Моего приподнятого настроя хватило на первые полчаса. Я уже чувствовала себя порядком уставшей, халат весь покрылся слизью и тем, что осталось от жаб. С тоской обвела взглядом четверть отмытой лаборатории и почувствовала, как к глазам подступают слезы. Да мне сильно повезет, если успею закончить до полуночи, а ведь еще предстоит сделать домашнее задание.
- Да будь ты проклят Корнел Ласс! - в сердцах воскликнула я и в порыве злости запустила тряпкой в ближайшую стену.
- Ай!
Испуганно вскрикнула, когда в лаборатории открылся портал и мой брошенный снаряд поймал Рикардо Приам. Желтоволосый маг с интересом посмотрел на непонятного цвета тряпку и усмехнулся.
- Прости, - только и смогла выдавить я, гадая про себя, зачем боевик сюда пришел.
- Ничего страшного, - Рикардо положил тряпку на ближайший стол и сложил руки на груди. - Отрабатываешь?
- Угу, - нерадостно отозвалась, продолжая настороженно наблюдать за мускулистым высоким магом, которому едва доставала до плеча.
- А я вот пришел тебе помочь. Где можно взять халат и прочие принадлежности?
- Там в шкафу, - растерявшись, указала на самый дальний, и с еще большим изумлением пронаблюдала за тем, как боевик начал облачаться в такую же экипировку как у меня. - Рикардо...
- Рик, - парень доброжелательно улыбнулся, надевая перчатки и доставая ведро. - Можно просто Рик. Мы ведь теперь напарники.
- Но как ты узнал?
- Кое-что услышал, сопоставил факты, слухи... Я ведь боевой маг. Нас учат анализировать и делать правильные выводы, - со всей серьезностью ответил он.
- Но зачем ты мне помогаешь? - я не двинулась с места, в то время как боевик достал стремянку и полез наверх, чтобы начать отмывать потолок.
- Я считаю, что ректор несправедливо тебя наказал. Ты хорошая Анна и явно идея с записками была не твоей. Вообще-то я даже должен сказать спасибо.
- За что? - с трудом удержалась, чтобы не открыть рот от удивления.
- Я сегодня единственный из всей группы получил зачет по зельям, - парень обернулся и подмигнул, отчего я смутилась. - Декан Раяна была доброжелательно настроена ко мне, а она ведь боевиков терпеть не может. Правда после занятия пришлось объяснить ей, что такая выдающаяся женщина достойна большего, чем какой-то неопытный юнец и порекомендовал обратить внимание на декана целителей Фирсворта. Он уже давно влюблен в нее, но все никак не решался признаться. Между прочим, направляясь сюда, заметил их вместе, и декан Раяна была в том самом красном платье.
Не передать словами какой потрясенной выглядела я, однако уже скоро пришла в себя и вернулась к работе.
- Рикардо... Рик, - после десяти минут молчания и сосредоточенного отмывания слизи решилась заговорить. - Еще раз прости за те записки и красные платья...
- Перестань Анна. В чем-то я сам виноват. Давно надо было признаться Пие и начать ухаживать, но мне стало страшно услышать от нее отказ.
- Страшно? - не поверив, переспросила я, глядя на этого сильного и уверенного в себе мага.
- Да, представь себе, Анна. Даже взрослые состоявшиеся мужчины иногда боятся своих чувств, а тем более боятся услышать, что они не взаимны. Пиа - удивительная, добрая, чистая, светлая. Мне казалось, такой как я недостоин ее. Но теперь понимаю, надо было сначала закончить МАКП и устроиться в этой жизни, а уже потом говорить о своей любви.
- Да уж, - горько отозвалась я, вспоминая, что именно это втолковывала целительнице. Как же мы иногда ошибаемся. Все-таки чем знатнее аристократ, тем выше его самомнение. Мы смотрим на тех, кто ниже нас со снисходительностью и презрением, но сами порой оказываемся не лучше, а даже хуже их.
- Не переживай, - Рик как будто понял, что меня терзает. - Не время раскисать. У нас с тобой еще внушительный фронт работы.
Я попыталась улыбнуться и принялась усердно оттирать присохший к столу жабий глаз.
Время с Риком пролетело незаметно. Постепенно мы разговорились и уже с энтузиазмом болтали о МАКП, ее адептах и преподавателях. Боевик оказался интересным собеседником, много шутил, подбадривая меня. Он был весьма эрудированным, и я, помня о несделанном домашнем задании, с интересом расспрашивала его о магических плетениях и способах их применения. Взамен научила Рика парочке заклинаний для чистки одежды. Бытовая магия у парня шла с натягом, а мне удалось упростить некоторые формулы, чтобы с ними мог справиться даже ребенок.
Наконец часы начали отбивать одиннадцать ударов, и мы довольные собой убрали весь инвентарь на место.
- Ну вот, на сегодня все. Мне пора. Ведь ректор наверняка придет проверить твою работу? - с интересом спросил он.
- Всенепременно, - с улыбкой отозвалась я, чувствуя огромную благодарность к этому боевику.
- Слышал, у вас с лордом Лассом особые отношения. Ну удачи тебе, Анна. До завтра.
- Прощай Рик и спасибо за все.
- Это тебе спасибо за полезное времяпровождение.
Боевик подмигнул и ушел порталом оставив меня в одиночестве, правда ненадолго. Только я успела убрать свое рабочее облачение в шкаф, как пространство рядом со мной засветилось, и появился ректор. Выглядел Корнел Ласс с иголочки, чего нельзя было сказать обо мне. Он, не глядя в мою сторону, придирчиво прошелся по всей лаборатории, заглянул под каждый стол и скривился.
- Вижу к своему удивлению, Вы справились адептка Саттэр. Кажется у Вас талант к уборке, - язвительно произнес ректор, внимательно глядя своими холодными серо-голубыми глазами.
- Я могу быть свободна, лорд Ласс? - не стала реагировать на обидные слова и приняла самый смиренный вид.
- Даже так? - мужчина негромко хмыкнул и подошел ближе. - И я сейчас даже не удостоюсь чести повторно услышать то, что Вы сказали мне в кабинете перед своим бегством?
Я тут же отступила на шаг назад, упираясь спиной в шкаф. Близость ректора нервировала, а он похоже наслаждался моим состоянием.
- Я прошу прощения за те слова, - старалась говорить спокойно, но сердце предательски ускорило ритм, громко стуча на всю лабораторию.
- Все интереснее и интереснее, адептка Саттэр. Вы не перестаете меня удивлять, - ректор сократил расстояние между нами, а я буквально вжалась в створки шкафа.
- Я усвоила урок.
-Какая же Вы быстрая, однако, - и ректор отступил, давая мне буквально вдохнуть полной грудью. - Прошу.
Корнел Ласс открыл передо мной портал.
- Время позднее. Был отбой и Вам не стоит ходить по коридорам.
- Благодарю Вас, - сдержанно ответила я не веря, что меня просто так отпустят, но ректор не стал удерживать.
И когда ступила в портал, до моего слуха долетело тихое:
- До завтрашнего вечера возлюбленная Анна.
