* * *
Внутреннее убранство Риттон-холла поражало своей древней роскошью: картины во всю стену, фрески на потолке, огромные стеклянные вазы, тяжелые ковры, бархатные шторы, дорогая мебель из гевеи. На взгляд Викрама замку не хватало света, слишком уж мрачно было внутри. Его провели в личный кабинет герцогини. Когда слуга закрыл дверь, эта властная женщина пальцем, унизанным множеством колец, указала на ближайшее кресло. Викрам со скрытым интересом разглядывал Камиллу Саттэр, которой было не больше пятидесяти шести лет, но выглядела она уже порядком постаревшей. Видимо образ жизни герцогини, ее невоздержанность в плане мужчин, выпивки и табака сыграли с ней злую шутку, и эта некогда обворожительная женщина сейчас больше походила на дряхлую старуху: крашеные черные волосы, впалые щеки, тусклые серые глаза, глубокие морщины, выделяющиеся под толстым слоем пудры, и зубы с темным налетом.
Единственным ребенком Камиллы Саттэр была дочь, которая вышла замуж за бедного графа взявшего фамилию жены. Дочь герцогини родила двоих детей, но умерла вместе с мужем по дороге во дворец. На карету герцогской четы напали грабители и убили их на месте. Внука герцогини взял на воспитание король, а внучку Камилла Саттэр растила сама вдали от дворца и интриг. Поговаривали, король Амир все же настоял, чтобы девочка была отдана на обучение в МАКП – Магическую Академию Колдовства и Прорицания. Герцогиня на удивление спорить не стала и дала свое согласие.
-Ваша Светлость, - помощник архимага поклонился и тут же сел в предложенное ему кресло.
Камилла Саттэр криво улыбнулась и закурила свою любимую трубку в форме змеиной головы.
-Уже познакомились с Анной, - вдруг неожиданно произнесла она и буквально впилась глазами в лицо мужчины.
-Вам уже доложили, - Викрам Ратхор постарался говорить почтительно, но из-за пронзительного взгляда Камиллы Саттэр, излучающего опасность, ему не удалось полностью скрыть легкую язвительность в голосе.
Герцогиня рассмеялась, и ее смех перетек в надсадный кашель.
-Я видела, что это произойдет. Ваши пути с моей внучкой переплелись самым причудливым образом.
Викрам промолчал, обдумывая слова герцогини, а она после минутной паузы продолжила:
-Вас ждет блестящее будущее Ратхор. Вы – сильный маг, не чета Темпусу. И года не пройдет, как Вы займете его место, а также получите титул графа и замок Бир…
-При всем уважении…, - начал помощник архимага, но был резко остановлен.
-Замолчите, мне плевать уважаете Вы меня или нет, хотя не уважаете, я вижу это по Вашим удивительным карим глазам. Наверняка половина фрейлин королевского двора ухлестывает за Вами. Ну-ка…, - герцогиня слегка прищурилась, словно заглядывала в этот момент в душу сидящего перед ней мужчины. – Нет постоянной любовницы, много связей, правда женатых избегаете, что весьма похвально. Все-таки будущему архимагу нужно думать головой, а не причинным местом.
-Благодарю за совет, Ваша Светлость, но Вы ведь не за этим просили меня приехать, - с тщательно скрываемым раздражением отметил помощник архимага.
- Действительно не за этим, - на удивление быстро согласилась герцогиня. - Хочу поинтересоваться, что Вы знаете о последнем королевском отборе.
Викрам Ратхор с легким недоумением посмотрел на Камиллу Саттэр. Он не понимал, к чему герцогиня завела этот разговор, но благоразумно не стал пока задавать вопросов, принимая навязанные правила.
- Отбор устраивали для Амира Райана - второго принца, а ныне нашего короля. Тогда ведь и Вы принимали в нем участие, но в итоге победила Ваша дальняя родственница Илана Актор, - помощник архимага резко замолчал, так как не решился дальше озвучивать минувшие события.
-Ну же, не стесняйтесь, - герцогиня затянулась и, выпустив струю сизого дыма, слегка прищурила глаза. - Амир Райан выбрал мою родственницу, а я вышла замуж за герцога Саттэра. Знаете почему?
- Мне не известна данная информация, - скупо ответил помощник архимага не совсем понимая, зачем герцогиня рассказывает ему все это.
- На тот момент считалось, что мы с Иланой обе являемся потенциальными обладательницами дара прорицания. Амир Райан любил меня, и я подарила ему свою невинность, но потом узнала, что он продолжает наведываться к своей фаворитке, и переспала с герцогом Саттэром.
Викрам Ратхор выглядел потрясенным. Он никак не ожидал, что станет объектом откровений герцогини, а она между тем невозмутимо продолжила.
- Вам ведь известно, что провидицы теряют свой дар, стоит лишь им переспать с мужчиной, помимо того, который стал первым. Несмотря на всю любовь ко мне Амир женился на Илане, так как хотел получить жену с даром.
- Не понимаю, к чему Вы клоните, Ваша Светлость, - не выдержал помощник архимага, все больше хмурясь.
- Терпение мой мальчик, - лукаво произнесла Камилла Саттэр и даже шутя погрозила ему пальцем. - Да, Амир Райан женился на Илане, вот только даром предвидения на самом деле она не обладает.
- Но как? Ведь королева...
- Помолчите, Викрам. Невежливо перебивать собеседника, тем более женщину.
- Прошу прощения, - помощник архимага вдруг почувствовал, что сейчас узнает нечто такое, чем Камилла Саттэр вряд ли с кем-нибудь делилась до этого момента.
- То-то же! - взгляд герцогини стал серьезным. - Илана вовсе не провидица. Я и только я сейчас единственная в Корнуольском королевстве, кто видит будущее. Скажу по секрету, после моей измены Амиру дар никуда не делся. Я просто не хотела становиться его женой, поэтому поступила так как поступила. На протяжении всех этих лет мне приходится сообщать некоторые свои видения королеве, которая знает мою маленькую тайну, но благоразумно молчит, иначе Амир тут же разведется с ней и сошлет в монастырь. Недавно у меня было видение, в котором четко указано, что именно Вы поможете мне решить одну проблему.
- И Вы думаете, я поверю Вам, Ваша Светлость? - несмотря на то, что голос Викрама Ратхора стал скептическим, герцогиню казалось даже позабавила такая реакция. - Испокон веков провидцы и провидицы обретали способность видеть будущее, лишившись невинности и продолжая делить ложе только со своим первым партнером, иначе дар пропадал.
- Чушь, - тоном, не терпящим возражений, резко сказала герцогиня. - И я тому доказательство. Ну скажите мне, помощник архимага Темпуса, откуда мне известно, что Вы не можете спокойно находиться рядом с прямым огнем? Или же о том, как полностью потратили первую стипендию на еду для беспризорной девочки? А еще Вы по утрам ежедневно читаете газету, начиная с некролога?
- Подкуп прислуги, слухи, шпионы... Уверен, у Вас Ваша Светлость есть для этого деньги, связи и возможности, - твердо произнес Викрам Ратхор и сам не заметил, как достал из кармана камзола нефритовые четки, перебирание которых помогало ему сосредоточиться.
- Такое предположение имеет место быть. Только я знаю, что каждую ночь Вам снится горящий замок, - вкрадчиво сказала герцогиня и увидела, как начало меняться выражение лица помощника архимага. - Огонь беспощаден. Он распространяется все быстрее и уже никто не может спастись. Каждую ночь Вы Ратхор слышите крики о помощи, чувствуете отчаяние, страх, безысходность. Запах горелого человеческого мяса преследует Вас в этом сне. И так повторяется из ночи в ночь...
