- Правду говорят, гнилое дерево дает гнилые плоды. Ваш отец сегодня был арестован за попытку изнасилования и смотрю, Вы уверенно движетесь в том же направлении. Начало видимо положено.
Илдарг побледнел и благоразумно промолчал. Похоже, боевик наконец осознал, что влип в большие неприятности, тем более перед ним стоял сам королевский архимаг, а он еще пытался дерзить ему.
- Адептка...
Когда архимаг приблизился к магическому кругу, над его головой тут же появился светящийся шар, позволяющий мужчине разглядеть меня. С трудом заставила себя поднять глаза и почувствовала, как быстро забилось мое сердце. Наши взгляды встретились, и воспоминания шестилетней давности пронеслись передо мной так отчетливо, словно все случилось вчера. Только вот тогда архимаг не имел титула, и его манящие глаза цвета жженого кофе смотрели не так пронзительно и без злой насмешки. Я не могла заставить себя перестать рассматривать этого мужчину, который неизвестно каким образом оказался здесь и снова спас.
- Анна Саттэр, - представилась, ощущая в душе какое-то разочарование. Он не узнал меня, хотя и не должен был. Прошло столько лет и вряд ли встреча с девочкой, сорвавшейся с дерева, запечатлелась в его памяти.
- Новый интерес Ричарда. Мне уже доложили, - безразлично произнес мужчина и задумчиво посмотрел на магический круг.
От его слов вспыхнула и кажется покраснела. Оставалось надеяться, что при свете магического шара это было не так заметно.
- Я танцевала с принцем лишь один танец, - с трудом заставила себя не отвести взгляд. - Или теперь вальсу придают какой-то иной смысл?
Не удержалась от легкой иронии и бровь архимага слегка дернулась вверх, хотя на самом лице не дрогнул ни один мускул.
- Нет, но мне скажем так, стало интересно. Ведь считай Вы себя потенциальной любовницей Ричарда, пришлось бы срочно переносить его сюда. А теперь Вы ставите меня в тупик леди Саттэр. Полагаю, Вы знаете, каким способом сможете покинуть магический круг?
Покраснела еще больше и заметила довольный блеск в карих глазах архимага. Мой короткий кивок стал ответом на его вопрос, и мужчина продолжил иронизировать.
- Так кого же доставить сюда для Вашего спасения? Назовите имя возлюбленного, и я в виде исключения потрачу на Вас еще немного своего драгоценного времени.
- Его нет, - еле слышно произнесла я, чувствуя себя униженной.
-Неужели? Такая родовитая девушка не обзавелась в МАКП поклонником? Куда катится этот мир! Тогда может быть ректор?
Резко вздрогнула и моя реакция не укрылась от Викрама Ратхора. Теперь архимаг смотрел на меня с легким интересом, явно размышляя как быть дальше. Себя в роли спасителя он точно не рассматривал, и почему-то стало обидно. Я конечно не самая красивая девушка на свете, но так открыто пренебрегать... Поймала себя на мысли, что во мне впервые проснулась пресловутая женская гордость и захотелось доказать этому архимагу, что я достойна не только похотливых взглядов такого как Калем Илдарг, а гораздо более уважаемых лордов.
- Не ректор значит... Леди Саттэр, Вы буквально ставите меня в неловкое положение. Пожалуй, придется освободить адепта Илдарга, чтобы перед тюрьмой хотя бы часть его мечты сбылась.
Я в ужасе посмотрела на непроницаемое лицо архимага и обхватила себя руками. От восторженного образа спасителя, который все эти годы хранился в моей памяти, не осталось и следа. Передо мной стоял бездушный мужчина, плевавший на чувства и переживания других.
- Что здесь происходит?
Появление ректора стало полной неожиданностью. Корнел Ласс внимательно посмотрел на продолжающих неподвижно стоять Виту и Калема, а затем его взгляд остановился на мне.
- А вот и ректор пожаловал, - не скрывая своей антипатии, произнес Викрам Ратхор. - Долго же Вы добирались до театра событий. Как видите, мне пришлось вмешаться, иначе бы завтра юная герцогиня примеряла свадебный наряд, а Камилла Саттэр обзавелась новым родственником.
- Как это понимать? - ректор сурово сдвинул брови и резко направился к магическому кругу.
- А Вы постарайтесь, лорд Ласс. Иначе я решу, что Вам пора оставить свой пост.
- Мерзавец, - буквально прорычал ректор, начиная обходить магический круг по контуру.
- Попрошу без оскорблений. Вы должны быть мне благодарны за предотвращение крупного скандала. Думаю, принц Ричард крайне бы огорчился, пострадай сегодня сестра его лучшего друга. Советую как можно скорее перенести своих провинившихся адептов и разобраться с ними. Если это начну делать я, им же будет хуже.
- Я все еще ректор академии и не позволю Вам, Ратхор, вмешиваться в мои дела.
- Вот значит как выглядит благодарность многоуважаемого главы МАКП? Хотя другого я от Вас и не ожидал.
Архимаг посмотрел на лорда Ласса с легким презрением, в то время как ректор и не пытался скрыть свою злость из-за собственного бессилия. Викрам Ратхор занимал слишком высокое положение, чтобы ссориться с ним так открыто.
- Благодарю Вас, - сквозь зубы произнес ректор, заканчивая обходить по контуру мою ловушку и останавливаясь напротив меня в нерешительности. - Все в порядке, адептка Саттэр?
- Да, лорд Ласс, - удивилась как после всего еще могу так спокойно отвечать, хотя ситуация хуже некуда.
- Вы прибыли вовремя, - слово вновь взял архимаг, изучающе глядя на нас с ректором. - Я как раз думал над тем, кто освободит Вашу адептку, но теперь понимаю, что все придется делать самому.
- Не смей!
В зловещей тишине Зачарованного леса раздался злой крик ректора, когда Викрам Ратхор решительно преодолел границу магического круга. Я резко отпрянула назад, но каблуки не позволили сделать и шагу. Нога подвернулась сама собой и если бы не вовремя среагировавший архимаг, то могла бы позорно упасть на землю. Сильные руки обхватили мои плечи и тут же притянули ближе к их обладателю.
- Не смей ее трогать Ратхор, иначе...
- Иначе она останется здесь на веки вечные, пока Вы решаетесь на героическое спасение, - иронично отозвался архимаг, смотря при этом в мои глаза. - Можете считать, что я оказываю Вам услугу, лорд Ласс, а то принц или лорд Саттэр еще обвинят Вас в совращении драгоценной для них девушки.
Я сглотнула, когда поняла что собирается сделать архимаг. Сердце все ускоряло и ускоряло свой ритм, когда лицо мужчины начало стремительно приближаться к моему. Против воли не могла оторвать взгляд от правильных черт лица, высокого лба и волевого подбородка. Викрам Ратхор понял, что я рассматриваю его, и еле заметно усмехнулся.
- Нравлюсь?
- Стараюсь смириться с неизбежным, - произнесла слегка дерзко, чем похоже удивила нас обоих.
- Ратхор!
Очередной злой крик ректора оторвал мага от размышлений, и поняла, что сейчас это случиться - мой первый поцелуй. Замерла и с каким-то трепетом пронаблюдала, как четко очерченные губы приближаются к моим. Запах мускуса и апельсиновой цедры, окутавший меня со всех сторон, оказался на удивление приятным. Темная ночь, тишина, нарушаемая теперь лишь звуками Зачарованного леса, и предвкушение чего-то неизвестного из-за близости красивого мужчины. Викрам Ратхор потушил магический шар, и мы вдвоем оказались практически в полной темноте.
