Позади Канцлера вздрогнуло пространство, откатывая время назад. Теплая волна воздуха упруго толкнула в спину. Занявшая свое законное место Цитадель вытеснила лишнюю атмосферу.
Город у ног властителя уровня выдохнул в изумлении. На глазах тысяч разумных Стоединый вновь явил свою мощь. Полноводная река веры пополнилась новым ручейком.
Канцлер удовлетворенно кивнул. Умение видеть возможности там, где другие рыдают над проблемами, было одним из слагаемых его успеха.
Что ж… Беглец оказался довольно шустрым. Тем забавнее будет охота. Все, что убивает его аватары, делает сильнее основную личность. Очередная уязвимость будет закрыта, система обороны и личной защиты переработана.
Правда, наглый похититель забыл одну незначительную деталь. Канцлер прекрасно осведомлен о том, откуда Лаит родом. И когда его мир вернется в привычную сетку координат, беглеца будет ждать небольшой сюрприз…
* * *
Могучий Хронос протяжно зевнул и приоткрыл глаза. Что-то потревожило его сон, на миг достучавшись до погруженного в стазис разума. Какие-то игры со временем срезонировали с аурой Высшего и пробудили в нем интерес. Он очнулся, словно обычный смертный просыпается от клацнувшего в замке ключа.
Тело бога еще не восстановилось. В Последней Битве его знатно потрепали, не скупясь нашпиговав адамантом. Опоздал тогда Хронос, проспал… Слишком много веры набрал Иешуа, слишком много сердец старых богов переплавил в убийственный металл.
Силы древнего бога восстанавливались медленно. Маскировка, регенерация и работа со временем требовали невероятных ресурсов.
Хронос сел на ложе, поскреб ногтями бугристый шрам на широкой пластине грудной мышцы. Засохшая кровь алмазной крошкой посыпалась на смятую шкуру золотого льва, устилающую дно саркофага.
Бог недовольно нахмурился. Сотворенный им склеп претерпел изменения. Похоже, что разумные все же отыскали его укрытие и осквернили усыпальницу своим местечковым уютом.
Множественные детали быта, мягкие диванчики, трофейное оружие на стенах… Не похоже, что короткоживущие обустроили тут храм. Скорее задвинули могучего бога в дальний угол, чтобы не мешал, а сами разместились с комфортом, навесив пыльных занавесочек и заставив полки горшками. Вон и винный погребок устроили… хм… а неплохая коллекция!
Движением руки Хронос переместил себе в ладонь бутылку загустевшего от древности вина. Выбил пробку и жадно присосался к горлышку. А ведь хорошо… прямо реально хорошо! Знавал он места, где и за худший напиток просили совушками по весу.
Сон вновь затягивал древнего бога. Переместив в инвентарь весь запас спиртного (божья кара за наглость людскую!), он взбодрил себя строго отмеренной порцией силы и продолжил осмотр склепа.
Арсенал оружия. Жалкие поделки смертных, практически ничего реально стоящего. Лишь пара предметов, отмеченных благодатью незнакомых богов. Хотя следует признать – для короткоживущих коллекция неплоха. Сойдет для гвардии амбициозного императора.
Отдельные стойки техногенных игрушек. Явное баловство для слабых телом и духом.
Сейф с восьмиугольными монетами редких металлов. Мелочовка, не стоящая внимания.
Полог иллюзии… хм, что?
Сорвав довольно качественную иллюзию, Хронос удивленно вскинул брови. Перед ним стояли тысячи окаменевших фигур бойцов. В полной экипировке, готовые к бою, погруженные в такой родной ему стазис. И гордый таг альянса, полыхающий в душах: «Стражи Первохрама».
Ай да молодцы! Как они узнали, что первый Храм в этом мире построил именно он, великий Хронос? Переместившись в первую наносекунду сотворения мира и наделив силой алтаря первый атом новорожденной Вселенной!
Бог еще раз оглядел свою гвардию и сожалеюще покачал головой. Смертные сами себя поймали в ловушку. Грубый природный стазис действительно останавливал все процессы, превращая тело в камень. Почти останавливал… Скорее замедлял их в несколько миллиардов раз. Секунда внутреннего времени – век снаружи. Уж за эти годы тебя либо откачают маги, либо сожрет само время, разрушив хрупкий камень.
Вот только ВРЕМЯ в склепе течет по-другому… и для замерших у его саркофага бойцов прошли уже месяцы, а то и годы плена в неподвижных каменных статуях.
Хронос с сожалением заметил несколько сотен обезумевших душ.
Уважительно цокнул языком, разглядев десятки других, упорно сражающихся с пожирающим разум заточением.
Удивленно приподнял бровь при виде плотной группы статуй подростков, сумевших сбиться в кучу уже ПОСЛЕ прочтения заклинания.
Да, у них на это были тысячелетия. Но какую же волю и жажду жизни нужно иметь, чтобы тянуть и тянуть одну мышцу веками, дабы хоть немного приподнять руку и коснуться щеки подруги. Поддерживая ее и смывая с лица любимой печать ужаса и одиночества.
Нет, эти разумные достойны большего!
Хронос встряхнулся. Экономно отмерив силу, заглянул в прошлое. Нахмурился. Бойцы оказались все же не его жрецами. Хотя в этом мире все служат одному богу – ему. Просто сами об этом не знают…
Хронос пробежался верхами по струнам возможного будущего. М-да… накрутили здесь без него…
Ну что ж, в эту игру можно играть вдвоем.
Перетянув несколько узлов и повысив вероятность важных реперных точек, Хронос удовлетворенно кивнул. Вот теперь гораздо лучше. Остался лишь мелкий штрих.
Волевым усилием он откатил разумы стражей к первому дню стазиса и уже после этого погрузил в настоящий божественный сон, дарящий отдых и дающий силу.
Спите, воины. Ваш юный бог скоро придет. И тогда вы ему понадобитесь. Крепко понадобитесь…
Глава 14
Переход в мир Эрлоста прошел буднично. Межмировой портал принял меня как родного, ласково ткнув теплым мокрым носом и одарив крупицей опыта. Сказалось родство к стихии. Ну а полученный опыт – он пригодится при рискованных прыжках. Вслепую там или по мутным, плавающим координатам. Меньше шансов раствориться в нежных объятиях межпространственных перин.
Внимание духа-хранителя было мимолетным, хоть и страдальчески-болезненным. Причем больно было не нам, а самому существу, обратившему на нас взор.
Мы ведь теперь не простые смертные. Внимание существа околобожественного уровня не способно искорежить наш разум. Да и накрыло нас лишь отголосками чужих эмоций. Что с ним? Болеет? Зубки режутся? Перебрал бражки из волшебного кизила?
В поход отправился вдвоем с Элкилом. Бог зла фонил раздражением и крепко страдал от головной боли – копаться в чужих мозгах оказалось занятием непростым и наказуемым. От тяжелой ауры будущего бога добра шарахались в стороны даже солнечные лучи. Отчего Элкил выглядел вдвойне зловеще, будучи окруженным кольцом тьмы посреди относительно солнечной поляны.
Назгул морщился, шугал всех и вся, но, по крайней мере, был способен сесть в седло фестрала. По сравнению с Авосем он просто живчик. Пантеончик у меня… обнять и плакать…
