- Предлагаю заключить сделку в обмен на то, что Вы не тронете принцессу Иону, - весьма прохладно предложил я.
- И все же Ваша забота подозрительна, герцог, - произнес граф Шамэ, но в его глазах появился интерес.
- Принцесса была добра ко мне. К тому же она всегда пытается всем помочь и моя вина, что я не вбил в ее голову истину: нельзя глупым девицам влезать в дела мужчин.
Видел, мои слова ранили цапельку, но так было нужно. Сейчас начнется самая ответственная часть переговоров. Нельзя показывать особенное отношение к этой девушке, только не сейчас.
- Принцесса - сильная целительница. Вы можете найти ей мужа и заставить обоих служить Вам. Позвольте заниматься любимым делом. Она не опасна. Ришцы никогда не сделают ее королевой, для них она лишь серая, неприметная мышь, но с добрым сердцем. Принудите дать магическую клятву и обретете личного целителя, которому подвластно исцеление истинным светом.
- Хм, а вот это уже интересно, - похоже, я заставил Шамэньчика всерьез задуматься. Он даже пальцы на шее Ионы разжал и как-то по-новому на нее взглянул. - Возможно, Вы правы, лорд Саттэр, только что Вы сможете предложить от себя?
- Поддержку Вашей кандидатуры в качестве короля Ришского королевства и отказ от женитьбы на принцессе Дарисе. Слова готов подкрепить магической клятвой.
- Виттор Райан не простит Вам, - привел весомый довод граф, пытаясь найти в моих словах подвох. - Он хочет, чтобы Ришское королевство было подвластно ему.
- А я не горю желанием жениться. Тем более от Дарисы Хогниншем я уже получил что хотел в первый же вечер. Перенимайте эстафету Ульнар Шамэ, - закончил свою циничную речь и даже не дрогнул, когда цапелька посмотрела на меня своими потрясенными аквамариновыми глазами. Сейчас я предстал перед ней тем еще мерзавцем, но другого выхода у меня не было. Это единственный расклад, при котором она останется в живых. Я готов рискнуть милостью Виттора ради нее, готов рискнуть всем. Пусть даже потом Корнуольский король меня накажет, не буду жалеть. В троллью задницу все. Я так решил.
Граф рассмеялся.
- Вы не можете не вызывать симпатию, герцог.
- Мы с Вами оба не любим рамки и каждый имеем определенную цель. Для Вас - это трон, для меня - личная свобода. С королем Виттором я решу вопрос. Моя сестра меня любит и уверен, не даст в обиду. Так по рукам граф?
- Что ты творишь Саттэр?! - бессильно рычит Ламор Хогниншем, а Иа неверяще смотрит, как магические путы освобождают мои руки. Мы с Ульнаром Шамэ готовы заключить договор.
- Это весьма выгодная сделка, - произношу я, а потом нас накрывает взрыв.
Падаю на пол и чувствую, что сверху валятся обломки. Горбатая ящерица! Похоже, Виттор решил избавиться от проблемного родственника, сделав ход конем. Пока откашливался, меня освободили от магических пут.
- Рик? - вижу перед собой крайне серьезного будущего папашу тройняшек и еле удерживаюсь, чтобы не обнять его.
- Лорд Саттэр!
- Дракону в пасть! Для тебя просто Лиам, - хлопаю его по плечу маленькой ладошкой и со смехом наблюдаю, как дергается смелый боевик. - Не дрейфь, уже скоро вернусь в свое тело. Между прочим неплохая практика. Надо бы предложить ректору МАКП включить в экзамен для последнего курса боевиков такое испытание.
- Это садизм, - усмехается Рик и с облегчением улыбается.
Он пытается меня прикрыть, пока в замке разворачивается самая настоящая битва. Краем глаза вижу, как Виттор сцепился с графом Шамэ. В их сражение не вмешиваются, ведь каждому достается свой противник. Повсюду гремят заклинания, взрываются огненные шары, летят молнии. Хаос, дым, пыль, крики боли и запах крови... смерти. Здесь присутствуют сильные боевики как со стороны корнуольцев, там и со стороны ришцев. Вместе они противостоят Шамэ и его отряду. Противников намного больше, чем наших спасителей. Ищу глазами цапельку и вижу, как Ирас Грегстон вытаскивает ее из дальнего завала. Хвала Богам она жива! Ревность пытается уколоть, но загоняю ее подальше. Сейчас не время, да я вообще не имею на нее права. Вдруг замечаю, что из бокового коридора появляются пять новых врагов. Выхватываю меч с кинжалом у первого попавшегося под ноги трупа и устремляюсь к Ионе, так как прибывшие явно нацелились на нее. Ирас Грегстон отражает первую атаку, но его быстро оттесняют.
- Куда? - кричит Рик, но я ловко уворачиваюсь от магического шара и метаю кинжал. Ирас Грегстон вовремя не заметил противника и по сути его жизнь продолжилась сейчас благодаря мне.
А дальше приходится туго. Буквально ныряю под ближайший обломок, и он чудом не разлетается на куски от огненного шара. Горбатая ящерица! Я маг без магии. Твою.. отлично, ничего не скажешь. Передышка в несколько секунд, и следующую атаку отражает Рик. Он явно зол на меня, но я обворожительно ему улыбаюсь и вновь возвращаюсь в бой. Наконец мне попадается противник, с которым можно помахаться мечами. Быстро расправляюсь с ним и кидаюсь вперед. Один из приспешников Шамэ запускает в Ираса Грегстона огненный шар, но промахивается и снаряд летит в Иону. Мозг молниеносно просчитывает траекторию полета, и я бегу, бегу так быстро, как никогда в жизни. Цапелька еще не понимает, что случится. Он растеряна, но вдруг замечает меня. Сшибаю ее с ног и закрываю своим телом, а дальше спину взрывает адская боль. С трудом не срываюсь на крик. Чувствую, как быстро намокает от крови платье, но улыбаюсь, чтобы не напугать мою цапельку.
- Лиам! - пищит она подо мной. - Лиам...
- Сейчас я поднимусь, а ты уползешь вон в ту нишу. Здесь не безопасно для тебя, цапелька, - провожу дрожащими пальцами по ее щеке, перед глазами все расплывается.
- Я помогу! - неожиданно появившийся рядом Крег Дайс стаскивает сопротивляющегося и служащего живым щитом меня с Ионы.
Они вдвоем оттаскивают мое тело в сторону, и главарь бандитов ставит защитный полог. Цапелька тут же призывает свою магию, вот только перед глазами уже начинается бешеная карусель. Шум битвы становится фоном с помехами. Яркие вспышки появляются на заднем плане и перестают волновать. Ощущаю мощный выброс магии, магии Виттора и понимаю: он победил. С облегчением выдыхаю и закрываю глаза.
- Не смей, - твердо произносит Иона. - Не смей сдаваться, слышишь меня Лиам герцог Саттэр. От тебя сейчас зависят две жизни. Не смей умирать, я запрещаю тебе!
Отчаяние цапельки заставляет вынырнуть из спасительного тумана. Слегка приоткрываю глаза и натыкаюсь на обеспокоенный взгляд Виттора.
- О, свояк. Как хорошо, что ты нашел нас, - шепчу одними губами. - Я бы бросился тебе на шею, но теперь не смогу.
- Заткнись Лиам, просто заткнись, - грубит Корнуольский король, и я понимаю, он вне себя от ярости и злости. А ещё искренне расстроен, даже слишком для такого циника и черствого интригана. - Если понадобится, достану даже с того света.
- И Вы будете не одиноки в этом, - добавляет цапелька и продолжает исцеление.
Вдруг резко дергаюсь.
