* * *
Я зверем неслась к собственному дому. По морде хлестала трава, по шерстистым бокам – ветви кустарника – ломилась через заросли, не разбирая троп. Но меня настигал тот крупный волк, светловатый, с едва заметной рыжиной на морде и загривке. Его горячее дыхание явственно ощущала шеей. Попробовала круто менять направление: прыгала то вправо, то влево – ничего не помогало. И вот выбежала на поляну. До калитки в парковом заборе оставалось всего ничего, а там и до дома несколько десятков метров, но не преодолеть нам с волчицей этой открытой полянки. И хоть я смогла сравняться по власти со своим зверем, и даже наметился перевес силы в мою сторону, а толку-то что, если неопознанный оборотень успел забежать вперед и отрезать путь к спасению.
Мы оба остановились, я и он. Стояли напротив друг друга, мерились взглядами и тяжело дышали. Лобастая голова самца была чуть пригнута к земле, бока ходили ходуном, дыхание вырывалось со свистом, но в нем все же чувствовалась сила… много силы. Не то, что во мне – она, похоже, иссякла. Неужели, на этом все, следует подчиниться и сдаться? Нет, мне достался матерый красивый волк, настойчивый и могучий мужчина, только радости эти соображения нисколько не приносили. А вся ситуация просто бесила. Абсурд, глупость, бред… назовите, как хотите, а обзаводиться вот так вот супругом…
И не нравились мне его глаза. Из них лился холод, и лунный свет был совсем ни при чем. Я чувствовала, что в этом существе нисколько не было ко мне светлого чувства. Одна похоть? Пожалуй, ее было даже через чур много. И что было делать? Подставлять загривок? Взгляд оборотня велел сделать именно это. А я от бессилия и великой обиды на судьбу подняла голову вверх и… завыла. Буквально. И в том порыве мы с волчицей были едины, как никогда.
Я голосила так, будто призывала себе в помощь всех богов. Этот зов шел из самой глубины, забрал последние силы, из-за него сердце чуть ни выскакивало, а дыхание грозило прерваться и больше не восстановиться. Все, я иссякла и без грамма живой силы опустилась на землю. А оборотень понял то, что легла, по-своему. Он начал оборот. Минута, другая, и в свете луны передо мной уже стоял мужчина, высокий, с широкими плечами, сильной грудью и мышечным прессом. На тех упругих и будто литых квадратах на животе приметила несколько кровоточащих рваных ран, следы недавнего боя с соперниками. Далее взгляд мой добрался до лица мужчины. Оно имело довольно правильные черты, глаза были вроде бы темными, губы тонкими и в тот момент крепко сжатыми. Что еще отметила сразу же? Русоволос, носил короткую рыжеватую бороду.
– Насмотрелась? – голос звучал глухо. – Нравлюсь? А так? – он чуть сменил позу, намереваясь показать свое тело в выигрышном свете, а для этого еще немного напряг и без того упругие мышцы. – В любом случае ты теперь моя. Законы оборотней знаешь? Я победил троих соперников, ты смотрела поединки с интересом, потом бежала рядом и виляла задом, приманивая, как и положено благосклонной сучке. Все соблюдено, детка! Теперь дело за мной. Оборачивайся, и поставлю тебе супружескую метку, разумеется, сначала ублажив.
Я еще больше приникла к земле и рыкнула.
– Не заставляй меня ждать. Поверь, это не в твоих интересах. Пользуйся тем, что я еще не очень сердит твоей строптивостью. Ты что, не знаешь, что даже самый молодой и неопытный самец сильнее тебя? А тут я, Макар Увальный, бета стаи Строганова. Смекаешь, что у тебя нет шансов мне противостоять? Уж поверь тогда на слово. И кончай упрямься, иначе я покрою тебя в волчьем обличье. Знаешь, как это происходит? Откуда тебе, если всю жизнь прожила обычной человечкой! Оборачивайся, сказал!
Мне не понравилось все, что он сказал, а слово «покрою» вызвало холодный ужас. Догадалась, что это действие в зверином обличье доставило бы мне много боли, но мысль про оборот так и не пришла в голову. Напротив, начала прислушиваться к своей животной сущности, пытаясь собрать силы для противостояния этому волку. Лучше быть загрызенной, но мужем я его признавать не собиралась. Вот так думала, готовилась к схватке, а оборотень не настроен был давать мне много времени на размышления и начал уже оборот. И именно в тот момент, как опустился передо мной на четыре лапы, на поляну выскочил другой волк.
* * *
Моя волчица первой узнала в серебристом красавце Трофимовского волка. Он влетел на поляну со стороны жилых домов и тут же встал в боевую стойку. Оборотень, назвавшийся Макаром, только ринулся, чтобы ухватить мою обессилившую малявку за холку и подмять под себя, как вынужден был отпрыгнуть в сторону и развернуться на сто восемьдесят градусов, почуяв за спиной опасность. И она действительно была. Ему грозил теперь поединок не просто с таким же, как сам, крупным волком, но еще и местным альфой.
Я не сомневалась, что Увальный распознал в явившемся звере Трофимова. Потому что был момент, что как сжался и поджал хвост. Но потом все же весь подался вперед и зарычал. Серебристый ему ответил. Тоже рыком, но более глухим. Рыжеватый волк хотел напасть первым и уже, было, дернулся, но как прирос к земле. По его шкуре прошла волной вздыбившаяся шерсть, под ней чувствовалось напряжение мышц, зверь стремился сделать бросок вперед, но у него ничего не получалось.
Это серебристый вожак применил альфа-силу? Она светилась в стальных глазах? Правильно ли поняла, что не хотел поединка, а желал закончить все внушением и извинением со стороны пришельца из другой стаи? И тот вроде бы поддался. Мой преследователь начал понемногу склонять голову, пусть и все еще агрессивно рыча. Сила вожака гнула его шею дальше, и вроде бы стал еще оседать, но было заметно, что пытался противостоять.
А моя волчица начала пятиться и огибать поляну, медленно, но верно продвигаясь ближе к выходу из парка. Верный ход. Полностью была согласна покинуть это место и разыгравшееся на ней действие. Я бы и первая так сделала, да как зачарованная подвисла от стального блеска глаз альфы. Как оказалось, он гипнотизировал не только Макара. Но вот беда, наш маневр не остался незамеченным претендентом в мужья. Волк превозмог окутавшую его силу и бросил быстрый взгляд в мою сторону. Вот уж страшными были его глаза в тот момент: столько злобы выплеснули. Заподозрила, что замыслил меня растерзать, чтобы уж если не ему, так и никому не досталась чепрачная волчица. Мне сделалось настолько страшно от такого обещания взглядом, что невольно дернулась прочь. И это мое резкое движение послужило волку сигналом к нападению. Он дернулся так, будто рвал оковы, наложенные на него силой альфы, а потом оттолкнулся от земли и рванул в мою сторону.
Все, я пропала! Невольно вильнула в сторону и припала к земле. А еще закрыла веки, ожидая уже в следующее мгновение обрушения на меня немалого веса. Он же меня запросто раздавит, переломает, порвет в клочья. Сколько на это уйдет времени? Сколько придется терпеть боль?.. Додумать не успела – за спиной раздались звуки жуткой грызни. Что происходит? Убийство отменяется? Меня защитили? Ясно, что это мог сделать только Трофимов. Вот только оглядываться не стала – захвативший душу страх поднял и погнал прочь. Он же придал сил мчать до дома стрелой. Подлетела к подъезду, а там дверь – так и врезалась в нее звериной грудью. Вот я дурище – надо же обернуться, чтобы открыть ее.
