- Может ты просто завидуешь тем девушкам, которых есть кому навещать, - с легкой полуулыбкой поддразнил Виру Рик, чем ввел ее в еще большее бешенство.
- Пожалуйста, перестаньте, - тихий голос Пии заставил этих двоих мгновенно прекратить перепалку.
- Простите, - Рик все же поднялся и церемонно поклонился. - Доброй ночи, леди.
- Доброй, - ответила я за всех, - и спасибо большое.
- Мы это уже проходили, Анна, - Рикардо Приам явно хотел мне шутя подмигнуть, но сдержался, опасаясь того, как бы Пиа не поняла его жест превратно. А ведь впервые за четыре года у боевика наконец-то появился шанс добиться взаимности от той, которую он так сильно любил.
- Наконец-то ушел, - Вира плюхнулась обратно на свое место и буквально пригвоздила меня взглядом. - А теперь рассказывай Анна, что в очередной раз произошло у вас с ректором.
Я с надеждой посмотрела на Пию, но она поддержала высшую магичку:
- Не стоит держать все в себе, Анна. Друзья нужны для того, чтобы помогать друг другу.
Тяжело вздохнула и принялась рассказывать про отработку. Правда решила многое упустить. Не стоит знать подругам о туманных намеках ректора, а то с фантазией Виры и романтизмом Пии этот ужас вполне мог стать волшебной сказкой, а тиран-ректор превратиться во влюбленного героя-страдальца. С них станется. Ну кто из девушек не мечтает, что в один прекрасный момент жизнь резко изменится и в двери постучится большая и чистая любовь?!
* * *
Прошло две недели. На следующий день после случая в лаборатории наша четверка все же прибыла в кабинет ректора для оглашения наказания. Тут Корнел Ласс превзошел сам себя. Он отпустил моих подруг вместе с Риком, но перед этим в их присутствии уведомил меня об отмене второго месяца отработки. Сначала не поверила своим ушам, ожидая в любую минуту подвоха, и моя интуиция опять не подвела. Ректор по какой-то своеобразной традиции вновь попросил меня задержаться и с плохо скрываемым злорадством сообщил: несмотря на добросовестную отработку наказания, он не может закрыть глаза на помощь Рикардо Приама. Помню, как побледнела, когда Корнел Ласс будто невзначай отметил, что через четырнадцать дней в нашей МАКП состоится Весенний бал, на который обещал прибыть сам Его Высочество Ричард Райан. И какая жалость, но на этом празднике я присутствовать не буду. Едва удержала слезы обиды, закусив до крови губу, а уже покинув кабинет ректора, отчаянно заплакала. Мое терпение подходило к концу. Словно все эти четыре года во мне натягивалась тонкая невидимая струна, и вот видимо пришел тот момент, когда ей суждено было лопнуть.
Академия гудела. Все девушки с предвкушением обсуждали наряды и прически, нервничали и старались срочно похудеть, мечтая сразить принца наповал. Уже давно ходили слухи, что для Ричарда Райана в этом году состоится отбор на роль его жены. Каждая даже мало-мальски привлекательная адептка хотела видеть этого красивого молодого мужчину на коленях и с заветным кольцом в руке.
И вот в день Весеннего бала я одетая в простой домашний наряд закалывала последнюю прядь в прическе Пии, которая облачилась в ярко-красное платье и выглядела сногсшибательно.
- Интересный выбор цвета, - произнесла с улыбкой, глядя в зеркало на смутившуюся целительницу. - Это для Рика?
- Да, - только и смогла вымолвить подруга, послав моему отражению ответную улыбку.
- Я готова, - Вира ворвалась в мою спальню подобно урагану. Она, как и большинство девушек, выбрала платье насыщенно-зеленого цвета, символизирующего весну. Подруга покрутилась, наслаждаясь своей красотой, и игриво подмигнула отражению в зеркале. Да, Вира могла сразить любого мага наповал. Жгучая брюнетка в бархатном платье, чуть больше положенного оголяющем спину, и цветом, выгодно подчеркивающим серые глаза, явно сегодня не останется незамеченной.
- Принц не устоит, - самодовольно заявила высшая магичка, снисходительно посмотрев на нас с Пией.
- Ты же идешь на бал с Фаром Делакуром, - не могла не заметить я.
- Ну и что, - ничуть не смутившись, отозвалась Вира, стряхивая невидимые пылинки с наряда. - Он всего лишь герцог, а сегодня у меня будет шанс завладеть вниманием принца.
- Леди Эльвира, Вы весьма ветреная особа! - с насмешливой улыбкой подразнила подругу и спряталась за Пию, когда высшая магичка попыталась замахнуться на меня расческой.
- Так девочки, время! Не хватало еще опоздать. Какие же вы у меня красавицы, - еще раз окинула двух подруг одобрительным взглядом и от души пожелала им повеселиться на балу.
Вира уже скрылась за дверью, так как пришел Фар Делакур, а целительница задержалась в моей спальне.
- Мне очень жаль, что ты не попадешь на Весенний бал, Анна. Ректор опять смог испортить тебе жизнь.
- Не переживай Пиа, это ведь не последний бал. Возможно, когда-нибудь я стану звездой вечера, - позволила себе улыбнуться, но только на душе при этом скребли кошки. - Рик будет сражен наповал!
-Спасибо, - и целительница вдруг порывисто меня обняла, отчего я с трудом сдержала слезы. Она всегда была доброй и искренней в своих словах и поступках. Как же повезло, что у меня есть такая подруга.
- Ну все, удачи.
Буквально вытолкала Пию из своей спальни и закрыла за ней дверь. Как только голоса в гостиной стихли, я с тяжелым вздохом опустилась на кровать. Корнел Ласс, сам того не ведая, впервые за четыре года ударил по больному. Даже отработка в лаборатории не расстроила меня так, как невозможность пойти на бал, свой первый бал. Такое чувство, что ректор и бабушка сговорились. И почему они не хотят, чтобы я, как и все девушки моего возраста, просто наслаждалась жизнью?
От этих невеселых мыслей меня отвлек настойчивый стук. Решив, что Пиа или Вира за чем-то вернулись, поспешно открыла дверь и тут же радостно вскрикнула:
- Лиам! Но как? Откуда ты?
Старший брат стоял на пороге моей спальни и хитро улыбался. Одетый в темно-бирюзовый костюм он смотрелся как всегда превосходно. Даже легкая щетина не портила вид Лиама, придавая лицу какой-то особый мужской шарм. Его вьющиеся волосы, такого же оттенка, как и у меня, снова были коротко подстрижены. Брат пользовался повышенным вниманием у противоположного пола, и я легко могла понять всех девушек, восторгающихся королевским боевым магом и лучшим другом принца Ричарда.
- Я надеялся повидаться на балу сестренка, но мне донесли, что тиран-ректор запер тебя в комнате и не дает наслаждаться жизнью.
- Вообще-то Лиам я наказана, - первый порыв радости прошел, и теперь уже с подозрением смотрела на брата.
- А сбежать? - отрицательно помотала головой. - Какая же ты правильная сестренка. Но вообще-то я пришел сюда, чтобы побыть твоей феей-крестной.
- Скорее феем, - улыбаясь поправила я и с нежностью провела рукой по колючей щетине.
- Ну феем, так феем, - легко согласился брат и сделав пас рукой достал из пространственного кармана серебристое бальное платье с открытыми плечами, такого же цвета туфли и комплект драгоценностей, состоящий из овальных сережек и треугольного колье. - Не знаю, каким образом наша бабушка догадалась, что все это тебе понадобится, но она как всегда оказалась права. Я словно настоящий фей-крестный вручаю тебе необходимые девичьи атрибуты, чтобы ты отправилась на бал. Да и не забудь побрякушки.
