Пока я старательно пыталась вышить стебель желтой розы на шелке, разговор в будуаре возобновился. Леди уже пришли в себя и теперь наперебой делились сплетнями.
- Говорят, главного целителя Весона срочно вызвали в герцогство Триан, - произнесла Оливия Мастерс, пользуясь возможностью отложить вышивку и игнорируя при этом недовольный взгляд приставленной к ней дуэньи.
- Интересно зачем? - подала голос другая леди.
Почувствовала, как герцог Саттэр рядом со мной весь обратился в слух, словно уловил для себя нечто интересное. Краем глаза посмотрела в его сторону, и он заметив это, хулигански подмигнул. От неожиданности уронила пяльцы. Они с грохотом упали на пол, оказавшись на приличном расстоянии от меня: нагнусь - не достану. От досады закусила губу и поймала на себе злорадный взгляд Зараль. Пылая не хуже спелого помидора, в гнетущей тишине попыталась встать, но лжесестра перехватила мой локоть и послала красноречивый взгляд стоявшей у двери служанке. Та мгновенно среагировала и подала мне вышивку. Сдержанно поблагодарила девушку и наткнулась на задумчивое лицо Зараль. Похоже, младшая близняшка никак не могла понять, а что собственно происходит. В этом сейчас мы были с ней единодушны.
- Мне тоже интересно, зачем в герцогство так срочно понадобился целитель, да еще и главный? Заболел герцог или его жена? - с деланным любопытством поинтересовалась лжеДариса и строго посмотрела на меня, словно и впрямь была моей старшей сестрой.
"Не забывай, что ты принцесса" - говорил взгляд лорда Лиама Саттэра, пока его губы произносили совсем другое.
- Моя служанка случайно подслушала разговор..., - выдержав паузу, Зараль обвела присутствующих крайне довольным взглядом. - Похоже, герцог Триан недолго наслаждался семейным счастьем с молодой женой. Герцогиня Ритория Триан скончалась, и говорят неизвестно от чего.
В будуаре поднялся гул.
- Какой ужас!
- Как такой возможно?
-Она же такая молодая!
- Ее довел герцог?
- А может убил?
- Помолчите, леди Оливия, - строго оборвала последнее предположение дуэнья леди Мастерс. - Бросаться такими обвинениями...
- Да перестаньте, - вмешалась старшая близняшка Амаль. - Герцог старый, а его жена была молодой красивой женщиной. Она наверняка завела любовника и ее мужу не понравились рога на голове.
- Значит, теперь герцог будет искать себе новую жену..., - подытожила дуэнья Кастилия и все леди, собравшиеся в будуаре, вдруг резко замолчали, обдумывая открывающиеся перспективы... перспективы стать богатой женой, герцогиней Триан.
- Но ведь леди Ритория из знатного рода и в Корнуольском королевстве это так просто не оставят. Кажется, вышеназванная леди была когда-то любовницей короля Виттора! - продемонстрировала свою осведомленность Оливия Мастерс.
Почувствовала, как напрягся рядом со мной герцог Саттэр. Ему явно не нравилось, в какую сторону сворачивал разговор.
- Похоже, лорд Грегстон в ближайшее время начнет расследование и уедет, - как-то плаксиво произнесла леди Риверс и смутилась под уничтожающим взглядом леди Зараль.
- Да будет печально. Он такой красавчик, - Оливия Мастерс явно была не равнодушна к тому, кто владел моим сердцем и мыслями. - Не зря по нему сохнет столько прекрасных леди.
- Ну кто-то сохнет, а кто-то чахнет, потому что у нее нет ни малейшего шанса завоевать его благосклонность, - взгляд Зараль впился в меня словно клещами, - Ираса Грегстона никогда не заинтересует невзрачная бледная замухрышка, которая сможет подарить ему лишь свою невинность, а потом продолжит лежать как бревно. Уверена, женись он на такой, во время первой брачной ночи в супружеской постели будет представлять на ее месте другую или же наденет на голову своей жены мешок, чтобы не видеть лица.
- Леди Зараль!
Поздно. Я не слышала слов герцога Саттэра, ведь все присутствующие уже поняли, кого имела в виду младшая леди Итраль. В их глазах я такая и есть - никакая. И они правы.
Резко поднялась с дивана и, пробормотав извинения, поспешно покинула будуар, чуть не налетев на близко стоявшую у двери служанку. Когда бежала по коридору, сердце бешено билось в груди. Слезы так и просили выпустить их наружу, позволить проложить путь от уголков глаз по щекам к подбородку. Видела плохо и поэтому не заметила, как чуть не сшибла с ног торопливо идущего куда-то лорда Грегстона.
- Простите, - пискнула, когда впечаталась в твердое мужское тело.
Столкновение было настолько неожиданным, что лорд пошатнулся, но устоял, при этом удержав меня от позорного падения.
- Ваше Высочество, - тот, в кого я была безумно влюблена, посмотрел на меня внимательным взглядом, а затем неожиданно спросил, - Что-то случилось, принцесса? Вы плачете! Кто Вас обидел?
Я плачу? Провела ладонью по щеке и почувствовала влагу. О нет, только не это! У меня даже после пары слезинок так сильно краснеет и распугает нос, что становится просто огромным. И такая уродина мечтает об этом красивом, благородном, смелом мужчине?
- Все в порядке, лорд Грегстон, просто... просто соринка в глаз попала, - пролепетала я не в силах не смотреть на четкий профиль, темные ресницы и шрам у края правого глаза.
Мужчина понял, что я рассматриваю его, и покраснела еще больше. В глазах напротив было вежливое внимание, никакого интереса или желания. Перед лордом Грегстоном стояла по уши влюбленная надоедливая принцесса, которую даже с богатым приданным он бы никогда не взял в жены или в постель.
Пока эти мысли проносились в голове, лорд Грегстон вдруг резко сделал пару шагов вперед, оставляя меня за своей спиной, и ощутимо оживился.
- Ваше Высочество, - бархатный баритон пронесся по коридору, и я резко развернувшись встретилась глазами с лжесестрой.
- Лорд Грегстон, - учтиво произнесла старшая принцесса Хогниншем, скользнув безразличным взглядом по мужчине и в упор уставившись на меня. - Иона, я искала тебя. Что здесь произошло?
Тон резкий, властный, недовольный. Дариса никогда так не разговаривала. В ней не чувствовалось умения повелевать, которое было в герцоге Саттэре. Герцоге, который перетянул на себя все внимание лорда Грегстона.
- Мы с Ее Высочеством случайно столкнулись в коридоре, и я переживаю, что мог навредить ей, - в голосе лорда звучали сожаление и забота. - Думаю, будет лучше, если я провожу принцессу Иону в ее покои.
- Молитесь, чтобы это было не так, лорд Грегстон, - отрезал герцог Саттэр, сверкнув глазами. - И да, Вы не можете проводить Ее Высочество. Этим займусь я. Идем Иона.
Лжесестра поравнялась со мной и, напрочь игнорируя лорда Грегстона, потащила за руку как можно дальше от озадаченного и провожающего нас взглядом мужчины.
За первым же поворотом герцог остановился и грозно поинтересовался:
- Больно? Где твои покои? Он приставал к тебе? Почему ты ушла?
