- Добрый вечер, участницы, - степенно поприветствовала нас королева, сидящая в цветнике самых родовитых и красивых придворных дам. Взгляды всех присутствующих леди тут же критично прошлись по нашему внешнему виду и некоторые из них не стесняясь стали нас обсуждать.
-Ваше Величество, - хором ответили мы, стараясь выглядеть невозмутимыми, и присели в реверансе.
- Располагаетесь, я хочу познакомиться с невестами моего сына.
Девушки тут же попытались занять места как можно ближе к королеве и даже создали небольшую давку. Те, которым не хватило места рядом с венценосной особой, расположились среди придворных дам. Я не стала участвовать в этом балагане и присела рядом с незнакомой пожилой леди с розовыми волосами, которая в гордом одиночестве занимала целую софу. Почему-то ее общества избегали все. Возможно из-за яркого наряда цвета кричащей фуксии? Или же желтых ногтей? Смотрелась эта пожилая леди в будуаре королевы явно не уместно и, судя по ее положению, милостью монаршей особы не пользовалась. Ни капли не смутившись этого факта подарила незнакомке дружелюбную улыбку, чем похоже немало ее удивила.
- Меня зовут леди Синея, - представилась дама, которая походила скорее на чудаковатую старушку, а не на аристократку. Она и вела себя так: единственная пила чай из блюдца, громко причмокивала и ни капли не смущалась, явно пренебрегая этикетом.
- Леди Анна Саттэр, - учтиво ответила я и потянулась к стоявшей на чайном столике чашке.
- Будьте добры передайте сахар, - попросила леди Синея и без промедления выполнила ее просьбу.
Потом пришлось подать конфеты, сладости и я поняла, что надо мной просто издеваются, но продолжила вести себя со всей учтивостью, не забывая о манерах. В будуаре завязался оживленный разговор. Участницы на перебой выказывали свои восторги по поводу дворца, принца и наряда королевы, сшитого знаменитой Астрой Лир. Лишь я и Пиа пока отмалчивались. Целительница в силу своей природной скромности, а мне просто не хотелось, как другие участницы стараться перекричать всех, чтобы королева обратила внимание.
- Если бы до этого не убедилась в обратном, подумала бы что Вы немая, - леди Синея хитро посмотрела на меня и ее морщинистое лицо озарила легкая улыбка.
- Если королева захочет что-то у меня спросить, то я непременно ей отвечу. А пока хочу насладиться этим душистым жасминовым чаем. Все же в МАКП нас таким не балуют, а я питаю своего рода слабость к этому напитку.
- Гордая девочка, - хмыкнула леди, разгадав мой маневр, и постепенно завязала со мной разговор.
Она оказалась на удивление сведущей в чайных церемониях, различных редких сортах чая и правилам его приготовления. Мы настолько увлеклись, что не сразу поняла, как другие придворные дамы втянулись в нашу беседу.
- Леди Саттэр, расскажите, как поживает герцогиня? - неожиданный вопрос королевы, которая все же обратилась ко мне, несколько застал врасплох. Мы с леди Синеей уже мысленно путешествовали на слонах в далеком Вараском краю, где у подножья гор простиралась белая пустыня, а в ее центре находилась плодородная долина.
- Герцогиня пребывает в добром здравии, - учтиво ответила я и вдруг на долю секунды увидела сожаление в дымчатых глазах этой женщины. Значить не ошиблась, и королева действительно недолюбливает Саттэров. Похоже, у меня есть все шансы покинуть отбор сразу же после этого вечера.
Вопрос королева Илана задала лишь для соблюдения этикета и больше она не обращала на меня внимания. Увидела, как Вита Силвер довольно усмехнулась, отпивая чай из красивой фарфоровой чашки с вензелями.
- Не расстраивайтесь леди Анна. Вы просто слишком сильно напоминайте Ее Величеству герцогиню Камиллу. Правда, похожи Вы с ней только внешне. У Камиллы несносный, бойкий характер. Будь она здесь, то неизбежно оказалась бы в центре внимания.
- Вы хорошо знаете герцогиню?
- Конечно, - загадочно ответила леди Синея, - но думаю есть более интересные вещи, которые я могу Вам рассказать. Видите вон ту леди в золотом?
Я украдкой незаметно взглянула на красивую молодую девушку с пшеничными волосами и ладной фигурой. Она сидела рядом с оживленно слушающей королеву Вирой и с недовольством косилась на высшую магичку.
- Бывшая фаворитка Ричарда.
- Не очень уместно оставлять ее при дворе, когда проходит отбор, - невозмутимо заметила я под пристальным взглядом леди Синеи.
- Принцу можно все, - пожала плечами женщина. - Надо же ему удовлетворять свои мужские потребности. Хотя вот видите ту трепетную лань в платье с птицами? Она тоже бывшая Ричарда. Советую держаться от нее подальше, если обратите на себя внимание принца. Эта леди может и отравить, ну или вызвать небольшое расстройство живота в самый неподходящий момент. А эта леди.... и эта...
Леди Синея назвала еще десяток девушек, которых принц осчастливил своим визитом в кровать, и я хмыкнула.
- Может Вам проще указать на тех, кто из присутствующих не был любовницей наследника?
Старушка звонко рассмеялась, но тут же замолчала, наткнувшись на предупреждающий взгляд королевы.
- А Вы интересно реагируете. Принц разве не затронул струны Вашей души?
- Наследник очаровательный мужчина и хорош собой, но для чувств требуется несколько больше.
- А Вы мечтаете о любви? - с легкой насмешкой уточнила моя собеседница.
-Я мечтаю о крепкой семье, где супруги любят и уважительно относятся друг к другу. Это и много и мало одновременно.
- Вижу, Камилле удалось вырастить вдали от двора красивый невинный цветок. Похоже, она как всегда оказалась права настояв на своем.
Дальше вечер прошел в приятной атмосфере. Приглашенные музыканты играли легкую мелодию, но присутствующим леди под конец стало откровенно скучно.
- Прошу леди пусть каждая из Вас сыграет для меня, - неожиданно потребовала королева, закончив задавать вопросы уже порядком покрасневшей Алисии Фикруд.
Девушки смущенно начали переводить взгляд друг на друга, и первой уверенно вышла в центр будуара Ритория Силвер. Она профессионально сыграла сложный этюд и заслужила похвалу королевы. Далее участницы одна за другой вставали на ее место и как могли пытались покорить пресыщенных слушательниц. Не обошлось и без конфузов. Наяна Грас так усердно водила по струнам, что они лопнули, от игры Виты захотелось зажать уши, а Вира исполнила какой-то деревенский мотив, заставив придворных дам и королеву недовольно скривиться. Наконец настал мой черед. Леди Синея с интересом посмотрела на меня, когда я вместо того чтобы тут же начать мучить скрипку обратилась к присутствующим.
- Перед тем как сыграю вам, хочу рассказать небольшую легенду. Она настолько вдохновила одного композитора, что он сочинил по ней чудесную мелодию, которую посвятил своей несчастной любви.
- Что ж послушаем Вас, леди Саттэр, - милостиво разрешила королева.
- Однажды, когда наш мир был совсем молод, печальный Утро повстречал красавицу Ночь. Они полюбили друг друга и всегда ходили, взявшись за руки. Шли годы, и казалось ничто не омрачит их счастливую жизнь, но в один роковой день в наш мир пришел он. День был весельчаком, в отличие от грустного Утра и все время развлекал Ночь. Она не устояла и увлеклась им. Ночь все чаще стала гулять с Днем и совсем забыла о любимом. Утро горевал. Он видел, что День не любит Ночь, и пытался спасти свою любовь. Но тщетно. Когда День получил Ночь, то бросил ее. Она была безутешна и поняла что ошиблась: предала того, кого действительно любила и поддалась сиюминутному порыву обольстителя. Но мир не позволил двум влюбленным соединиться. Он наказал их обоих, и теперь Утро и Ночь видятся лишь один раз за сутки. А День навсегда встал между ними, не позволяя им постоянно быть вместе. Мир решил, это послужит напоминанием всем влюбленным: никогда не стоит предавать свое сердце и любовь, поддавшись эфемерному влечению, - я закончила рассказ в полном молчании и заиграла волшебную мелодию.
