Женщины прыснули от смеха, переглядываясь.
Сегодняшний вечер оказался несколько смазан присутствием ребенка, которого Ире не удалось пристроить к маме, та приболела. Сильно не выпьешь, допоздна не посидишь, но не отменять же из-за этого традиционную ежегодную встречу. Просто жизнь внесла коррективы.
— Ладно, дамы, мы домой, — допив последний глоток коктейля, сообщила Ира. — Поздно уже, и так засиделись. Польке всё же пора спать.
— Ну ма-а-ам, — заканючила тут же та. — Я уже большая. И завтра суббота, в садик не надо.
— Пойдем, большая ты моя! — рассмеялась молодая женщина, вставая из-за стола.
— Езжай, Полина, — помахала ей рукой Лена. — И следи, чтобы мама если уж и найдет нового козла, то только снаружи козлиного, но доброго внутри.
— Ленка! Ты чему ребенка учишь?! — шикнула на нее Наталья, но рассмеялась. — Поля, не слушай подругу твоей мамы. Она просто выпила слишком много лимонада.
— Ага, лимонада, — хихикнула девочка. Смешные эти взрослые. Как будто она не видит, что они пили совсем не лимонад.
— Никаких больше козлов! — погрозила пальцем подругам Ирина и стала помогать дочери одеваться. На улице царила настоящая метель, все занесло, дворники не успевали справляться с заносами.
Подруги прощались и не замечали, что из-за соседнего стола за ними с интересом наблюдает роскошная беловолосая дама. Она была одета дорого, красиво. На ее кипенно-белых брюках и ботильонах не было ни пятнышка грязи, словно она и не пришла сюда по улице.
Женщина с девочкой, одетой в ярко-розовый комбинезон, вышли из кафе, а эта элегантная дама тонко усмехнулась.
Лена случайно в этот момент повернула голову в ту сторону и мысленно завистливо вздохнула. Богиня! Как есть богиня. Великолепная и недосягаемая.
Но начать упиваться собственным несовершенством она не успела, ее отвлекла подруга:
— Лен, ну что? Еще по бокалу и по домам? А то когда ещё увидимся в следующем году. А по телефону так не пообщаешься.
— А давай! — бросила та взгляд на часы. — Наташ, и давай загадаем, чтобы наша Варька там со своим властелином была счастлива. Умотала черт-те куда, и не звонит, не пишет. Даже фотки со свадьбы не прислала, засранка бессовестная.
— Да ладно тебе, — махнула официанту рукой Наталья. — Главное, что им хорошо вместе. А раз она на это решилась, им точно хорошо. Нам бы ещё Иришку пристроить. Ну красивая же девка, скажи? И молодая. А Поля подросла уже, не напугает потенциального ухажера.
— Главное, чтобы на козла рогатого опять не нарваться!
— Да ладно, если просто рогатый, то ещё ничего. Лишь бы не был такой сволочью, как Полькин папаша.
— Аминь! — чокнулись подруги бокалами, которые им принес официант.
БОГИНЯ ЦАССИ
«Просто рогатый, но не сволочь?» — Цасси мысленно потерла руки.
Ее смех прозвучал хрустальным звоном разбившихся льдинок в полном зале, но лишь единицы услышали его. Но зато многие почувствовали внезапно пронесшийся сквозняк. А официант, подошедший убрать стол и забрать оплаченный счет со столика, где сидела потрясающая бизнес-леди в белом костюме, удивился, увидев горсть снежинок на стуле.
В ДАЛЕКОЙ-ДАЛЕКОЙ ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ
— Керин, завидуй молча! — произнес Сандрлер. — И вообще, заведи уже себе свою женщину и не ломай кайф другим. Проваливай.
— Но, владыка!
— Керин, ну не нуди, — лениво протянула Варвара, она же — владычица темных земель, она же — обожаемая жена Темного властелина. — Съезди в отпуск, погуляй, развейся. Мы же тебя не на каторгу отправляем, а отдыхать!
— Да не хочу я отдыхать!
— А придется! — потеряв терпение, рявкнул Сандрлер. — Три года прошло, а ты ни разу за это время никуда не выезжал просто так.
— Владычица, ты плохо влияешь на господина. — Советник с размаху плюхнулся в кресло, вытянул ноги и почесал голову между рожек.
— Чешутся? — с лукавой улыбкой спросила вдруг эта несносная девчонка, которая три года назад перевернула весь миропорядок Темной империи с ног на голову, вскружила голову их повелителю и вышла за него замуж.
Нет, так-то она неплоха́. Как повелительница — лучше и не пожелаешь. Порядок навела и в замке, и на землях, слуг вымуштровала, они теперь по струночке ходят, свои обязанности выполняют так, чтобы не приведите темные боги недовольство владычицы не вызвать. Она ж на всю голову владычица. От ее недовольства потом плакать хочется и к светлым уйти.
Жаловались слуги на нее. А с кем ещё замковым монстрам шепотом, оглядываясь поминутно, поделиться своей нелегкой долей? Все и шли к советнику Нантару. По пе́рвости шли.
Потом перестали. Поняли, что легче все капризы, то есть требования, претемной владычицы исполнять, чем потом слушать, как она распекает их. И ведь надо понимать, что она хоть и простой человек, а править-то ими будет столько же, сколько муж ее любимый. Обряд-то они прошли перед богами, законные, значится, супруги. Срок жизни одинаковый. Так что не исчезнет она, как простые люди, через несколько десятилетий, нечего и надеяться.
И ведь претемная Варвара с такой доброй и милой улыбкой их воспитывает. Стоит, ножкой постукивает, глазками моргает, сущее небесное создание. И говорит, говорит, голосок нежный, аж мороз по коже.
Керин был свидетелем нескольких таких сцен, когда парочка монстров крупно накосячила — это ее слово, кстати, из своего зазеркального мира владычица его принесла. Так вот, проштрафились слуги. И претемная Варвара вызвала их к себе, стала объяснять, что нельзя так. Нельзя! Нельзя!
Бедолаг потом пришлось отпаивать успокоительным зельем. А один из них, похожий на огромного спрута из-за того, что вместо рук имел восемь щупалец, нервный тик заработал. Почти месяц дергался как припадочный и плакать начинал, если вдруг слышал издали стук каблучков владычицы. Стар он уже для таких выволочек.
Керин иногда даже завидовал супруге своего повелителя. Как ей удавалось, не сказав ни единого оскорбления, не ударив и не причинив физического вреда, не повысив голоса, так уметь приструнить созданий тьмы? И ведь даже не угрожала! Нет, поначалу, когда заменяла мужа, ещё как угрожала. Но они же тогда думали, что она — это Сандрлер Сетзер.
Вот ведь страшный народ живет в ее мире! Не приведите боги угодить туда. И как только Темный владыка выжил там, пока обитал в теле своей любимой жены?
— Кери-и-ин! — пропела Варвара, выдергивая советника из размышлений. — Ты стал рассеянным.
— И ничего и нет, — по-детски обиженно протянул мужчина.
Владыка переглянулся с женой. Потом они оба уставились на него.
— Керин, оставь нам своего кота и уезжай.
— Не хочу!
— Почему? — вкрадчиво спросила владычица.
