Я бережно погладил рукой копию пергамента, найденную в лавках Нулевого Яруса. Скрепленный печатью с соколиной головой, свиток признал меня земляком, подманил к прилавку и позволил себя коснуться, чем немало удивил торговца. Правда, дальше дело не пошло – божественные иероглифы требуют расшифровки и нагло противятся стандартным конструктам криптовзлома. Ну да ничего, ведь впереди вечность.
От мыслей и задумчивого поглощения оливье меня прерывает вежливое покашливание Бэрримора.
– Говори.
– Хозяин, за прошедшие сутки подпространство вокруг чертогов сканировали дважды! Еще трижды я засекал искажения реальности от перемещения высших сущностей и один раз – эхо могучей битвы!
– Искали конкретно нас?
– Вряд ли. Слишком широкий диапазон поиска. Скорее всего, прозванивали любые пространственные аномалии. Как я понял, боги-поисковики встречаются.
– Угу, особенно они любят группироваться с богами удачи. Ну и звено боевиков сверху. Случается, что реально отхватывают знатный куш. Находят заброшенные Чертоги, гнездо Призрачного дракона, Друзу Трусливых кристаллов или потерявшиеся при портировании грузы… Неплохой приработок, хоть и рисковый. Те же кристаллы уж до чего трусливы, а вломят так – мама не горюй!
– А бывает, что поисковики нападают на обитаемые Чертоги?
Я улыбнулся:
– Здесь все бывает. Даже чудеса.
– Вот и я о том же! Хозяин, я проверил местный аукцион. Нам срочно требуется стационарный артефакт Алмазной Вуали! Классом не ниже легендарного. Это резко повысит уровень незаметности Чертогов.
– Цена вопроса?
– Жалкие полтора миллиарда!
– Иди на хрен!
– На безопасности не экономят! – не унимался ставший параноиком Бэрримор. Прошедший по грани, чудом избежавший развоплощения, проведший несколько сотен лет в брюхе у Дурина, наедине с урчанием его кишок, дух-хранитель стал реально мнительным.
– За полтора ярда я тебе такой оборонный периметр наверчу, что незваные гости проклянут тот день, когда нас нашли! Не перестраховывайся…
– Хозяин, не стоит переоценивать свои силы. Я не хочу снова оказаться в брюхе дохлого гнома!
– Хех, не боись! Учитывая, сколько он всего туда нынче припрятал, место у Дурина осталось только в заднице.
Бэрримор возмущенно забулькал, не найдя слов.
– Ладно. Напомни мне об артефакте после победы. Вот как оживим Друмир, тогда и будем о себе думать. Если на финальном рывке нам не хватит именно этого ярда, то стоимость артефакта возрастет до восьми миллиардов жизней. И наше с тобой покаяние и развоплощение – ибо как жить с таким грузом на душе? – вопроса не решат. Что-то еще?
– Двери…
– Какие?
– Межкомнатные, в Чертоги. Модель «Гот суприм»! Класс безопасности – сорок седьмой. Метровый композит из мифрила, вязкой стали, керамики, мертвого льда и бескара. Остановит даже бога! Ненадолго, но все же…
Я вновь качаю головой.
– Пусь Тавор себе такой шлюз на задницу поставит. Когда я за ним приду, он ему пригодится… Еще вопросы?
– Хозяин, я хотел бы заметить, что Чертоги неподобающе бедны и не соответствуют высокому званию жилища бога. Прошу выделить дополнительные ресурсы!
– Сколько?
– Миллиа… миллион! И доступ к седьмому складу!
– Что там?
– Бездуховные драгметаллы. Общим весом двенадцать тонн. Из обменного фонда и сопутствующей добычи.
– Разрешаю. Работай, старый друг. И не бойся: даже если я погибну, Чертоги автономны. Заложенного в них ресурса хватит на миллионы лет. Успеешь еще развиться и создать зомби-големную цивилизацию, хех…
– Хозяин!
– Да шучу я, шучу…
Отмахавшись малой кровью от дворецкого, я в темпе допил кофе и выскочил в общий зал. Как обычно, здесь кипела жизнь.
Негромко бубнил на непонятном языке маговизор, поймавший чуткими конструктами телевизионный сигнал какой-то из техноцивилизаций. На трехмерной картинке бесконечно медленно скреблись боками два полупрозрачных кристалла. Означать это могло что угодно. От яркого и динамичного спортивного шоу до выпуска новостей или порнофильма. Поди разбери…
Под потолком парила верхняя половина Авося. Бог удачи на секунду отвлекся от изучения огромного фолианта на сорок тысяч страниц и приветливо махнул мне рукой. Я глянул на название стокилограммового учебника: «Теория игр на струнах вероятности. Краткие тезисы. Том первый».
Мать моя женщина!
Переведя ошарашенный взор в сторону, споткнулся взглядом о без устали приседающие в углу ноги. Раз-два, раз-два… Дрожали тремором уставшие мышцы, летели в стороны капли пота, бесстыдно мотылялись бубенцы. Вверх-вниз, вверх-вниз…
Вот и нашлась нижняя половина Авося.
Не дожидаясь моего вопроса, комрад благородно прояснил:
– Естественно наращенные мышцы на семь процентов быстрее и на девять – выносливее, чем созданные магически. Так что не обращай внимания, лучше подлей моим ножкам своей веры. Разносторонние потоки также влияют благотворно, а уж твой эталон! Ну, не жмись, капни децл – буквально пару тысяч, больше не надо. Тут важен сам факт.
Качаю головой, выполняю просьбу друга. Благословляю употевшие конечности, заодно материализую на них ситцевые семейные труселя. Ноги ускоряются еще больше, смазываясь в амплитудных приседаниях размытым силуэтом.
Чуть в стороне, на диванчике, укутанный в плащ Элкил прокачивает скилл добра. Делает он это с завидным постоянством, и тут главное – не попадать ему под руку. С базовыми понятиями у Назгула не очень.
Вот и сейчас он раз за разом благосклонно пыхает силой, воскрешая погибших паучков. Скрюченные тушки ему подтаскивают их израненные товарищи. Жертв много – в углу зала кипит настоящее сражение. Небольшой, но божественно сильный мифриловый голлем вовсю крушит охранников Чертогов.
Арахниды сопротивляются, пытаясь выдавить его за периметр охраняемого пространства. Но в бой почему-то лезут строго по одному. И гибнут, гибнут, гибнут… Самое смешное, что, судя по оттенку силы голема, создал его сам Элкил.
Впрочем, игра нравится всем. Элкил вовсю творит, хм… добрые дела, а пауки как на дрожжах качают уровни. Вон один уже достиг четырехсотого и вместо прямого замеса вполне успешно бафает своих товарищей. Видать, открыл у себя какие-то магические умения.
Дурдом…
С веселым мявом в гостиную влетел зеленый Сынок. Кошак со сверкающими глазами носился по кругу, а мчащаяся следом разъяренная фейка пуляля в него плазменными разрядами. Большей частью мазала, остальное принимала на себя активная защита, навешенная заботливым Элкилом на рукотворной сбруе. Хотя паленой шерстью все же пованивало…
Вот котенок запрыгнул на подставленные богом Зла руки и, предупреждающе зашипев, замахнулся лапой. Сантиметровые когти полыхнули силой. Нечто неприятное, черно-зеленого окраса, с душком разложения и отчетливой аурой страха. Весь в батю!
