А если, как говорил Стас, мне и грозила от него брачная метка, то поставит он ее, догадывалась, скорее всего, жестко и быстро. Ух, как представила такое, так мороз пробрал до самого нутра. Мне виделся жуткий укус, который долго не заживет и станет болеть, напоминая о власти надо мной самца. Вот такая виделась картина. И что-то не хотелось, чтобы воплотилась в жизнь. Парадокс, но меня и тянуло к этому мужчине и отталкивало от него одинаково сильно. И раз так, то привычно для себя выбрала обхождение опасности стороной. Пожалуй, не стоило самой нарываться на неприятности. Что я, право слово, задумала какую-то глупую месть? Не лучше ли жить, как прежде? И вот как мысли потекли в таком направлении, так до меня и дошло, какое благо творил альфа, стирая мне память. Эх, если бы так оно и осталось, то жила бы себе, как прежде. Теперь же история начала развиваться, и похоже, независимо от меня. Или могла еще все поправить?
Как подумала попытаться затаиться, вести себя дальше неприметно, отдалиться по возможности от стаи, уйдя с головой в привычную жизнь, так во мне поднялась волчица. Понятно, что ее такое решение не устраивало. Она рвалась к своей паре. А как услышала о вероятном сближении с волком и получении его метки, так некоторое время и до сих пор пребывала в эйфории. От этого, скорее всего, колотилось сердце как бешеное, и в мыслях наблюдался разброд.
– Уймись, бестолковая, – вздыхала я над ее надеждами. – Ничего хорошего в браке с этим мужчиной не может быть. Для него всегда на первом месте будет стая, а не мы с тобой. И что касается нас, дорогуша! Ты у меня мелкая и неопытная, думаешь, потянешь участие в боях? Это вряд ли, и даже не вопи свои возражения. А я? Обыкновенная совсем! Да еще вся темноволосая. Как сказали некоторые, не в масть я Трофимову. И вообще, Игорь сделал выбор в пользу другой женщины. Илона вся такая холеная, такая… одним словом, я другая. Не поняла меня? И бог с тобой, дорогая. А я в нашей паре сильнее вот и принятие решения за мной. Да, и не спорь. И мы даем задний ход. Как это? А просто. Станем стараться не попадаться Трофимову на глаза. Возможно, все и уляжется. Сегодня же и завтра у меня еще отпускные дни, вот и проведем их на природе. Повеселела? Отлично.
Только настроилась поехать к родителям, как раздался телефонный звонок.
– Чем занимаешься? Какие планы на ближайшее время? – бодрым голосом поинтересовался Ладаев.
– Пару оставшихся отпускных дней думаю пробыть у родителей. Там природа: лес, озеро…
– Хорошая идея, – одобрил Борис. – А что, если я тоже подъеду сегодня ближе к вечеру?
– Буду тебе рада.
* * *
Моя мама все никак не приходила в себя от того факта, что ее дочь смогла совершить оборот. Она постоянно звонила мне и спрашивала о самочувствии. Как будто оно должно было измениться в худшую сторону после такого, по ее словам, испытания. А как приехала к ней на пару деньков, так принялась хлопотать вокруг, словно меня поразила неведомая хворь. Поначалу я отнеслась к этому спокойно, но потом излишняя забота начала надоедать, вот и сбежала из дома на лесное озеро.
Это место на опушке соснового бора было известно многим, и сюда даже из города приезжали отдохнуть и поплавать. Живописное похожее на блюдце озерцо, кучерявая низкая травка заменяла на пляже песок. Водоем имел илистое дно и был глубоким. Со дна его в некоторых местах били родники, но вода в озере в летние жаркие дни прогревалась быстро. В тот день отдыхающих на берегу было немного: три незнакомых семьи с детьми, одна пожилая супружеская пара и компания из трех парней и стольких же девушек. Молодежь показалась знакомой. Особенно один из ребят, парень лет двадцати. Он точно был из нашего поселка, и, когда проходила мимо, именно он со мной поздоровался.
– Привет! – дружелюбно откликнулась на приветствие. – Как вода?
– Словно парное молоко, тетя Инна, – опередила его с ответом курносая девчонка.
Так, так! Тетя Инна, получи щелчок. Твои тридцать лет засветили, и тебе указали расстояние до молодежной компании. А девушке-то на вид могла дать восемнадцать. Присмотрелась к ней чуть внимательнее и признала соседку из домика, выложенного плиткой под дикий камень. Как ее звали? Людой, кажется. И вроде бы в прошлом году окончила школу, а значит, возраст ее определила точно. Надо же, только недавно она носилась по поселку с коленками, перемазанными зеленкой, а теперь строила глазки неизвестному мне темноволосому парню. Н-да, время летело. Когда-то и я так же отдыхала на озере с компанией: купались, загорали, играли в волейбол и бадминтон. А теперь? Где они мои сверстники? Жизнь нас развела, и у многих уже свои дети. Так что все верно, я для этих вот молодых людей точно «тетя». Хотя один долговязый русоволосый парень окинул мою фигуру, облаченную в силуэтный сарафан, совсем не детским взглядом, за что и получил тычок под ребра от соседки справа. Ладно, оставим компанию в покое. Я прошла мимо них, отошла подальше ото всех и устроилась на траве, возле куста бузины. Расстелила там полотенце и принялась раздеваться. Пока не перекалилась на солнце, надо было быстрее окунуться и поплавать в свое удовольствие.
А вода действительно напоминала парное молоко. Нырять и плавать в такой просто прелесть. Я смерила брасом пару раз диагональ озера, покачалась на едва ощутимой волне, лежа на спине, на середине и решила выходить. А как улеглась на полотенчике, так достала планшет, чтобы почитать книгу. Красота! Тишину нарушали в основном лесные птахи, ну и иногда расшалившиеся близнецы лет пяти. Но не успела увлечься фэнтезийным романом, как подметила новых отдыхающих. Один, то ли парень, то ли молодой мужчина, появился здесь во время моего купания, и он пока что решил позагорать. А вот чуть позже подошли, один за другим еще двое мужчин.
Друзья, решила я так про них. Скорее всего, ехали мимо, знали про этот водоем и надумали окунуться. Но они не спешили покидать берег после того, как сильными гребками избороздили озеро и вдоль и поперек, а вышли из воды и присоединились к молодежи, затеявшей играть в волейбол. И вот отчего я начала в них тогда пристально всматриваться? У меня случилось нервное расстройство? Почему в голову полезли мысли, что они оборотни?
Ну, да, физически развитые такие молодые мужчины. И что с того? Да, поймала на себе несколько раз их взгляды. Так это же обычное дело. И я из себя была вполне фигуристая, так что, отчего бы и не обратить на меня внимание. Но раньше, догадывалась, у меня была бы другая реакция, а теперь… да я вся напряглась, когда один из них направился в мою сторону. Он всего лишь шел за улетевшим мячом, а я будто ощетинилась. Или это у моей волчицы поднялась шерсть на загривке?
– Извините, девушка, – белозубо улыбался тот «волейболист». – Мы вас потревожили…
– Ничего страшного, – подтолкнула к нему мяч, докатившийся до моего полотенца.
Но я не имела в виду, что хотела и дальше с ним общаться, когда улыбнулась в ответ. И улыбка моя была всего лишь вежливой, это же ясно. Отчего же тогда этот незнакомец отбросил мяч приятелю, а сам сел на траву возле меня?
– Кирилл. Так меня зовут. А ваше имя можно узнать?
