Обрушившийся на Сира поток силы смел остатки внушенных императивов, обнулил баланс, заблокировал доступ в инвентарь и одним толчком сбросил его на самый нижний уровень.
Познавать доставшееся в наследство творение следует с самого низа. Слишком уж мало видно с вершины. Ушедший Творец это знал как никто другой. Поэтому предусмотрительно позаботился о длинном пути познания для пришедшего на смену создателя…
Да исполнится воля ЕГО!
* * *
Я встряхнул головой, возвращая себе нормальное зрение. Сир… Творец… не тратил силы на объяснения голосом, а просто вложил мне в разум пласт знаний.
Вот оно как…
Я покосился на медитирующую рядом фигуру. Пышущая от нее сила выжигала сетчатку, но если поднапрячься с хилкой, то краем глаза глядеть можно.
Расслабившийся в нирване Творец принял более удобную его душе форму. Рядом со мной, в пустоте Вселенной, свернувшись калачиком, висела огромная огненная саламандра. Фиолетовое пламя гуляло по толстой шкуре. Морда что тяжелый танк, прозрачный перламутр крыльев – как у феи-переростка.
– Фей я люблю… – появился голос-образ в моей голове. Что характерно, прочитавший мысли саламандр даже не удостоил меня взглядом. Мозг высшего существа легко работал в десятках потоков, выделив для общения скудный лоскут ресурсов.
– Заботлив был Творец нашего Древа… – резюмировал я просмотренную информацию.
– Скорее расчетлив. Он не мог уйти и погубить свое творение – откат деяния способен переварить даже такого ушлого старца.
– И что теперь? – рискнул я поинтересоваться.
Надо же, я столько времени провел рядом с Творцом! Временами костеря его на все лады и далеко не всегда делая это про себя…
– Теперь ты пойдешь по своему пути. А мне потребуется еще немного времени, чтобы осмыслить СВОЙ Путь. Но… – Творец на секунду замолчал, поправляя движением крыла один из механизмов Вселенной, затем продолжил: – …но ты помог мне многое понять и вернуть часть себя. Какой награды желаешь?
Мои мысли заметались. Пройдя Спиральный Мир, я многое переосмыслил. Мне стали понятны истинные ценности. Друмир стал еще роднее, друзья ближе, а отдавшие за меня жизнь навечно заняли место в сердце.
Оля… я видел ее лицо через помутневший пластик криокапсулы. Чудом сохранившееся хранилище Алькора продолжало поддерживать жизнь той, что подарила мне вечность. А сама… сама умерла…
Голова саламандры едва заметно качнулась.
– Не разочаровывай меня. Есть вещи, которые ты должен сделать сам… Быть может, ты хочешь клинок, способный убить даже Творца? Или бытовой артефакт МОИХ рук? А может, совет? Этого добра у меня навалом, хех…
Я смирился и даже расправил плечи. Сам так сам. Не впервой. Не жили богато – не стоит и начинать. Улыбаюсь в ответ.
– На твое усмотрение, Творец. Не награды ради…
– Ты молодец… Оружие класса «убийца Творцов» для тебя бесполезно. Как космический штурмовик для школьника. Просто не дорос. То же самое с артефактом. Вещь дорогая и ценная, но ты не потянешь ее обслуживание, она сожрет тебя и не подавится…
Я понимающе кивнул и процитировал кого-то из великих:
– Хочешь разорить маленькую страну – подари ей крейсер.
– Все верно. Совет же… хм… не слушай никогда советов, живи своим умом и совестью, у тебя это неплохо получается. Поэтому я подарю тебе… шанс!
Творец пошевелил перепончатыми пальцами. Пласты реальности задвигались, картинки будущего замелькали в скоростном калейдоскопе.
– Хм… я мог бы вплести в твою Книгу золотую нить. Кавалер Трех Нитей – это почетно, но и этого ты способен достичь сам. Поэтому…
– Внимание! Дар Творца!
– В вашу Книгу Жизни вложена Закладка.
– Это великий Дар, не заставляйте Его разочароваться в вас!
– Вот! – Саламандр оскалил клыки в довольной улыбке. Удостоив меня взглядом, он удовлетворенно кивнул, но уже через секунду крупные морщины вновь пробороздили бронированный лоб.
– Что такое? – Я почувствовал тревогу. Даже когда простой доктор смотрит на тебя таким взглядом, уже холодеет под ложечкой. А тут сам Творец!
– Я совершил ошибку…
– Не томи!
– Вмешавшись в твою судьбу, я изменил ее. Раньше ты всегда умирал молодым, не успев познать разрушительного для короткоживущих бессмертия. Теперь же в некоторых срезах реальности ты доживаешь до безумия. Безумия, способного разрушить не одно Древо… Это нужно исправить!
Умирал молодым? Вот спасибо!
Игнорирующий мои панические мысли Сир поднес палец к своему носу. Под его взглядом на кончике когтя выступила крохотная капля крови. Дождавшись ее застывания, Творец одним резким движением коснулся моего лба, вгоняя раскаленную крошку под кожу.
– Внимание! Получен Дар… Кара… Благодать… Творца!
– Вы слишком слабы, чтобы ее принять. Развивайтесь, растите, и, когда Кровь Его сочтет вас достойным, она раскроет свои тайны.
– Время до самоуничтожения Капли: 9 999 лет.
– Торопитесь и будьте осторожны! В случае наступления этого печального события покиньте область взрыва на дистанцию не менее десяти световых лет!
Глава 18
– Лаит, поделись мудростью о пути Добра. Подскажи мне, может ли быть благом убийство и сколько стоит жизнь разумного?
Я на мгновение оторвался от контроля окружающего пространства и наблюдения за Дурином. Зомби катил ко входу в Чертоги огромную шестеренку серебристого металла. Истертые до блеска зубья, трудолюбиво заполированные царапины, пара тонн веса. Невдалеке вхолостую крутился осиротевший вал. Мародерка для гнома – это святое.
В зеркальную пленку прикрывающего нас стелс-поля монотонно долбится пыхтящий паровым котлом антуражный робот-ремонтник. Скупо смазанные сочленения двигаются рывками, в затылке торчит разлохмаченный край пластиковой перфокарты, один из манипуляторов бережно прижимает к груди крохотную масленку.
Мир Музыкальной Шкатулки, в котором мы укрылись от настырного преследования, полностью состоял из древних механизмов.
Звенящие от напряжения пружины.
Маятники размером с гору.
Блестящие валы, величественно вращающиеся в самых неожиданных местах, так и норовили затянуть между шкивами.
Шестерни всех возможных форм и размеров. От крохотных, словно муравьи, до гигантских, с Луну размером, гоняющих по ржавым рельсам небосвода холодный плазмоид местного, ультрафиолетового солнца.
Все это крутилось, сжималось, опускалось и натужно скрипело. Вся ветвь Древа мелко вибрировала, а от заунывной мелодии небесных сфер сводило зубы даже у богов. Гигантская музыкальная шкатулка безостановочно крутила нудную колыбельную, валящую с ног большинство биологических видов. Коматозу могли сопротивляться только механоиды, плотно заселившие ближайшие тысячи миров.
