Керин сбился с шага и прислушался. Подошел к окну и постоял, вглядываясь в поднявшуюся вдруг метель. Снова ему показалось, что видит чей-то силуэт.
Но заклинания опять показали, что никого и ничего живого или неживого поблизости нет. Ведь боги — они иные, их присутствие не так-то просто обнаружить. Надо будет хорошо отдохнуть, чтобы ничего не чудилось на ровном месте.
«Будет, будут, будешь…» — застучали в стекла твердые снежинки.
Советник Темного властелина шарахнулся от окна. Помотал головой и пробормотал:
— Спать! Отдыхать! А потом, может, и жениться. А то уже со снегом разговаривать начинаю.
ЗАСНЕЖΕННЫЙ ПОТЕРЯШКА
— Мам, мам, мам, ну мам… — монотонно бубнила Поля, вышагивая под снегопадом.
Мать с дочерью сначала хотели поймать такси, но потом стали свидетелями двух аварий — небольших, но сам факт — и решили, что в такую пургу безопаснее будет на метро и пешочком.
— Нет! — с терпением, кое вырабатывается у всех родителей на каком-то этапе, ответила Ирина.
— Ну давай! Давай котика заведем? Или щеночка. Или хотя бы хомячка.
— Никаких хомячков! — Ирина смахнула с носа каплю от растаявших снежинок.
— А щеночка?
— А выгуливать его кто будет?
— Ты. Я ещё маленькая, одна не могу.
— Вот именно!
— Тогда, значит, котик, — расплылась в улыбке девочка. — Котика не надо выгуливать.
— Нет.
— Ну ма-а-ам!
— Нет. Подожди, я ключи достану из рюкзака.
Они стояли у подъезда. Женщина пыталась отыскать завалившуюся куда-то связку ключей. А учитывая, что в сумке любой работающей, занятой женщины, у которой к тому же есть ребенок, скрывается запас всего на все случаи жизни, ключи никак не находились.
— Да что ж такое-то! — прошипела Ирина. — Поль, постой под козырьком, придется всё доставать, никак не могу отыскать.
— Ага… — отозвалась девочка, вглядываясь в темноту.
Там, в отсеке, где скрывалась дверь, ведущая к мусоропроводу, валялись заснеженные пакеты, коробки, стояли прислоненные к стене листы фанеры. И вот еще дальше, в самом углу, шевелилась какая-то большая куча тряпья.
Поля шагнула ближе, замирая от страха и от любопытства.
— Ма-а-а…
— Не сейчас. Подожди, пока я найду ключи.
— Ну ма-а-а…
— Полина! — раздраженно цыкнула женщина. — Минуту!
Тогда ее дочь бочком стала подбираться туда, где показалась из-под ткани чья-то рогатая голова.
— О-о-ой! — выдохнула Поля.
Она-то думала, что там или бомж, или большая собака. Но уж никак не ожидала увидеть рога.
— Ма-а-а… Там… Там…
— Ага! Нашла!
— Ма-а-ам, там дядя-козел! — громко воскликнула Полина, увидев наконец полностью, кому принадлежит голова.
— Поля, тебе не стыдно обзываться? Пойдем.
— Да нет же, мам. Это правда дядя-козел. Смотри же! Ну смотри! У него рога! Настоящие! Ой, мам! Он голый!
— Что?! — вот тут Ирина уже отреагировала бурно. — Где этот голый козел?
— Да вон же! Мам, вон! — подпрыгивая от возбуждения, ее дочка рукой тыкала в угол.
— Стой здесь! — велела ей мать, а сама включила фонарик на телефоне и направила туда, куда указывала Поля. — Ох ты ж боже мой! И правда голый! И рога-а-атый…
— С ума сойти, да, мам?! Да? Круто! А что он здесь делает? А почему он рогатый? А почему он голый? Он сбежал из…
— Откуда-то сбежал, это точно…
Ира в полном обалдении рассматривала черноволосого мужчину лет примерно сорока или немного меньше. Лицо его украшала небольшая татуировка на левом виске в виде молнии в круге. И — рожки. Самые настоящие черные рожки. Которые росли прямо из головы.
— Мам, а давай его себе возьмем? — прозвучавшее вдруг от дочери предложение вывело Ирину из ступора.
— В смысле?
— Ну, тетя Лена и тетя Наташа говорили, что все мужики козлы. И папа мой тоже козел. Но они все неправильные, у них рогов нет. А этот, смотри, настоящий. Рогатый.
— Поля! Не слушай тетю Лену и тетю Наташу! И не можем мы взять этого дядю себе.
— А он тогда замерзнет. Смотри же, он совсем голый.
— Я надеюсь — не совсем, — пробормотала Ирина. — Хоть трусы-то у него должны быть?
— Семейные? Как у дедушки? А давай проверим?
— Надо скорую вызвать. И полицию, — приняла решение Ира.
— Ну ма-а-ам! Его же тогда заберут, увезут и отдадут на опыты! А мы так и не узнаем, что он тут делает такой рогатый и голый.
Женщина перестала копаться в телефоне, в попытках набрать номер государственных служб.
Поля права. И увезут, и заберут. И таки да, могут и на опыты… Фильмы Ира смотрела и понимала, как отреагирует общественность на такое явление, как рога, по — настоящему растущие из черепа. Нет, может, конечно, это и фрик чокнутый. Из тех, что вживляют себе всякие штуки в тело и делают жуткие пластические операции. Но не похож. Привлекательное, четко вылепленное лицо, густые темные волосы, видно, что фигура хорошая и спортивная. Εсли бы не рожки и не татушка на виске, Ира бы решила, что это какой-то или высокопоставленный военный, или же баснословно богатый и привыкший отдавать приказы бизнесмен.
— Вот ты, мамочка, тут думаешь, а у дяди-козла рожки отмерзнут и отвалятся. И вообще, я замерзла. Апчхи!
— Симулянтка, — машинально ответила Ира на это детское шуточное чихание. — Но мы же не можем притащить его к себе!
— Можем! Только надо поторопиться. А то тащить нам придется труп. И нас тогда посадят. За бесчеловечное отношение к животным. Вот.
— Ты где этого набралась?!
— Видюшку смотрела.
Тут их прервал стон. Мужчина шевельнулся, качнул головой, с неимоверным трудом открыл глаза и мутным взглядом обвел пространство вокруг себя. Увидел две фигуры, вскинулся, забарахтался, выпутывая руки, и сделал какие-то странные движения пальцами.
— Чего это он? Ма-а-а?
— Не знаю. Может, он глухонемой? Мужчина, вы нас слышите? Вы кто?
А тот тем временем в ступоре смотрел на свои руки. Неверяще пошевелил пальцами. Снова сделал замысловатые пассы и нахмурился. После чего стал вертеть головой, изучая место, где он находится, и свой вид.
Изредка он бросал настороженные взгляды на женщину и ребенка, но явно оценил их как неопасных. Γораздо больше его волновало нечто, что он пытался сделать.
— Мужчина! — потеряла терпение Ирина. — Мы не собираемся стоять тут до утра. Кто вы? Вам нужна помощь?
