– О, майн готт, – выпучив глаза, прошептал Нидеррайтер-старший.
– Ибабутские тушканчики, – выразил свои эмоции Руслан.
– Голограмма, – спокойным тоном констатировал Марк. – Карта планеты.
Восьмиугольный зал оказался помещением размерами примерно тридцать на тридцать метров и высотой потолка метров семь. Стены этого помещения действительно светились каким-то внутренним матовым светом, что ли, во всяком случае, у меня создалось именно такое впечатление. Прямо же посередине зала в каком-то метре над полом висел большой голографический шар, этакий полупрозрачный глобус, отображавший карту мира, куда нас занесло провидение.
Голографический глобус медленно вращался вокруг воображаемой оси, демонстрируя контуры материков и крупных островов, окружённых морями и океанами. На изображении одного из материков северного полушария выделялись три ярко-красные точки, соединённые между собой пунктирными линиями. Присмотревшись, я увидел, что пара красных точек перекрывает хорошо узнаваемый изгиб реки, изображённый на карте ван Клейста. Третья красная точка закрывала собой какой-то архипелаг из нескольких мелких островов, расположенный западнее Амазонки.
Не знаю, сколько времени мы любовались голограммой – может, час, а может, всего лишь минут десять. Вращение голограммы затянуло все три красные точки на противоположное полушарие планеты, явив нам парочку крупных материков, цепочки островов, огромный горный массив, пересекавший один из континентов. Судя по всему, горный массив тянулся с севера на юг на многие тысячи километров, вызывая ассоциацию с земными Андами и Кордильерами…
– Будет что показать Жерару, – негромким тоном произнёс капитан Барулин, вытаскивая из разгрузки фотоаппарат. – Рус, не тормози – сними и на свой айфон, чтобы у нас была вторая копия. На всякий случай.
– Да, да, сейчас, – засуетился Руденко, выуживая из кармана айфон. – Может, лучше фоток нащёлкать?
– Нащёлкай, – кивнул я, переводя взгляд на обалдевших туземцев. Те явно никогда не видели ни голограммы, ни карты той планеты, где они обитали. Вождь серокожих выглядел полностью растерянным, с открытым ртом рассматривал голографический глобус, вдыхая и выдыхая через раз.
В то же самое время я отметил, что никто из воинов не собирался падать ниц или преклонять колени. У серокожих, похоже, полностью отсутствовал религиозный страх перед неведомым, который, по мнению земных учёных, свойственен всяким там дикарям. Если же учесть, что совсем недавно вождь признавался, что они не имеют никакого отношения к постройке пирамид и подземелий, и даже понятия не имеют, в чём функциональный смысл этих сооружений… Версия напрашивалась сама собой, и она мне как-то не особо нравилась.
Магелланы
Часть 1
Конец апреля и начало мая с некоторых пор являлись для Артема Викторовича Северьянова самым отвратительным и нелюбимым временем года – временем неожиданных несчастий и катастроф. Черт его знает, по каким причинам, но именно на стыке вышеуказанных весенних месяцев жизнь с завидной регулярностью принялась, образно говоря, жестко прикладывать мужика фейсом об тейбл. Жестоко и беспощадно, калеча его тело и выжигая душу, словно насмехаясь над маленьким смертным существом, именуемым человеком.
Все началось в конце апреля девяносто шестого, во время службы тогда еще капитана Северьянова на границе Таджикистана с Афганистаном. Кровавая гражданская война рвала в клочки, по живому резала бывшую союзную республику, различные вооруженные группировки плодились в Таджикистане одна за другой, словно кролики. Рано или поздно, с помощью щедрых арабских спонсоров и их заокеанских кукловодов, одна из подобных группировок оказалась бы победительницей, подмяла бы под себя всю страну, а затем ринулась бы лить человеческую кровушку по необъятным просторам Средней Азии.
Подобное уже происходило на данной территории в восьмом веке от Рождества Христова, когда полчища новоиспеченных последователей пророка Мухаммеда устроили кровавый шабаш на обломках рухнувшей державы Сасанидов-зороастрийцев. Заливая кровью Бактрию, Согдиану и прочие провинции Персидской империи, арабские завоеватели силой оружия насаждали свою религию, превращая покоренные народы в рабов Аллаха.
К счастью, в бывшей столице развалившегося СССР еще не растеряли инстинкт собственного самосохранения, поэтому Кремль старался сорвать замыслы идеологов исламизма и новоприобретенных западных «партнеров».
Угодив волею судьбы и геополитики в жернова чужой гражданской войны, российские пограничники и армейцы были вынуждены нести службу, воюя на два-три фронта одновременно. В первую очередь, конечно, в меру своих скромных сил и возможностей обороняли границу с соседним Афганистаном, где продолжалась многолетняя междуусобица между тамошними моджахедами. Попутно отбивались уже от местных, таджикских «духов», от различных бандитов всех мастей, которые вели войну против русских, заочно назначив белокожих славян виноватыми во всех своих бедах и несчастьях.
В один из прекрасных апрельских дней соседям-афганцам приспичило вдруг срочно помочь своим единоверцам в борьбе с точно такими же обрезанцами, как и они сами, но принадлежавшими к противоборствующей группировке. То ли к кулябской, то ли к курган-тюбинской, то ли еще к какой-то другой – сейчас это уже не имеет никакого значения.
Нельзя сказать, что разведка и агентура прошляпили сосредоточение сил противника или ошиблась с направлением главного удара. Нет, разведчики заблаговременно и добросовестно докладывали командованию о передислокациях вражеских подразделений, просто у моджахедов также имелись толковые и способные командиры. Эти полевые командиры хорошо изучили русских за время многолетнего противостояния с шурави на своей, афганской земле, за много лет войны научившись воевать не хуже отборных солдат лучших армий этого мира.
Получив известие о переходе через границу очередного отряда афганских «духов», маневренная группа капитана Северьянова помчалась выручать гарнизон блокпоста, оказавшегося на пути воинов Аллаха. Точнее, на острие удара, так как у бойцов не оставалось никакого иного выбора, кроме как вступить в бой с попершими из-за «ленточки» моджахедами.
Благодаря своевременной огневой поддержке со стороны пары «крокодилов», маневренной группе из трех БМП удалось с ходу прорваться к окруженным и вызволить из пекла полтора десятка героически сражавшихся погранцов. Однако спустя минуту «духам» огнем из ДШК удалось подбить один из вертолетов, вынудив выйти из боя оба Ми-24.
Поврежденный «крокодил», сопровождаемый второй винтокрылой машиной, с трудом дотянул до аэродрома. Следующая пара «вертушек» подошла с опозданием в четверть часа, что, в общем-то, и решило судьбу капитана Северьянова.
Вдохновившись быстрой победой над вертолетами, моджахеды с удвоенной энергией насели на маневренную группу пограничников. Явственно обозначилось намерение исламистов обойти с флангов по скалам, чтобы расстрелять из гранатометов с удобных позиций все три русские БМП.
Разглядев подозрительную движуху со стороны «духов», капитан приказал бойцам немедленно отходить, благо всех шестерых раненых бойцов уже пристроили внутри десантных отделений БМП. Отход прикрывали сам Северьянов и четверка опытных сверхсрочников с парой ПКМов, метким огнем охладив наступательный порыв афганцев. Последние, впрочем, знали свое дело туго, и за пять минут интенсивной перестрелки двое российских пограничников получили ранения разной степени тяжести.
