- Вам очень идет улыбка, - прошептал он. - Мне хотелось бы видеть ее как можно чаще.
- Вы вместе с Лиамом подарили мне сказку, - тихо ответила я, выражая всем своим видом глубокую признательность.
- Согласитесь, есть все же преимущество быть наследником. Ведь я танцую сейчас с самой восхитительной девушкой в этом зале.
От такого комплимента чудом не покраснела. Происходящее напоминало сон, и было страшно, что спустя какое-то время он закончится. Но музыканты играли и играли, а мы с принцем продолжали вальсировать, получая взаимное удовольствие от общества друг друга.
Я прибывала в какой-то эйфории и не сразу поняла, что в бальном зале вновь стало светло, а мы с принцем уже остановились. Со всех сторон раздались аплодисменты, и они вернули меня из мира грез в суровую реальность. Чувствовала, как нас со всех сторон пожирают любопытные взгляды. Мое появление в паре с наследником определенно произвело фурор. Присела в реверансе, который требовался по этикету, и принц по моей просьбе тут же отвел меня к Пие, стоявшей вместе с Рикардо Приамом.
- Ваше Высочество, - оказавшись среди друзей, тут же ощутила на себе чей-то злой взгляд.
- Благодарю за танец, леди Саттэр, - учтиво произнес принц, но на его лице мгновенно появилось недовольство, когда рядом с нами возник Корнел Ласс.
Не стала испытывать судьбу и устремилась следом за поспешно уходящей под руку с Риком Пией. Мы буквально спрятались за самой дальней колонной, и уже тут я позволила себе выдохнуть.
- Вот это да, - восторженно сказала подруга. - Ты и принц, кто бы мог подумать.
- Если бы я знал, что у тебя такие знакомства Анна, то подружился бы с тобой намного раньше, - шутя произнес боевик, а потом уже серьезным тоном добавил. - Ректор тебя убьет.
- Спасибо что напомнил Рик.
- Каким образом ты..., - хотела было спросить целительница, но ее прервал гневный оклик Виры.
- Вот значит как, Анна! Я жалела тебя, даже хотела не идти на бал, а ты у нас оказывается состоишь в связи с принцем.
- Не говори ерунды, - развернулась к пылающей злостью подруге и поняла, что последствия моего поступка уже начинают меня настигать. - Я и не надеялась попасть на бал.
- Даже так? - Вира едва удержалась, чтобы по привычке не упереть руки в бока, но вовремя себя одернула, продолжая сверлить недовольным взглядом.
- Мой брат Лиам каким-то образом узнал о наказании и решил меня спасти. Он ведь лучший друг нашего принца. А хочешь, я попрошу его познакомить вас?
Высшая магичка на мгновение лишилась дара речи, а потом чуть ли не задушила в своих объятиях.
- Конечно Анна, я буду счастлива! Прости меня, просто твое появление на Весеннем балу это так неожиданно.
Ректор, к сожалению, тоже так считает, - отозвалась я, наблюдая за тем, как Корнел Ласс целенаправленно приближается к нашей компании. - Вам всем лучше уйти.
Отчетливо поняла, что сейчас грянет гром.
- Ну уж нет, - первой очнулась Пиа. - Я тебя не оставлю.
- Будь благоразумной, - Вира была категорически не согласна с целительницей. - Не переживай за Анну. Ничего он ей не сделает, особенно после открытия бала с принцем.
- Пожалуйста, не спорьте! Не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы.
- Как скажешь, - нехотя согласился до этого не встревавший в разговор Рик. Он все же увел сопротивляющуюся Пию вместе с взволнованной Вирой как можно дальше от предстоящих разборок.
Корнел Ласс налетел на меня словно ураган. Серо-голубые глаза пылали яростью. Пусть ректор сегодня выглядел особенно привлекательно в своем светло-зеленом костюме, но его внешний вид портило перекошенное от злости лицо. Я буквально вжалась в колонну, когда ректор остановился всего в нескольких шагах от меня.
-Адептка Саттэр, как это понимать? Я запретил Вам появляться на балу! Немедленно покиньте праздник и не смейте выходить из своей комнаты до моего особого распоряжения!
Волна давящей силы, исходившая от этого мужчины, привела меня в ужас. Я конечно понимала, ректор будет зол, но чтобы настолько? Тем не менее, постаралась взять себя в руки и подавить нарастающую панику.
- Меня пригласил принц, лорд Ласс, и я не имела права ему отказать.
- Значит принц, - ректор сделал шаг вперед, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Он словно против воли жадно всматривался в меня и его глаза при этом слегка потемнели, становясь полностью серыми. - И когда же Вы успели столь тесно познакомиться с ним, адептка Саттэр?
Промолчала, а затем посмотрела за спину Корнела Ласса и поняла: ректор окружил нас пологом тишины и невидимости. Присутствующие на балу явно какое-то время не хватятся ни меня, ни его. А это означает, что я сейчас нахожусь в ловушке. Оценив всю скверность ситуации, попыталась дернуться в сторону, чтобы сбежать, но сильные пальцы мужчины обхватили мое запястье и больно сдавили.
- Я Вас не отпускал, адептка, - разъяренное лицо Корнела Ласса приближалось к моему, и с удивлением отметила, что ректор дышит настолько тяжело, будто только сейчас вернулся с изматывающей пробежки.
- Так отпустите, - практически прошептала в ответ, не понимая, почему Корнел Ласс так странно на меня реагирует. Его близость, рваное дыхание, расширившиеся зрачки глаз - это пугало еще больше, - Прошу Вас! Я немедленно покину бал, если Вы этого желаете.
- Желаю? - зло усмехнулся мужчина, продолжая давить на меня своей аурой власти и подчинения. - Знали бы Вы, адептка Саттэр, чего я на самом деле желаю!
- Вот ты где, сестренка, - невозмутимо произнес мой брат, в мгновение ока оказавшись рядом со мной, и вынуждая при этом ректора не только отпустить меня, но и отойти на приличное расстояние. - Лорд Ласс.
- Герцог Саттэр.
Мужчины раскланялись, а я с трудом приводила свое дыхание в норму, радуясь внезапному появлению Лиама.
- Вижу, Вы хотите пригласить мою сестру на следующий танец, лорд Ласс, но спешу огорчить - она обещала его мне. Идем Анна. Всегда мечтал станцевать с тобой форгот.
Брат подставил мне локоть, и я уцепилась за него словно за спасительный якорь. Мы легко прошли сквозь возведенный ректором полог и встали в строй таких же пар.