- Леди, - не выдержал и перестал скрываться. Обе девушки тут же соблазнительно улыбнулись и присели в глубоком реверансе, позволяя вдоволь полюбоваться их прелестями. Особенно старалась та, которая "осталась вчера неудовлетворенной".
- Ваша Светлость, - промурлыкала Зараль. - Как жаль, что Вы к нам всего лишь на два дня и завтра уезжаете. Радует одно: скоро мы будем иметь честь видеть Вас весьма часто.
- Безусловно. Вот только Вы, леди Итраль, и Вы, леди Тревор, не застанете эти времена.
- Но почему герцог?
- Зачем Вы так жестоко говорите?
Две жеманные клуши расстарались, наперебой пытаясь вызвать во мне самые естественные мужские инстинкты: оттащить в темный угол, задрать подол платья и взять, вколачиваясь до упора.
- Видите ли, леди. Если я стану мужем принцессы Дарисы, принцесса Иона будет моей родственницей. Семья очень важна для меня, милые леди, а Вы сейчас распространяете нелицеприятные слухи о ней и перемывайте косточки. Полагаю, неделя работ, скажем в курятнике или на конюшне, поможет вам обеим сначала думать, а потом открывать рот. Приятного вечера леди. Я передам вашим отцам свои пожелания.
И резко развернувшись, оставил двух побледневших индюшек осознавать последствия своей любви к сплетням. Я был зол. Как вообще Дариса посмела ударить Иону! Решил непременно с ней поговорить. Если она еще раз поднимет на мою цапельку руку, я... Не бью женщин, но сделаю так, что моя будущая жена пожалеет о своей несдержанности. Придется воспитывать! Никому и никогда не позволю обидеть Иону!
Осуществил задуманное после удачной игры в бильярд. Я с таким упорством загонял шары в лунку, что даже Ламор Хогниншем - опытный игрок и тот впечатлился. Спросил у короля Тристана дозволения переговорить с Дарисой в девять вечера. Ришский правитель не стал отказывать, и я пошел в покои невесты. Она меня не ждала. Явно. Вообще старшая Хогниншем собиралась ублажить лорда Грегстона и уже стаскивала с него штаны, когда я зашел в спальню, отодвинув в сторону пытавшуюся перегородить путь служанку.
- О, какая встреча. Дорогая невеста, мне приятно, что ты встречаешь своего будущего мужа на коленях, вот только кажется у тебя проблемы со зрением, ведь стоишь не перед тем мужчиной.
Дариса растерялась, зато Ирас Грегстон нет. Он оттолкнул принцессу, натянул кое-как штаны на свой восставший орган и приготовился к моей реакции.
- Лорд Грегстон, если наша свадьба с принцессой все же состоится, то я не желаю видеть Вас более рядом с моей невестой. Я хочу быть уверен: мои дети только мои и ничьи более. Если у меня возникнет хоть малейшее сомнение в верности принцессы Дарисы, буду вынужден для собственного успокоения лишить Вас того, что вызовет мое беспокойство, - язвительно произнес я, наслаждаясь эффектом своей речи, но лорд Грегстон быстро сориентировался.
Он понимал, я могу вызвать его на дуэль и ее исход, скорее всего, закончится смертью, не моей. У меня была репутация сильного боевого мага и она, скажем так, немного преуменьшалась. Виттор не из-за родства продвигал мою карьерную лестницу, а за заслуги.
- Я понял, Ваша Светлость. Если пожелаете удовлетворения, всегда к Вашим услугам.
- Надеюсь на Ваше благоразумие. А сейчас оставьте меня с моей невестой наедине. Нам нужно поговорить.
Когда за лордом Грегстоном закрылась дверь, Дариса упала мне в ноги и начала плакать.
- Встаньте, Ваше Высочество. Вы сегодня довольно простояли на коленях. Вспомните о приличиях, если Вы вообще знаете что это такое.
Поднял заплаканную невесту и поместил ее в кресло. Она явно обрадовалась, облизнула губы и села нога на ногу, оголяя щиколотки в ажурных чулках. Раньше я бы на такое польстился, но не теперь.
- Итак, принцесса. Нам суждено стать супругами. Для меня слово семья - это не пустой звук. Я не могу обещать Вам любви, она не появляется по волшебству, но Вы можете заслужить мое уважение. От нас с Вами ждут наследников и мудрого правления, да ниспошлют Боги долгих лет королю Тристану. Я не желаю выгонять из Вашей постели других мужчин, пока не родите. Покажите, что Вы принцесса, а не обычная потаскуха, которых к сожалению в Вашем окружении больше, чем в борделе леди Лукреции. Но главное, не смейте больше поднимать руку на Вашу сестру, - приблизился к Дарисе и взял ее за подбородок. Постепенно в глазах невесты появлялось понимание, а затем пришёл страх. - Если еще раз узнаю, что Вы каким-то образом обидели Иону, поверьте, найду способ как Вас наказать. Наша семейная жизнь зависит только от Вас. Советую подумать над своим поведением этой ночью. Может, Вы еще сможете понять, как нужно жить.
Пронзил невесту холодным взглядом и вышел из ее спальни. Словно в грязи искупался. Развратная, злобная, испорченная. Если бы не долг, я бы никогда не женился на ней. Но на чаше весов моя жизнь и жизни поданных двух королевств. Нам нужен гарант этого мира и я его дам.
Остаток вечера провел за чтением. Продолжил изучать ришские традиции и историю. Не заметил, как часы пробили полночь, и вместе с этим звуком сработала сигналка. Неужели опять? Ничему жизнь Дарису не учит! Застегнул рубашку и вышел в гостиную, а затем впал в позорный ступор. Незнакомка откинула капюшон плаща и оказалась Ионой. Глаза горят отчаянной решимостью, сама бледная, губы закушены.
- Цапелька..., - начал было я и замолчал.
Плащ упал, оставляя Ию в шелковом синем халате, подчеркивающем ее стройную фигуру. Сглотнул образовавшийся в горле ком и почувствовал, как штаны стали топорщиться. Горбатая ящерица... Руки Ионы потянулись к шелковому поясу халата, а я не мог вымолвить ни слова. Меня околдовали. Она околдовала меня. Чистая, непорочная, отчаянная и такая желанная. Увидел на шее цапельки то самое ожерелье, которое она отказалась надеть на бал-маскарад. От предчувствия сердце забилось как бешеное.
- Иа, что ты дела...
Оборвал себя на полуслове, когда халат, огибая каждую часть девичьего тела, опустился на ковер. Иа осталась в одном колье полностью обнаженная и не прикрывалась, глядя на меня. Ее щеки покраснели, но она не изменила своего решения. Против воли скользнул взглядом по каждому изгибу, изучил напрягшиеся соски, отметил прерывистое дыхание и увеличившийся зрачок. Теперь в штанах стояло колом. Сжал руки в кулаки, чтобы остаться на месте. Желанная, совершенная, прекрасная... Происходящее казалось сном, вот только все это было на самом деле.
- Иа...
Нужно найти в себе силы, чтобы отвернуться или же одеть цапельку обратно, а затем доставить порталом в ее спальню. Цеплялся за эти мысли, но мозг практически отключился. Когда перед тобой стоит любимая: такая открытая, доверчивая, невинная, весь мир перестает иметь значение, все перестает иметь значение.
А дальше мой самоконтроль рухнул из-за одной единственной фразы.
- Лиам, - дрожащим голосом произнесла Иа, - я хочу, чтобы Вы стали моим первым мужчиной...
Глава 28
Иона Хогниншем
