Пока швеи заканчивали подгонять платье по фигуре, я вдруг поняла что плачу. Можно ведь обманывать себя сколько угодно, а вот сердце нет.
- Ваше Высочество, я Вас уколола? Простите, - одна из помощниц леди Норель тут же взволнованно посмотрела на меня, но я лишь отрицательно помотала головой.
- Все в порядке. Это Вы меня простите.
О чем я вообще думаю? Дариса и лорд Саттэр помолвлены. Они должны пожениться, чтобы герцог в последствии стал королем Ришского королевства. Он будет достойным правителем. Я вижу это даже сейчас. За столь непродолжительное время лорд Саттэр сумел добиться расположения многих и вернуть толику уважения к своей невесте. Если Дариса перестанет глупить и поймет, как ей повезло, они будут счастливы, а я... Я не имею права им мешать.
Поэтому сегодня, несмотря на тоску разъедающую сердце не стала выходить из своих покоев и занялась чтением, вот только строчки размывались перед глазами и страницы почему-то оказывались мокрыми. Отказалась от ужина и смирившись, что книги мне сегодня не помогут, скинула туфли и села на ковер, неотрывно смотря на яркое пламя в камине. Раньше бы никогда не сделала так: нарушила правила приличия и позволила себе немного расслабиться. Только теперь внутри появился какой-то стержень. Спустя наверно полчала поняла, что невольно скопировала позу герцога, когда он вот так же сидел после нашего чаепития с черничным пирогом.
- Цапелька!
Вздрогнула и, поспешно вытерев слезы, вскочила на ноги.
- Иа, что случилось? - герцог, шурша юбками подошел ко мне и взял за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. - Тебя кто-то обидел? Это Ирас Грегстон? Я оторву ему голову и засуну... А не важно. Он расстроил тебя? Распускал руки?
- Нет.
- Но вы ведь сегодня гуляли вместе?
- Да.
- И не рада? Ты ведь влюблена в него и так настойчиво добивалась!
- Лорд Саттэр, пожалуйста...
- Я же просил обращаться ко мне по имени.
- По имени обращаются к близким, - тихо возразила я, и глаза напротив вспыхнули.
- Простите, принцесса. Больше не стану требовать от Вас невозможного.
Мне показалось, что герцога мое нежелание называть его по имени расстроило.
- Я вовсе..., - попыталась оправдаться, но лорд Саттэр меня прервал.
- Никогда не оправдывайся за то, что считаешь правильным. Никогда! Запомнила цапелька?
Кивнула, завороженная этим взглядом. Почему-то сквозь черты Дарисы видела сейчас настоящего герцога и его яркие каре-зеленые глаза.
- Вот и хорошо. Надеюсь, сегодняшний поздний-поздний вечер у тебя свободен?
- Да, а почему Вы спрашиваете?
- Мы с тобой пойдем в одно место. Надень черный плащ и удобную обувь. Лорд Гаилт поможет нам выйти незамеченными.
- Но куда? - герцог три дня со мной толком не общался, а теперь вдруг решил куда-то отвести. Против воли на губах расцвела улыбка.
- Узнаешь в свое время. Я же обещал, что ты завоюешь своего Грегстона, а сегодняшний визит пойдет тебе на пользу, точнее на пользу твоей дальнейшей семейной жизни с ним.
- Но лорд Грегстон не звал меня замуж! - воскликнула я излишне категорично.
- Думаю теперь это вопрос времени. Одевайся, цапелька, время не ждет.
Мы покинули замок и отправились в город. Удивилась, когда узнала, что идем в район аристократов, но не стала ничего спрашивать. Вскоре наша процессия свернула в какой-то темный переулок. Дальше шли узкими улочками, большинство которых заканчивалось тупиками. Даже предположить не могла, что в этом благополучном районе есть такие места. Наконец впереди показалась темная дверь, окруженная защитными чарами. Герцог уверенно постучал, и на поверхности тут же появилось два больших оранжевых глаза.
- Нам назначено, - уверенно произнес лорд Саттэр, и дверь без слов открылась.
- Жди здесь, - это герцог уже сказал лорду Гаилту, который тут же подчинился. - Идем цапелька.
Мы поднялись по устланной красной ковровой дорожкой лестнице. Услышала громкий женский смех, мужские голоса и звуки легкой веселой музыки. Краем глаза увидела большой зал, освященный красным светом, но лорд Саттэр взял мою руку и потянул за собой. Так мы преодолели еще три этажа, потом свернули в коридор и наконец остановились у белой двери.
- Ничего не бойся и помни, я не причиню тебе вреда и делаю все это лишь для твоего блага.
Вот теперь мне стало неспокойно, совсем.
Комната оказалась небольшой, но роскошно обставленной, правда смущало то, что в ней были лишь камин и огромная кровать, на которой сидела видимо ожидавшая нас молодая женщина. Она ослепляла своей красотой: правильные черты лица, длинные кудрявые золотистые волосы мягкими волнами спадавшие на грудь, яркие фиалковые глаза и маленькие пухлые губы, придававшие ей нежный и вместе с тем какой-то порочный вид. Женщина была облачена в чересчур открытое красное платье с длинным разрезом на бедре и в такого же цвета туфли на тонкой длинной шпильке.
- Надеюсь, мы не заставили Вас долго ждать, леди Лукреция.
Лукреция? Это же... Не может быть! Я попятилась к двери, но была схвачена герцогом, не позволившим мне сбежать.
- Куда Вы меня привели? - в ужасе прошептала я, глядя непонимающими глазами на лорда Саттэра.
- Это моя дорогая принцесса Иона бордель, а я его хозяйка.
- Я знаю кто Вы, - голос из-за волнения перестал слушаться. - Но зачем я здесь?
- Чтобы научиться основному. Краткий курс счастливой семейной жизни, - промурлыкала самая знаменитая куртизанка Ришуя. - Дальше я справлюсь, Ваше Высочество.
Лукреция уже перестала обращать внимание на лжеДарису и чуть ли не потирала руки от радости.
- Уповаю на Ваш профессионализм. Я вернусь за сестрой через три часа. Надеюсь Вам хватит времени?
- О, даже не сомневайтесь. Ее Высочество ведь целительница, а значит проблем не должно возникнуть.
- Что здесь? Как я..., - язык не слушался, а к глазам подступили слезы.
Герцог обхватил мое лицо и строго произнес:
- Ты ведь хотела получить лорда Грегстона? Хотела! Да сейчас он похоже увлекся тобой, вот только как ты его удержись? Думаешь, после свадьбы этот лорд и дальше будет сдувать с тебя пылинки и довольствоваться скудным супружеским долгом? Ирас Грегстон из породы хищников и чтобы ваша семейная жизнь была счастливой, тебе необходимо знать азы. За твое обучение хотелось взяться мне, но леди Лукреция профессионалка. У нее получится лучше. Просто послушай. Она знает, что нравится мужчинам.
И он ушел. Просто взял и ушел, прикрыв за собой дверь. Я кинулась следом за герцогом, но подергав ручку поняла - путь к отступлению отрезан.
- Не бойтесь принцесса, - промурлыкала поднимаясь со своего места женщина. - Я не кусаюсь. Ваша сестра мудра. Мало кому из девушек рассказывают, что происходит в первую брачную ночь. Они зажимаются, краснеют, бледнеют, а их супругам это быстро надоедает, и тогда они идут в бордель за удовольствием.
