Люстра над головой Этнана Тура опасно закачалась и со всей мощи рухнула на его голову. Я понадеялся ришец не сможет встать, но гад оказался живучим. Понимаю, что все еще паршивее, когда он обращает свой гнев на Ани. Сердце замирает, и я как можно скорее пытаюсь вырубить Ричарда, но не успеваю. Напряжение становится осязаемым, а потом мой мир рушится. Этнан Тур вонзает в грудь Ани кинжал. Я ничего не успеваю сделать. Ярость застилает глаза, и самоконтроль разбивается вдребезги. Мощная силовая волна отбрасывает Ричарда, буквально размазывая его по стене. Моя магия напоминает разъяренное животное. Она опутывает тело Этнана Тура и безжалостно ломает его кости. Громкий треск и вопли боли. Дверь в спальню Ани резко открывается, и врывается толпа магов. Не обращаю на них внимания. Для меня существует только Ани. Падаю на колени рядом с ее телом, беру на руки, словно ребенка и пачкаю в крови свои пальцы. Кто-то зовет меня по имени. Плевать. Плевать вообще на все. Зачем мне корона, если не будет ее? К чему эти игры, если я не смогу поцеловать свою девочку, смутить ее, заставить испытать наслаждение, робость, стеснение? Мне нравится ее румянец и то, как она мило краснеет. Нравится ее искренняя улыбка и изумрудные глаза, полные решимости...
- Позволите?
Тонкий девичий голос вырывает из забытья и бездны отчаяния. Смотрю на совсем молоденькую девушку, в которой узнаю младшую дочь короля Тристана от второго брака - Иону. Она в свои семнадцать лет уже одна из самых талантливых целительниц Ришского королевства. Девушка с уникальным даром, скромная и добрая. Даже застенчивая. Но сейчас в ее аквамариновых глазах вместо смущения вижу твердость.
Кладу Ани на пол и позволяю Ионе начать исцеление. Спальню заливает мягкий желтый свет, от которого исходит тепло. Поднимаю голову и замечаю Ираса Грегстона, короля Тристана, Корнела Ласса и еще много знакомых магов. Они все словно завороженные следят за Ионой и не могут оторваться от созерцания того, как рана на груди Ани затягивается. Даже порванная ткань и та соединяет свои волокна. Наконец свет из рук Ионы гаснет и бледную девушку подхватывает Ирас Грегстон. Она робко улыбается ему и смущается. Похоже этот ришец ей не безразличен.
- Леди очнется через двое суток. Я погрузила ее в целебный сон.
- Благодарю, - глухо произношу это, так как на большее сейчас не способен. Беру Ани на руки и несу, чтобы положить на кровать свою драгоценную ношу. Хочется провести пальцами по ее все еще бледному лицу, выгнать всех и просто быть рядом. Я причинил своей девочке много боли, слишком много. Она должна узнать о моих чувствах. Я скажу ей, обязательно все скажу, но позже. Сейчас необходимо повернуться к тем, кто стоит в молчании и ждет. Пора наконец открыться миру: здесь и сейчас.
Так и делаю. Вспарываю клинком, который подает мне Рикардо Приам, вену и пока кровь сочится на пол, произношу клятву рода. Алая жидкость вспыхивает золотым, соединяется на лету в символ солнца и осыпается яркими искрами.
- Я - Виттор Райан, младший сын Ритара Фалька Райана и королевы Фелиции. Я выжил в ту злополучную ночь, когда наш замок окружили и всех его обитателей сожгли. Я отомстил тем, кто погубил сотни невинных женщин и пришел забрать то, что принадлежит мне по праву.
Шок, неверие, удивление. Рикардо Приам первым падает на одно колено и его примеру следуют остальные. Корнел Ласс хмурится, но и он признает во мне своего будущего короля. С клятвой рода не поспоришь. К тому же народ будет в восторге. Он любит сказки, а моя жизнь и впрямь напоминает ее. Маленький принц, росший на улице, в приюте, пробившийся наверх из самых низов, сумевший отомстить убийце своих родителей, спасший всех от нового садиста на троне. Вижу, как король Тристан одобрительно кивает и подает своей дочери руку. Иона делает реверанс, и королевская семья Хогниншемов вместе с Ирасом Грегстоном порталом покидают дворец. Что ж, начался отсчет сорока дней, за которые мне нужно убедить Ани стать моей женой.
Когда маги поднимаются, начинает кипеть деятельность. Ричарда заковывают в магические кандалы и ведут в темницу. Отправляю двух боевых магов за графом Денвером. Он оказывается жив и его тут же доставляют к целителю. Не знаю почему лорд-канцлер принял мою сторону. Обязательно спрошу у него, когда очнется. Мы никогда с ним не были друзьями, скорее где-то даже соперниками. Отдаю распоряжение выпустить Лиама Саттэра.
Принимаю брата Ани уже в своем кабинете. Не скажу, что он был рад меня видеть. Лиам от души врезал мне по лицу, а потом заявил: ему плевать, что перед ним будущий король и он готов вступиться за честь сестры. В итоге мы вместе с ним и Маркусом Денвером, который сбежал от целителя (живучий зараза), выпили. Много. Виски неплохо развязывает языки. Лорд-канцлер признался: он знал о пристрастиях покойного короля, но прекратил расследование, когда девушки перестали подвергаться насилию. Ричард после смерти отца начал проявлять те же наклонности. Принц решил все же надругаться над Синтией Палмут, в которую Денвер успел влюбиться. Отдавать любимую лорд-канцлер не собирался и при моем появлении граф быстро сориентировался. Он сделал свой выбор. Как и я. Мы разошлись около трех. Кое-как открыл портал и отправил пьяных теперь уже соратников по комнатам, а сам ушел в спальню Ани. Прогнал перепуганную служанку и остался до утра.
На следующий день все произошло так, как и предсказывал король Тристан. Народ ликовал. Меня восприняли освободителем, а я в свою очередь пообещал поданным мир и процветание. Говорил это и понимал, что действительно хочу заботиться о своем королевстве. А еще я ждал, когда Ани очнется. Иона и правда сильная целительница. Она пока еще не знала, что спасла от смерти свою сестру и надеюсь, никогда не узнает. Сейчас с Ани была Пиа. Я как бы случайно обмолвился при леди Нейвер, что собираюсь даровать Рикардо Приаму титул графа и замок Бир, который сейчас принадлежит вроде как мне. Не судьба все же там похозяйничать. Пусть уж этот боевой маг получит по заслугам и обретет свое счастье.
Завтра состоится коронация, и я надеюсь, Ани уже будет на ней присутствовать. Советники пока ненавязчиво намекают мне, что пора подыскать жену. Они думают, я женюсь на дочери короля Тристана. Знали бы достопочтимые аристократы, как близки к истине. Днем не прихожу к Ани, а ночь провожу в ее спальне. В курсе этого только узкий круг доверенных лиц. Все же надо поберечь репутацию моей девочки, которую сам и испортил. Лиам Саттэр получил назад владения семьи и уехал приводить в порядок дела.
Был поздний вечер перед коронацией. Усталые министры и советники уже мечтали оказаться в своих кроватях, когда мне доложили: Ани очнулась. Порывисто поднялся и, велев всем расходиться, построил портал в ее спальню. Сердце быстро забилось в груди. Впервые ощутил, что по настоящему волнуюсь.
