Мальчик вырывается из рук старого воина и бежит к ней.
- Все будет хорошо, Вик. Им нужна я, но еще нужнее им ты. Со мной они ничего не сделают. Будь сильным. Обещаешь?
Мальчик серьезно смотрит на мать и кивает. Не успевают они со старым воином сделать и шага, как замок сотрясается, а затем яркий огонь вспыхивает вокруг них.
- Скорее Вик, надо торопиться.
Верный Антуан закидывает ребенка на плечо и бежит подземными коридорами. Они только-только успевают втиснуться в узкий лаз, как до их слуха долетают звуки скрещенных клинков, крики боли и запах смерти. Старый воин хмуриться и мальчик начинает волноваться. Он не понимает, что происходит, и зачем мама велела ему уйти.
Их вечер как обычно проходил в старинном зале под тихие песни фрейлин и звуки потрескивающих поленьев в камине. А потом в уютный мирок ворвался Антуан и прошептал на ухо маме то, от чего она побледнела, но взяв себя в руки тут же увела Виттора из зала. Как только за ними закрылась дверь, они ускорили шаги, в конце коридора практически перейдя на бег. Виттор отметил, что почему-то во всем замке явно ощущался запах гари.
- Значит нас решили сжечь заживо, - хладнокровно произносит женщина, когда их маленькая компания останавливается у скрытой ниши.
- Да. Но они все же захотят убедиться, что вы с сыном оба мертвы. Вика нужно переодеть. Я нашел подходящую одежду, а также похожего мальчика.
- Спасибо Антуан. Ты всегда был верен моему мужу и мне. Я была так глупа, когда погрузилась в свое горе и не замечала ничего вокруг, - в голосе женщины сквозит отчаяние.
- Не нужно сожалеть о том, чего уже не исправить, - старый верный воин пытается успокоить свою госпожу. - Стоит подумать о будущем Вашего сына. Вик будет жить, я Вам обещаю.
А дальше маленькому Виттору пришлось надеть старые лохмотья какого-то мальчика-служки и бежать вместе с Антуаном прочь из замка, который заполнялся огнем. Они почти достигли тайного выхода, но в последний момент три боевых мага заметили их. Завязалась драка. Маленький Виттор с ужасом наблюдал, как убивают Антуана, а потом оставшиеся враги со злорадными ухмылками приближаются к нему. Мальчик закрыл глаза и приготовился к смерти. Он так сильно испугался, что впервые в жизни неосознанно призвал свою магию. В воздухе заклубилась сила, послышались крики боли и треск костей. Когда Виттор наконец открыл глаза, маги уже превратились в горстки пепла.
Маленький мальчик убегал как можно дальше от замка, в котором после смерти отца и старшего брата поселился вместе с матерью. Здесь он всегда чувствовал себя в безопасности, но неизвестные враги твердо решили истребить его семью и преуспели в этом. Виттор, которого близкие всегда называли коротким "Вик", обернулся. Яркое пламя полыхало в ночи. Даже здесь в лесу слышались крики и мольбы о помощи, чувствовался запах горелой живой плоти. Мальчик и сам не понял, когда слезы начали стекать по его детским щекам. Эту ночь он больше никогда не сможет забыть. Она на протяжении всей его жизни будет сниться ему в кошмарах. В ту ночь Виттор окончательно стал сиротой, потому что всех обитателей замка убили. Не пощадили даже его мать.
Выныриваю из чужих воспоминаний и пытаюсь отдышаться. Перед глазами по-прежнему чернота. Что это сейчас было? Кто этот мальчик, чье отчаяние, боль и ненависть я ощутила? Кто эта женщина? Смутная догадка на секунду озаряет мой разум, но тут же теряется. Я снова проваливаюсь куда-то в глубину прошлого, а может быть настоящего.
- Я сделал все так, как мы договаривались.
Викрам Ратхор сидит в кабинете Камиллы Саттэр и хмурится. Герцогиня смотрит на него с легкой насмешкой и затягивается любимой трубкой в форме змеи.
- Мы договаривались, что Вы влюбите в себя мою внучку и разобьете ей сердце, когда она застанет Вас с другой. Вместо этого Вы лишили Анну невинности и, несмотря на свое согласие на помолвку с Риторией Силвер, так и не удосужились уложить эту леди в постель. Неужели решили хранить моей внучке верность?
- Это Вас не касается, - довольно холодно произносит Викрам, но я замечаю в карих глазах тщательно скрываемые раскаяние и боль.
- О, что я вижу, - герцогиня выпускает струю дыма и слегка щурится. - Вы влюбились в Анну и похоже весьма серьезно. Правда, это не помешало Вам отказаться от задуманного.
- Я должен найти убийц своих родителей и отомстить, - процедил архимаг, достав из кармана нефритовые четки.
- Не боитесь, что по ним Вас опознают? - с интересом спрашивает Камилла Саттэр.
- Вы уклоняетесь от темы, Ваша Светлость.
- Мне просто любопытно. Почему младший сын Ритара Фалька и Фелиции Райан - законный наследник Корнуольского королевства сбежав из пылающего замка, предпочел скитаться по улицам, стать беспризорником, а не забрать то, что по праву принадлежит ему? Ответьте же мне, Викрам Ратхор, или будет правильнее называть Вас, Виттор Райан? - герцогиня смеется и наслаждается своим триумфом. - Советую все же не доставать при свидетелях четки своего отца. Слишком уж они приметны.
- Вы сдержали свое слово и не выдали меня, хотя за эти шесть лет у Вас была такая возможность, - сдержанно отвечает Виттор Райан. - Что же касается Вашего вопроса... Вам не приходило в голову, Ваша Светлость, что четырехлетний мальчик, который стал сиротой и чудом избежал смерти, мечтал вовсе не о троне? Я в трехлетнем возрасте потерял отца и старшего брата, еще через год мою мать вместе со всеми, кто находился в замке, сожгли заживо. Когда я смотрел на полыхающий огонь, внутри меня уже горела ненависть. Каждую ночь мне снится тот замок, крики о помощи, запах плоти. Я никогда не грезил троном, к тому же Виттор Райан официально погиб вот уже как двадцать восемь лет назад. Мой дядя Амир после смерти отца неплохо справлялся со своими обязанностями. Частично ему, частично архимагу Темпусу я обязан нынешним положением. Меня, как ни странно это прозвучит, все устраивает кроме одного. Я ненавижу убийц отца, матери и брата. Их ведь так до сих пор и не нашли. В отчетах сказано, что виноваты ришцы, но имен у меня нет.
- Хорошо, будь по-Вашему. Я выполню свою часть договора, но сначала хочу немного раскрыть мотивы, которые побудили меня к нашему соглашению. Знаете, как я стала могущественной провидицей? Не просто той, кто видит будущее, но той, кому подвластно прошлое и настоящее. Когда я участвовала в королевском отборе, то однажды случайно застала Амира и его бывшую любовницу Лючию Фир. То, что он творил с ней... Вся моя любовь к нему сгорела мгновенно. Я решила покинуть отбор, и сказала об этом Амиру. В ту же ночь он пришел в мою спальню и жестоко изнасиловал, а потом просто оставил растерзанную лежать на кровати. У меня началось сильное кровотечение. Смерть была близка, я даже побывала за Гранью, но меня спас герцог Саттэр, которого Амир отправил то ли проверить, то ли допользовать. Не важно. На следующее утро я поняла, что стала провидицей. Во мне открылся дар, но вместо радости в душе поселился страх. Теперь Амир никуда бы меня не отпустил и продолжил насиловать. Герцог же Саттэр на тот момент был по уши влюблен и, когда я пришла в его покои, то просто не смог устоять. Ночь полная нежности и любви перевернула всю мою жизнь. Я приготовилась потерять дар, но вместо этого он стал только сильнее. Никто из видящих будущее никогда не отказывался от таких возможностей. Никто кроме меня. Амир был в ярости, когда узнал о нашей ночи с герцогом, но в итоге разрешил нам пожениться, когда понял, что дар во мне якобы так и не проснулся. Судьба сыграла с Амиром злую шутку. И теперь он до сих пор не знает, кто на самом деле видит будущее в Корнуольском королевстве.
