вроде как смутно угадывались. По крайней мере, контур авторизации я опознал более или менее четко.
Являясь богом техногенного мира, будучи на «ты» с компами и даже писавший на «Бейсике» вездесущее: «Хеллоу, ворлд!» – я считал себя почти хакером.
Потянувшись к пентаграмме и осторожно коснувшись внешних управляющих контактов, я получил вполне стандартный отлуп: «Не твое – не хапай, а если право имеешь, то авторизуйся».
Минер ошибается только раз в жизни – при выборе профессии. Однако бессмертных богов это не касается. Решаю рискнуть и попробовать перехватить контроль над гигантским конструктом. Активация такой дуры явно зачтется за деяние и с гарантией прихлопнет засаду. Вот тебе выполненный квест и уровень за чудо. Это в теории…
А на практике пентаграмма оказалась построена на абсолютно не принимаемых разумом логических конструктах. Распознавание шло слепком магических феромонов, повторить которые я даже не брался. Чай, не насекомое, нет у меня нужных органов.
К тому же начертан удерживающий конструкт не силой, мелом или кровью, а мириадами насекомых, чьим повелителем являлся инсектоид. Н-да, здесь наши полномочия все.
Разорвав контракт с пентаграммой, я устало отвалился в сторону и прошептал:
– Пять минут передохнуть. Затем мягко, на кошачьих лапах, подходим под скрытом и бьем – в полную силу и без дураков. Зверобогов, что на крови разумных взрощены, множим на ноль. Инсекта по возможности берем живым. Элкил, ты помнишь, что нужно сделать?
– Да.
– Справишься?
Закутанное в плащ божество придавило меня тяжелым взглядом.
– Богу зла необходимо уметь влиять на умы. Искушать праведников, вводить в сомнение истово верующих и в блуд – невинных. Вербовать сторонников других богов, снимая ментальные защиты их покровителей. Так что справлюсь, и не таких ломали. Меня другое беспокоит. Это точно доброе дело?
Мы с Авосем дружно кивнули.
– Еще какое! Правило номер раз: добро должно быть с кулаками. Запомни!
Я многозначительно поднял палец вверх и продекламировал запомнившийся с детства стих:
Добро должно быть с кулаками.
Добро суровым быть должно,
чтобы летела шерсть клоками
со всех, кто лезет на добро.
Добро – не жалость и не слабость.
Добром дробят замки оков.
Добро не слякоть и не святость,
Не отпущение грехов.
Быть добрым не всегда удобно,
Принять не просто вывод тот,
Что дробно-дробно, добро-добро
Умел работать пулемет,
Что смысл истории в конечном
В добротном действии одном —
Спокойно вышибать коленом
добру не сдавшихся добром!
Оценив воздействие Слова, я удовлетворенно хмыкнул. Пронимает, даже богов.
Выждав обещанные пять минут, я дал команду на выдвижение:
– Ну что, готовы? Попрыгали!
Разгром засады пошел не по плану. Не знаю как, но инсект нас вычислил еще на подходе. Может, виной тому раздавленный мной мураш, а может, еще что-то. Но неожиданно рявкнувший тревожный зуммер сорвал время с паузы и погнал его в бешеной круговерти.
Полыхнувший в астрале заряд легко смял купол скрыта. Следом за ним в нас ударил мощный выброс силы, комбинирующий в себе сразу три стихии. Щиты просели, земля под ногами спеклась-сморозилась-умерла в едином монолите.
Наш ответный удар смел маскировку противника. Элкил жахнул ментальным ударом, нагоняя ужас на гранитные небеса. Авось разразился какой-то зубодробительной домашней заготовкой, состоящей из стратегически выверенного длиннющего комбо, сломавшегося уже на девятом такте.
Я рванул на себя покрывало земли, срывая полуметровой толщины лоскут. В оголившемся провале заблестели броней ровные ряды шипастых личинок, составляющих своими телами кусок управляющего блока пентаграммы.
Обрушиваю звездную плазму на сияющих магией насекомых, выжигая мерзость и ломая строгую логику божественного конструкта. Яростный рев инсекта прогнул барабанные перепонки до самого мозга.
Поморщившись, я тряхнул головой.
К нам уже рвались три зверобога, на ходу трансформируясь в атакующую форму. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.
Выхватываю глефу и удивляю противника – заученным рывком вгоняю себя в боевую форму. Тело обнимает поющее пламя, битва зовет и требует музыки рвущейся плоти.
