- Об этом Вам расскажет Его Величество, но от себя могу добавить: дело действительно серьезное.
- Хорошо, - принц кивнул, и на его лице отразилось сожаление. - Боюсь, леди Анна, наша с Вами прогулка подошла к концу.
- Ничего страшного, Ваше Высочество, она мне все равно очень понравилась.
Голос прозвучал мягко и излучал довольные нотки. Очень хотелось проследить за реакцией Викрама Ратхора, но упорно больше не смотрела в его сторону.
- Я открою портал в покои леди Саттэр, - уверенно произнес архимаг, делая пас рукой.
- Не стоит Викрам. Леди Анна пойдет со мной, а Вы перенесите наших лошадей на конюшню, - приказал принц, становясь предельно серьезным и сосредоточенным. Вся легкость и веселость при появлении на поле Викрама Ратхора тут же слетела с лица наследника.
- Как прикажете Ваше Высочество, - архимаг слегка поклонился, но его жест больше напоминал издевку, нежели почтение.
- Леди Анна прошу, - Ричард подал мне руку, и мы вместе вошли в открытый наследником портал.
Спиной почувствовала на себе тяжелый взгляд Викрама Ратхора. То ли еще будет архимаг, то ли еще будет!
Глава 22
Вернулась после свидания с принцем необычайно воодушевленная. Похоже, архимаг не так уж ко мне равнодушен. Один его взгляд, когда Ричард положил свою руку на мою талию, чего стоил. Почему-то это радовало намного больше, чем внезапное признание наследника. Не успела обдумать свою реакцию, как в дверь постучали и, получив мое разрешение, на пороге появилась Пиа.
- Как все прошло? - с интересом спросила подруга, подходя ко мне. - Выглядишь довольной!
В ее интонациях не было зависти или ревности, а искренняя радость за меня.
- Мы немного проехались верхом, потом погуляли по ромашковому полю, но появление архимага прервало наше свидание. Принца срочно разыскивал король. Кажется, что-то случилось.
- Мужские дела, - назидательно выдала целительница, на что я лишь пожала плечами.
От резкого и громкого стука в дверь мы обе вздрогнули.
- Войдите, - несколько неуверенно сказала я, ответив таким же вопросительным взглядом подруге.
В мою спальню влетела Синтия Палмут. Ее белоснежные локоны рассыпались по плечам, сведенные темные брови сделали приветливое лицо необычайно серьезным, а сбившееся дыхание говорило об одном: герцогиня явно спешила.
- Что-то случилось леди Синтия? - спросила я, давая возможность девушке отдышаться.
Она выставила руку перед собой, прося еще минуту. Пиа с беспокойством перевела взгляд с меня не внезапную гостью и тоже стала сосредоточенной.
- Там... в общей гостиной... девушки собираются... ваша подруга Эльвира Тормут в опасности... Свахи нет, архимага тоже... Я пришла сюда...
Дальше мы с Пией не стали ее слушать и, мгновенно приняв решение, чуть ли не бегом бросились туда, где должно было случиться непоправимое. Уже выбежав из покоев осени, поймала себя на мысли, а почему мы собственно должны спасать Виру? Она подло поступила со мной и явно привела архимага не для того, чтобы он вырвал меня из противных рук лорда Грэдема. Сбавила шаг и остановилась перед дверью в общую гостиную, на которую был накинут полог тишины. Взялась за ручку и замерла, не зная как поступить. В голову закралась подлая мысль развернуться и уйти. Вира заслужила урок. Пусть немного почувствует на своей шкуре все "прелести" отбора.
- Анна, - Пиа и Сильвия замерли позади меня, словно предоставляя право выбора.
Не очень-то герцогине Палмут хотелось вмешиваться, но она похоже и впрямь решила стать моей подругой и поэтому пошла с нами. А всепрощающая Пиа на этот раз оказалась перед выбором: я или Вира. Целительница была на моей стороне, поэтому не торопила. Осознав, что не могу поступить подло и еще обязательно потом пожалею, призвала магию и дверь в общую гостиную с легким щелчком отворилась. Перед нами предстало зрелище стоящей на коленях Виры с растрепанными волосами и горящими злостью глазами. Над ней возвышались Вита и Ритория, а в стороне мялись в нерешительности всхлипывающая Наяна и теребящая выбившийся из прически русый локон Алисия.
На наше появление присутствующие тут же реагируют, и дверь резко закрывается, запечатываемая магией.
- Ты..., - Вита шипит так, что любая змея могла бы удавиться от зависти.
- Не помню, чтобы мы переходили с Вами на "ты" леди Силвер! - хладнокровно обрубаю я, подходя ближе. - Что здесь происходит?
- Справедливость, - рыжеволосая Ритория впервые обращает на меня внимание и сверкает своими огромными глазами. - Эта леди вешалась на принца, словно шлюха из борделя. Мы решили преподать ей урок хороших манер.
- Вы настолько уверены, что сами ими владеете, леди Ритория? - иронично спрашиваю я, а вставшая рядом со мной Пиа хватает мою руку. Да, похоже, у успокоительного отвара есть побочный эффект - уничтожение инстинкта самосохранения.
- Как ты смеешь так разговаривать с моей сестрой Саттэр! - вспыхивает Вита и на ее руках появляется огненный шар, который тут же начинает увеличиваться в размерах.
- Еще как смею. Вы все перед участием в отборе читали правила. Наносить вред участницам запрещено. В любом случае четверо на одну... или у меня настолько плохо со счетом? - смотрю по очереди на Виту, Риторию, Наяну и Алисию. - Леди, это отбор. Каждая из нас борется за принца. Он один на восемь избранниц, и право выбора принадлежит ему. Какими бы методами не пользовалась леди Эльвира, вы не имеете права запирать ее в общей гостиной и угрожать. Вы понимаете, что перешли черту?
- Мы не..., - первой подает голос Наяна Грас. - Она целовалась с принцем, а потом наговорила ему кучу гадостей про нас. Еще подсунула мне сок с горчицей, и я случайно выплюнула его на наследника. Толкнула Алисию, и та уронила пирожное прямо на платье королевы... В любом случае, я ухожу.
Пухлая артефакторша демонстративно направилась к двери и, сняв полог, покинула общую гостиную. Алисия Фикруд в нерешительности посмотрела на Виту и подошла к сестрам, выражая тем самым поддержку.
- Трое на трое леди Саттэр, - произнесла Ритория, все же обращаясь ко мне на "вы" в отличие от сестры. - Мы позволим Вам и Вашим спутницам уйти, но эта леди останется с нами.
- Да пошла ты..., - Вира плюнула на платье Виты и тут же получила звонкую пощечину.
Звук удара стал спусковым крючком.
Вот Пиа направляет белые ленты, стремясь перехватить руку Виты, которая замахивается для нового удара, но Ритория призывает воздух и целительницу ураганным порывом впечатывает в дверь. Пиа сползает вниз и теряет сознание. Алисия поспешно отбегает в сторону и вжимается в стену. Вита тут же выпускает в меня огненный шар, и он стремительно несется в мою сторону. Отпрыгиваю, но вижу, что второй снаряд уже на подходе: не успею. Жар огня касается лица и исчезает - Синтия с помощью какого-то артефакта поглощает магический шар. В воздухе появляется опасное напряжение. Вира отползает к камину и возводит вокруг себя магическую защиту. Подруженька! Мы с Синтией остаемся вдвоем против высших магичек. Катастрофа! Вита злобно усмехается и, взявшись с сестрой за руки, направляет поток пламени, подкрепленного воздушной стихией. Магия несется на нас с герцогиней Палмут точно разъяренное животное. Синтия вновь применяет артефакт, но неловко подворачивает ногу, все же успевая в последний момент отвратить беду. Неконтролируемое пламя ударяется в стену и зеленые обои моментально вспыхивают. Огонь быстро распространяется, но сестры Силвер не отступают поглощенные азартом битвы. Понимаю свою никчемность. Один бытовой маг против двух высших магичек! Серьезно? Отбрасываю неуверенность и призываю магию. Ковер под ногами девушек приходит в движение и резко дергается: они обе тут же оказываются на полу. Появляется небольшое преимущество, вот только дышать из-за повалившего дыма становится труднее.
