- Это...
- Души, - отвечает на мой невысказанный вопрос Харон. - Я их переправлю через реку, после чего их заключат в клетки, где они будут ожидать подземного суда. Надо же, Нино вам практически ничего не рассказала. Как же вы решились отправиться на экскурсию в Ад, не зная об его устройстве?
Бабуля вспыхивает и мигом вся подбирается.
- Я же не могла им абсолютно все рассказать! Память-то уже не та!
Я насмешливо фыркаю, глядя на нелепые попытки бабули выбраться из паутины собственной лжи, но насладиться смятением женщины не успеваю, потому что вдали вдруг раздается хриплый низкий голос Виго ди Каро:
- Харон! Приди!
Черт же возьми! Какой все-таки красивый у него голос! Ну, почему он - демон?! Почему он не может быть обычным человеком?! Тогда бы я не испытывала такой стыд за невероятное влечение, что притягивает меня к этому мужчине магнитом.
- О, нет! Мы не успели! - взвизгивает Солей. - Мы не успели сбежа... ну, то есть уйти!
- Тихо! - пресекает ее истерику Нино. - Все мы успеем. Харон, высади нас здесь, а сам отправляйся к Виго. Ты задержишь его ровно настолько, сколько нам нужно, чтобы девушки успели покинуть Ад.
Выбравшись из лодки на небольшую каменную пристань, мы поворачиваемся к Харону, который после зова Виго заметно нервничает.
- Спасибо, - благодарю я мужчину. В ответ он лишь кратко кивает и быстро плывет к выходу из пещеры. Я гляжу ему вслед, пока свет фонарика на его весле не тонет в черно-красной глубине.
- Скорее идемте, - бабуля Нино тянет нас за руки и тащит через каменную арку. Честно говоря, идти дальше еще страшнее, чем было плыть сюда. Чем глубже в пещере мы оказываемся, тем гуще становится темнота. В итоге, минуту спустя, я перестаю видеть вообще что-либо.
- Мы почти пришли, - тихо произносит женщина. - Готовьтесь.
- Готовиться к чему? - спрашивает Солей, затем ойкает, видимо, споткнувшись. Я на ощуп пытаюсь понять, что и кто впереди меня, но ничего не получается. И это тысячекратно усиливает страх, особенно после предупреждения бабули "готовьтесь". Что мы там собирались сделать, если что? В реку прыгнуть и плыть? Ага! Как же! Дорогу-то назад как найти, если здесь ничерта не видно?!
- Вот к этому готовьтесь, - хрипит бабуля, а через секунуду из темноты вдруг появляется громадная собачья голова с красными глазами, за ней вторая и потом третья. По бокам от пса на пещерных стенах вспыхивают факелы, благодаря которым мы теперь можем видеть. Хотя, вот в данный момент я бы предпочла не видеть...
- Ааааааа! - визжит Солей, и я подхватываю ее вопль.
- Вы чего орете, дуры?! Ох, ну что же это такое! Чего так визжать?! Малыш слепой. Он не видит вас! Когда я сказала "готовьтесь", я имела в виду, что надо закрыть рты и просто спокойно идти мимо него.
- Этттт...то М...малыш?!
Наши учебники врут. Цербер гораздо больше, чем его описывают. И кто только додумался назвать его Малышом?!
- Малыш это, да! - рявкает бабуля. - Выход прямо за ним. Темное пустое пространство. Чтобы оказаться на Земле, достаточно шагнуть в него, подумав о своем доме или о месте, куда хотели бы вернуться. Я отвлеку пса, а вы ступайте. Цербер чует и видит только грешников, над которыми уже был небесный суд. Ну еще видит меня. Так что я все на себя беру, глупые девчонки!
Нино выбегает перед псом, снова проделывает фокус пальцами, как тогда у клетки, и открывает небольшой портал. На этот раз она достает из него кусок сырого мяса и бросает его псу. Первая голова хватает кусок, вторая начинает его отбирать, в итоге между головами завязывается драка. Странное зрелище, хочу вам сказать. Дерущиеся головы огромной собаки - это надо видеть, словами не сумеет описать, даже самый гениальный писатель на свете!
Мы с Солей начинаем бочком пытаться обойти пса, как он вдруг вскидывает все три головы, поворачивается к нам и злобно рычит.
- Что не так? - шепчу я, обращаясь к бабуле, но на этот вопрос отвечает на она, а Солей.
- Надо мной ведь был небесный суд. Я - грешница, - сглатывает девушка. - Он меня видит...
- Тебе вынесли приговор?! - строго спрашивает бабуля Нино, шагнув в нашу сторону.
- Да, приговорили к Аду.
- Что же ты сразу не сказала?! - вопит женщина и бросается к нам, но не успевает, потому что Малыш опережает ее. Мы громко визжим, глядя на трехглавое чудовище, очевидно, собирающееся нас съесть. Точнее, съесть Солей, потому что меня он не видит. Ну уж нет, пес! Поля Мендельшварц так просто не сдастся, и жизнь подруги не отдаст.
В последнюю секунду я отшвыриваю Солей и встаю перед цербером, расставив руки в стороны.
- Беги к пустоте! Возвращайся домой! - кричу подруге, затем вскидываю голову и, несмотря на дрожь в коленях, начинаю говорить, надеясь, что пес меня хоть и не видит, но слышит. - Фу, Малыш! Фу! Плохой! - ору я. - Место!
Однако на собаку мои приказы особого впечатления не производят. Мне кажется, у голов даже недоуменное выражение появляется на мордах, которое, к сожалению, быстро исчезает, сменяясь раздражением.
Цербер снова рычит, но я не отступаю. Если Малыш собирается кого-то из нас съесть, то пусть уж ест меня!
- Поля... - пищит Солей откуда-то снизу.
- А ну быстро уходи отсюда! - еще раз приказываю девушке. И та, наконец, вскакивает и бежит к пустоте, бросив мне на ходу:
- Я приведу помощь!
Ага... если будет, кому помогать...
Пес бросается вслед за ней, но я не собираюсь позволить ему съесть подругу, поэтому преодолеваю расстояние между нами в несколько шагов и толкаю ее в пустоту, в которой та исчезает спустя мгновение.
- Малыш, фу! - кричит бабуля Нино, но псу уже наплевать. Его горячее дыхание обдает мою шею, челюсти смыкаются на плече, не давая мне прыгнуть в бездну. Я закрываю глаза, потому что несмотря на всю смелость и самоотверженность, мне до жути страшно. Не хочу умирать, тем более так! Спасение было так близко, а теперь что меня ждет?! Мой дедуля с ума сойдет от горя...
Не могу понять, почему пес вдруг начал видеть меня? Я ведь не грешница!
- Малыш, отойди! - слышу громкий приказ. Голос Виго звучит позади меня, и до того, как распахиваю веки, я вновь ощущаю притягательный аромат мужчины. Глубоко вдыхаю и, на удивление, успокаиваюсь. Он пришел за мной, а я радуюсь. Совсем сумасшедшая. Но, наверное, лучше он, чем смерть.
Боли в руке почему-то не чувствую, хотя подозреваю, что зубы у цербера острые. Пес начинает скулить.
Я открываю сначала один глаз, затем второй, поворачиваюсь и пораженно смотрю на демона. Он висит в воздухе, и я тоже (когда мы успели взлететь?!), его когтистая рука сжимает мое плечо, черные крылья расправлены, а с предплечья капает кровь.
Господи, это не Малыш меня схватил перед бездной. Это Виго, поэтому мне не больно. Виго, видимо, подставил свою руку, и Малыш цапнул его. Демон меня защитил...
