Собака, конечно, туда достать не могла, хоть и прыгала, и клацала зубами. Но мне уже было всё равно.
Под ногами крошился старый бетон. Одно неверное движение — и я свалюсь.
Ушли звуки, краски, ощущения: я боялась высоты. Панически. До боли во всём теле.
Я видела только одного человека. Того самого, что на почти две недели стал моей персональной головной болью.
Видела, как он отогнал пса, а тот, завиляв обрубком хвоста, присел на свою мускулистую жопу. Наблюдала, как Король задрал голову.
— Ты слышишь меня, эй, малая? — доносилось словно из преисподней, будто сквозь сто слоёв рыхлой ваты. — Посмотри на меня, слышишь?
Я и так смотрела на него во все глаза. Неужели он не видит? Кожаная куртка. Джинсы. Кроссовки. На лицо Короля я глядеть боялась.
А потом он распахнул объятья — раскинул руки, как крылья.
— Прыгай! — приказал. — Я поймаю!
«Вот ещё. Ни за что!» — подумала я и, зажмурившись, сделала шаг вперёд.
Прыгнула.
Глава 3
Таня
Прошлое. Десять лет назад
Он меня поймал. И даже чудом на ногах удержался, хотя повело его основательно. Собственно, и высота была не занебесная. Это мне казалось со страху, что забор подпирает облака.
Я вцепилась в Короля намертво. И руками-ногами оплела, как обезьянка.
— Ну-ну, что ты. Испугалась?
Он вытер ладонью мои мокрые щёки и нос. Без брезгливости. Я даже не поняла, что разревелась от облегчения.
— Давай я тебя сейчас поставлю на землю, достану платок. А то потоп устроила. Непорядок.
У него голос приятный. Немного глуховатый, но… добрый, что ли. Терпеливый. За эти дни я сто раз слышала, как он разговаривал. Другой тон, интонации. Он больше приказывал, а сейчас… уговаривал?
Я отрицательно помотала головой и покосилась на мускулистого пса, что ошивался рядом.
— Не бойся. Это соседский. Дурачок, но безобидный. Играть любит.
Ну, да. Наверное, поэтому зубами клацал. Я помню этот ужасный звук.
— Подожди немного. Я сама, — прошептала и приложила ухо к его груди. — А теперь расскажи что-нибудь.
Если Король и удивился, то вида не подал. Наверное, подумал, что я сумасшедшая. Может, так оно и есть. Но неосознанно я всё измеряла в звуках, тонах, колебаниях воздуха. Что-то приводило меня в восторг, что-то пугало. Голос Короля успокаивал. Именно этого я и хотела — успокоиться, прижавшись ухом к его груди.
Он заговорил. Чушь полную.
— Не бойся, ну же. Ведь совсем не страшно. Ты же понимаешь?
Конечно, я понимала. Я ж не умственно отсталая. Но позволила себе минуту или две повисеть на Короле, прикрыв глаза и наслаждаясь тем, как вибрирует его грудная клетка.
А потом сама расцепила руки, опустила ноги и прочно встала на землю. Но он меня всё равно держал. Смотрел внимательно. Глаза у него шоколадно-карие, мягкие, бархатные. А ещё — широкие брови дугами. Волосы густые-густые. И причёска неидеальная.
Я могла рассмотреть его близко-близко. Пересчитать родинки. Найти недостатки во внешности. Сейчас он не казался мне ни страшным, ни хмурым. От него веяло уверенностью и спокойствием, какой-то незыблемой простотой.
Правда, тогда, в свои девять с хвостиком я ощущала немного по-другому — образами. Скала. Камень. Монолит. Как-то так я его воспринимала. И совсем-совсем не боялась.
Он достал платок и попытался вытереть мне лицо. Я мотнула головой. Тогда он вручил его мне в руки.
— Всё-всё, сама, понимаю.
Он улыбнулся, а я засмотрелась. Боюсь, даже рот открыла. Улыбка меняла его лицо.
— Вот ты где!
Он выпрямился и оглянулся. Миг — и лицо его утратило открытость и доброту. Резкие черты заострились. Губы тронула хищная улыбка. Он стал словно выше и шире в плечах.
К нам спешила девушка. Ноги длинные. Туфли на каблуках. Волосы распущены и красивой волной падают на грудь. Слишком яркие глаза и губы. Она вся была «слишком».
— Я тебя жду, а ты не идёшь, — прозвучало немного капризно.
Я её узнала. Звезда нашей школы. Влада Потоцкая.
— Извини, — слишком холодно, чтобы быть правдой, — как видишь, у меня свидание.
Влада поперхнулась воздухом. Посмотрела на меня, зарёванную, вероятно, с красным носом.
— С этой, что ли? — недоверчиво, с издёвкой.
Я расправила плечи. Никто не давал ей права относиться ко мне пренебрежительно! Но защититься мне не дали.
— Влада, видишь: я занят. Ты иди, пожалуйста, мне не до тебя сейчас.
Вроде и вежливо, и мягко, но так холодно, что я даже плечами передёрнула.
Кажется, она что-то визжала противным голосом. Слишком большой диссонанс. Мне пришлось прикрыть уши руками, чтобы не слышать — от таких высоких резких нот у меня начинались головные боли. Нужно переждать. Спрятаться в себя ненадолго.
— Она ушла, — тронул меня за руку Король и словно случайно легонько дёрнул за косичку. — Ты в порядке, малая?
Я кивнула.
— Знакомиться будем? — спросил Король, — или останешься таинственной незнакомкой, что боится высоты и собак?
И я вдруг вспомнила о споре с подругами.
— Да! — слишком поспешно и громко, но иначе он мог развернуться и уйти, а мне совершенно другое нужно! Я обещала, что познакомлюсь и стану ему другом. По крайней мере, хоть галочку напротив первого пункта поставлю.
Он усмехнулся. Что-то такое мелькнуло и исчезло на его лице.
— Меня Лёня зовут.
— Лёня? — растерялась я. — А как же… Король?
На какую-то дикую секунду мне стало страшно. Показалось вдруг: он не Король, а кто-то очень на Короля похожий. Двойник. Брат-близнец. Мало ли?.. А я ошиблась, ошиблась!
— А Король — это фамилия.
И ужас, что стискивал моё горло, отпустил. Стало легче дышать.
— Королёв? — переспросила деловито.
— Нет, — снова сверкнул он белыми зубами. — Король. — Ничего не могу поделать: такая фамилия мне досталась.
Я и не думала, что так бывает. Оказывается, вот. Живой Король. И даже по документам. Если не врёт, конечно.
— Элиша, — протянула ладонь.
У Короля брови взметнулись вверх.
Мне нравилось. Я казалась себе взрослой и загадочной. Элиша звучало непонятно и красиво. А Таня — уныло и обыденно. Не то чтобы я хотела его поразить, нет. Но, возможно, мечтала выпятиться и запомниться. Другого шанса подобраться вот так, слишком близко, у меня не будет.
