-Достаточно, - помощник архимага грубо прервал довольную Камиллу Саттэр и кажется едва удержал себя, чтобы остаться на месте. - Допустим, я поверил Вам.
- Поверили, - с насмешкой поправила герцогиня, продолжая с наслаждением затягиваться.
- Поверил, - сдался помощник архимага и еще минуту находился в замешательстве.
Потом Викрам Ратхор все же взял себя в руки настолько, чтобы несколько язвительно уточнить.
- А Вы уверены, Ваша Светлость, что после нашего разговора я не помчусь к королю Амиру с докладом? Вы сообщили мне очень важную информацию, которая в корне меняет историю провидцев. Я не могу представить, что помешает мне выдать Вас королю, - дерзко произнес помощник архимага, чувствуя однако, герцогине есть что ответить на это.
- Я вижу не только будущее мой мальчик, но и прошлое. Я знаю Вашу самую сокровенную тайну, но не собираюсь ее кому-либо сообщать. Мне это не выгодно. Поверьте Ратхор, хранить секреты я умею. К тому же в обмен на свою помощь, я расскажу, кто на самом деле является убийцей Ваших родителей. Вы ведь столько лет разыскиваете их, но все безрезультатно. Согласитесь, я предлагаю заключить весьма выгодную нам обоим сделку.
Помощник архимага помрачнел. Он оказался в грамотно расставленной ловушке. Камилла Саттэр знала, что предложить ему и от чего Викрам Ратхор никогда не сможет отказаться. Вот уже почти двадцать два года его терзала ненависть к тем, кто убил сначала отца, старшего брата, а затем и мать. Убийц не нашли, а возможно даже и не искали. Четырехлетний мальчик остался сиротой и теперь у него появился шанс спустя столько лет наконец-то узнать правду, чтобы отомстить.
-Что Вы хотите от меня?
Герцогиня победно усмехнулась и произнесла:
- С этого и надо было начинать.
* * *
Викрам Ратхор покинул кабинет Камиллы Саттэр пылая яростью. Да как она вообще могла предложить ему такое? Похоже, старая герцогиня спятила или просто выжила из ума! А может то и другое! Проклятье! Только зря потерял время, а следовало уже вернуться в королевский дворец, иначе архимаг Темпус будет зол на него.
Молодой мужчина вскочил на приготовленного коня и пустил галопом. Не успел он выехать за ворота замка, как путь ему перегородила хрупкая девичья фигура. Анна Саттэр стояла раскинув руки прямо посреди дороги, словно хотела на скаку остановить его коня. Викрам чудом сумел быстро среагировать, а главное вовремя, иначе будущая герцогиня могла погибнуть под копытами разгоряченного скачкой животного.
- Проклятье, - выругался помощник архимага вслух, спешиваясь и буквально хватая девочку за руку. - Что Вы творите, Анна?
Анна Саттэр подняла на него свои зеленые глаза. В них не было страха, скорее какая-то упрямая решимость.
- Возьмите, - она протянула ему звездчатый агат. - Он защитит Вас.
- И Вы чуть было не простились с жизнью, чтобы вручить мне это? - не скрывая своего удивления, чуть язвительно поинтересовался Викрам Ратхор, краем глаза разглядывая коричневый камень с красными прожилками.
-Вы спасли меня, а я должна спасти Вас, - упрямо проговорила девочка и совсем осмелев, встала на носочки и засунула камень в его нагрудный карман. - Обещайте, что не станете вынимать агат до тех пор, пока не окажитесь во дворце. Обещайте!
Девочка буквально умоляла взглядом не спорить с ней, и Викрам понял: он не может сердиться на это невинное создание. Помощник архимага взял Анну за подбородок и без злости произнес:
-Тогда и Вы обещайте, милая Ани, что не будете больше бросаться под копыта моего коня. Если он Вас растопчет, то придется отправить ни в чем неповинное животное на скотобойню. Готовы взять на себя такую ответственность?
Девочка отрицательно помотала головой.
-Вот и умница. Бегите в замок и больше постарайтесь никогда не попадать в подобные ситуации.
Викрам отпустил девочку и поспешно забрался на коня. Пришпорив животное, помощник архимага скрылся в облаке пыли, а будущая герцогиня осталась стоять на дороге, провожая тревожным взглядом удаляющегося всадника.
* * *
Через четыре часа на горизонте Риттон-холла появился утренний посетитель. Его конь был весь в мыле, а мужчина выглядел слегка помятым и вдобавок оказался ранен. Он бросил поводья и спешно потребовал доложить герцогине о своем визите. Спустя десять минут помощника архимага проводили в кабинет Камиллы Саттэр. Пока мужчина шел до заветной двери, то все надеялся увидеть по дороге маленькую Анну, но ее нигде не было. Слуга распахнул перед ним дверь и Викрам Ратхор нетвердой походкой зашел в кабинет, чтобы решительно согласиться на предложение коварной герцогини.
Часть 1. От любви до ненависти.
Глава 1
"Возлюбленная моя, каждый раз при виде тебя, я теряю голову, и весь мир тут же утрачивает для меня свои краски. Ты околдовала мою бедную душу с самой первой встречи, но судьба распорядилась так, что я могу лишь украдкой любоваться тобой, втайне надеясь поймать ответный взгляд. Вот уже четыре года мое сердце принадлежит лишь тебе одной. Я люблю тебя больше жизни и прошу об одном: дай нам шанс. Если твои чувства хотя бы отдаленно созвучны моим, надень завтра красное платье, и я буду знать, что моя любовь когда-нибудь может стать взаимной.
Безумно любящий тебя, Рик".
- Мило, - только и смогла выдавить я, дочитав до конца пылкое признание, посвященное моей подруге Пиаштри Нейвер.
Девушка делила жилплощадь со мной и будущей высшей магичкой Эльвирой Тормут. Мы трое учились на разных факультетах. Для укрепления межфакультетных взаимоотношений одногруппников и однокурсников в общежитии никогда не селили вместе. Наверно во всем МАКП сложно было найти более разных девушек как внешне, так и по характеру. Пиа словно лучик солнца: добрая, милая, светлая. Эта голубоглазая блондинка с худощавой фигурой и детскими пухлыми губами считалась первой красавицей на факультете целителей, но при этом не кичилась своей кукольной внешностью. Она никогда не отказывала в помощи другим и всеми силами избегала конфликтов. А вот Вира оказалась ее полной противоположностью: жгучая брюнетка с серыми глазами, пышными в нужных местах формами и острым язычком. На своем факультете высшей магии, где учились только самые знатные аристократы, она попила крови многим девушкам, и в итоге мы с Пией за четыре года учебы стали ее единственными подругами.
- Мило? - Эльвира Тормут выгнула свою черную бровь и расхохоталась. - Это не мило, Анна, а глупо. На что он вообще надеется? Пиа - маркиза, а Рикардо Приам - лишь седьмой сын захудалого барона. Надо же, любит он! Что скажешь, Анна? Тоже веришь в его пламенные чувства?
Я хотела отмолчаться, но под настойчивым взглядом серых глаз, которые по очереди смотрели то на меня, то на Пию, сдалась.
- Безусловно, Рикардо очень достойный молодой маг, - начала я, внимательно следя за реакцией целительницы. - Никогда не слышала о нем ничего плохого. Наоборот, среди боевиков он пользуется уважением. Но если Рикардо и нравится тебе, Пиа, то твой отец никогда не позволит вам обоим даже дружить, не говоря о большем. Это будет мезальянс.
