- Отпусти, - брыкаюсь и не сдаюсь. Прежняя Иона покорно приняла бы свою судьбу, но теперь не собираюсь смиренно лежать и ждать, когда меня изнасилуют.
Продолжаю сопротивляться, но этим только еще больше распаляю насильника. Он справляется со своими штанами и, задрав мне рубашку, безжалостно рвет нижнее белье. Внутри меня поднимается злость. Она буквально застилает все перед глазами, когда чувствую прикосновение к ягодицам мужской плоти. Нет, нет, нет, я не хочу, только не с ним... Лиам...
Мысленно кричу, и в полумраке комнаты появляется ослепительная белая вспышка. Чувствую, как внезапно исчезает давящая тяжесть и, откидывая с лица волосы, резко вскакиваю на ноги, поспешно опуская вниз подол рубашки. Юнг лежит у двери и стонет от боли. Я... я что, ударила его магией? Невероятно! Не успеваю толком осознать произошедшее, так как после полученного шока руки начинают трястись, а затем по телу разносится озноб, переходя к крупную дрожь. Ноги подкашиваются. Вот только вместо того, чтобы убежать из комнаты, бессильно опускаюсь на пол и плачу, правда не из-за страха насилия. А что если бы меня не стошнило и я бы покорно отдалась этому мерзавцу? Он получил бы свое, но как бы с этим жила я? За эти несколько минут словно повзрослела и стала мудрее. Хватит уже совершать ошибки. Хватит!
Входная дверь неожиданно открылась, и я вздрогнула, увидев на пороге комнаты самую суровую из верховных жриц - Лиаль. Она презрительно посмотрела на валяющегося на полу Юнга, затем перевела взгляд на меня и, заметив порванное нижнее белье около кровати, сдвинула брови. Я вытерла слезы и рот рукавом рубашки, а затем поднялась на ноги и бесстрашно встретилась с аметистовыми глазами.
- Пойдем в мою келью. Тебе надо переодеться и помыться, - непреклонно произнесла Лиаль и строго добавила, когда я попыталась пойти в том, в чем была. - Накинь плащ, холодно. Ты целительница, а не бессмертная. Пора повзрослеть и научиться думать головой!
Лиаль подошла к стонущему Юнгу и попинала ногой. Я было инстинктивно дернулась помочь ему, но была остановлена жестким:
- Только попробуй! Помнишь? - Думать головой! Пускай полежит, может тоже начнет пользоваться мозгами. Совсем Цирцея его распустила... Ладно, не до пустой болтовни. Завтра посвящение, тебе стоит поспать.
- Благодарю Вас...
- Богов благодари, это они ниспослали на меня сегодня озарение. Как чувствовала, что этот заявится и явно возьмет не по твоей доброй воле.
Жрица замолчала и вышла из комнаты, а я босиком, завернувшись в плащ, побежала ее догонять.
* * *
Ранее утро встретило прохладой и туманом. Лиаль заставила меня поесть, а затем подала балахон, в котором предстояло начать путь посвящения. До обряда требовалось очиститься, поэтому вместе с младшими жрицами пошла к водопаду. Пришлось раздеться догола и встать под ледяные струи воды. Пока Лиаль произносила ритуальные слова поняла, что начинаю согреваться. В голове становилось ясно как днем, тревоги отступали, а разум очищался. Не знаю, сколько простояла так. Меня вытерли, снова одели в балахон, и повели в какую-то странную комнату круглой формы и куполообразным потолком. От входа до горевшего в центре огня были рассыпаны горящие угли. Следующий этап начался, поэтому с внутренним трепетом закусив губу, шагнула вперед. Жар скорее согревал стопы, нежели обжигал. Заставила себя не смотреть под ноги и направилась к своей цели. Медленно, но все же продвигалась к горевшему огню. Когда достигла нужного места, жрец разрешил мне сесть рядом. Он задавал разные вопросы, а я старалась честно отвечать на них. Время летело незаметно и наконец настал последний этап.
Темная комната, внутри которой пахло ладаном. Глубоко вдохнула этот запах и закрыла глаза. Легла на приготовленную циновку и меня тут же оставили, закрыв на ключ массивные двери. Я оказалась наедине с собой и мысли вновь вернулись к Лиаму. Сопротивлялась им до последнего, а потом сдалась и начала вспоминать: нашу первую встречу, хулиганский блеск каре-зеленых глаз, оскорбления, а потом неожиданное понимание, заботу всегда и во всем, спасение и необъяснимую тягу, наш первый поцелуй, безумную ночь... Я снова и снова мысленно воскрешала те события и чувствовала себя живой как никогда.
День сменился вечером и когда в единственном узком окне начало темнеть, за мной пришли. Церемония должна была состояться в главном зале. Все верховные жрецы и жрицы стояли здесь. Пришлось опуститься на колени перед ними и склонить голову. Зазвучала особенная музыка, которая вплеталась в слова жрицы. Другая служительница Богов перекинула мне волосы вперед и приготовила ножницы. Скоро, скоро я перестану быть Ионой Хогниншем...
Слова ритуала подходят к концу. Отчетливо слышу, как в образовавшейся благоговейной тишине щелкают ножницы, а потом:
- Иа, я люблю тебя!
Мой мир разбивается на части. Сердце пускается в бешеный галоп, ногти вонзаются в ладони и кажется, что это происходит не на самом деле. Лиам? Лиам здесь?
- Иона...
Его голос, самый родной и желанный заставляет все внутри петь от радости. О, Боги, как же я соскучилась по нему, как мне не хватало моего любимого!
- Иа...
Не выдерживаю и резко встаю, убирая волосы с лица. Лиам идет ко мне, буквально чуть ли не бежит. Уставший, взъерошенный, в мятой пыльной одежде, но при этом глаза горят каким-то колдовским пламенем. Окружающие замирают, не зная как поступить дальше. А для меня сейчас в храме остались только мы вдвоем.
- Иа!
Лиам подходит все ближе. Мне до боли хочется сорваться с места и упасть в его объятия. Делаю несколько шагов вперед и застываю на месте, беря эмоции под контроль. Выставляю руку вперед и вынуждаю самого родного мужчину на свете остановиться.
- Зачем Вы пришли? - с трудом заставляю себя перейти на официально-отстраненное "вы" и Лиаму это не нравится. Лицо герцога становится серьезным, глаза потухают, а губы сжимаются в одну жесткую линию.
У входа в зал слышится какая-то возня, а потом вижу переступивших через лежащих на полу жрецов Крега Дайса и лорда Гаилта. Перевожу удивленный взгляд на Лиама, который воспользовавшись моментом, подошел ближе.
- Ты спрашиваешь, зачем я здесь? Что ж отвечу. Я пришел, потому что не хочу потерять тебя, потому что не могу без тебя. Ты смысл моей жизни, мой воздух, мое дыхание. Без тебя все стало серым, пресным, невзрачным. Я люблю тебя, просто люблю. Такой, какая ты есть, - кажется, схожу с ума, потому что Лиам вдруг опускается передо мной на одно колено и уверенным голосом произносит. - Иона Хогниншем, младшая принцесса Ришского королевства, дочь короля Тристана Аура Хогниншема. Перед Богами и жрецами, перед свидетелями и теми, кто находится сейчас здесь, я прошу тебя стать моей женой, разделить эту жизнь со мной, стать моей опорой, моим сердцем и моей душой.
- Это немыслимо! - восклицает один из жрецов. - Здесь в храме... Принцесса должна пройти обряд посвящения! Вы не имеете права...
- Замолчи старый дурак, иначе я тебе в этом помогу, - узнаю голос жрицы Лиаль.
