Крови не было совсем. Не было следов борьбы, разбросанных по лаборатории предметов и других признаков того, что кто-то совершил нападение на Януша. Он лежал посреди помещения, и кожа его была бледной и почти прозрачной. Только две маленькие ранки в промежутке между шеей и плечом указывали на то, что умер старый волк не своей смертью. Мара отлично знала, что это за ранки.
- Определенно работа кровососа, - заявил стоявший рядом Эрик. Затем он присел на корточки и слегка отклонил голову Януша в сторону, пытаясь получше рассмотреть рану. - Судя по размеру отверстий, клыки у него небольшие. Вампир не чистокровный.
- Не чистокровный? - эхом отозвалась Мара. - Но...но это значит, что...
- Что вампир, убивший Януша - обращенный, - закончил за нее Амарос, скривив губы.
Глядя на старика-оборотня, чей волк буквально полчаса назад отправился к Предкам Луны в ее мыслях, Мара никак не могла поверить, что к его смерти как-то причастен вампир, да еще и, как выясняется, не чистокровный. То есть не Варран, а тот, кого обратил один из Варранов, потому что других вампиров на близлежащих землях не было.
- Кто из Варранов мог обратить человека?! Это уму непостижимо! - воскликнула девушка, прижимая ладонь к груди. Сердце все еще переполняла боль Йена от потери сородича.
- А с чего вы взяли, Луна, что обратили именно человека? - Эрик поднялся на ноги и вновь возвысился над ней, буравя черными глазами.
- Что вы имеете в виду?
- То и имею. Не факт, что обращенный - бывший человек. Так как мы на землях Хазардов, вполне возможно, что он - волк.
Такая возможность Маре показалось слишком фантастичной. Обращенный вампир среди оборотней, обладающих сверх обонянием? И никто ничего не заметил? Ведь вампиры питаются кровью, соответственно обращенному нужно было где-то искать пищу. Незаметно это сделать крайне трудно, а на первичном этапе обращенный вовсе с трудом контролирует жажду. Да и случаев полного сумасшествия в давние годы было так много, что в итоге было принято решение о запрете на обращение.
- Если бы это был волк, то ранки он бы оставил больше, чем эти. Клыки у оборотней длиннее и шире, - заметила Мара, отходя от мертвого тела подальше, чтобы не видеть.
- Вы когда-нибудь встречали обращенного в вампира волка? - спросил Эрик раздраженно, будто его напрягал сам факт того, что вампирша усомнилась в его догадках. Ну и самомнение!
- Нет, - честно ответила Мара.
- Вот и я нет! Откуда мы можем знать, какие именно трансформации происходят с телом оборотня, когда его обращает вампир? Вполне вероятно, что клыки тоже меняют длину и форму.
В чем-то Амарос был прав. Это неизведанная территория. Маре было нечего сказать, относительно обращенных оборотней. Она и обращенных людей-то не видела никогда! Книжки по истории не в счет!
- Как вампир смог справиться с волком? Это ведь очень трудно сделать в одиночку!
- Практически невозможно, - добавил Эрик. - Поэтому я больше склоняюсь к версии, что оборотень добровольно на это пошел.
- Что?! Но зачем?!
- Это еще предстоит выяснить. Лучше скажите-ка мне вот что, Луна, кому мог мешать этот старый волк?
Честно говоря, Мара понятия не имела. Она вообще его не знала! Все, что успел рассказать о нем Йен, это то, что Януш был лаборантом, который уже много десятилетий занимался различными исследованиями в их стае. Он же должен был сделать проверку напитка...и...
- Подождите... - протянула вампирша. - Йен отнес Янушу на экспертизу кинжал, который в него кинули на мосту во время первого ритуала нашей сцепки, и еще чай...Его Мелодия давала Ане. Я почуяла, что он мерзко пах, поэтому не позволила ей его пить. Позже пришел Йен, и я рассказала ему о своих подозрениях.
Лицо Эрика вмиг изменилось. Челюсть вытянулась, глаза приобрели звериный блеск, изо рта показались клыки, царапнув нижнюю губу. Амарос подлетел к Маре со скорость света и схватил ее за плечи, больно сжимая руками-полулапами.
- Что?! Повтори! Мою пару травили?!
Вампирша опешила от такого напора, а волк Йена не повременил мысленно устремиться к ней, хоть она и ощущала его ослабленность.
"Тихо-тихо" - поспешила успокоить зверя девушка. "Все хорошо!"
- Но...но вы же отказались от нее! - обратилась она к Эрику, не скрывая возмущения.
- Потому что был вынужден, но это не значит, что мне наплевать на ее безопасность! - зарычал в ответ Эрик, не выпуская Мару из захвата. - Что ей давали?!
- Я не знаю! Говорю же, Йен только отнес чай на исследование Янушу! Он должен был выяснить, что в нем такое!
Вампирша попыталась оттолкнуть Амароса, но не хотела использовать силу волка Йена, потому что понимала - она ему еще понадобится, чтобы добраться домой.
- Я вам не враг, Эрик, и Йену тем более! Будь я врагом, не остановила бы Аню, когда та собиралась выпить напиток!
Тяжелое дыхание северного альфы постепенно стало успокаиваться, из глаз ушло золотое свечение, и, наконец, он отпустил вампиршу.
- Вы должны осмотреть тело, - произнес он тихо.
- Ч...что?
- То! Януш мертв! И я больше чем уверен, что мы не найдем в лаборатории ни кинжала, ни того напитка, и уж тем более результатов исследования, но выяснить, кто совершил нападение, нам просто необходимо. Вся надежда на вас, Луна.
Маре вдруг вспомнились слова, сказанные старым волком перед смертью "...ответы на могиле...Арига Хазарда...". Что они могли означать? Нужно было дождаться возвращения Йена, чтобы они вместе смогли расшифровать сообщение Януша. Возможно, ему все же удалось оставить какую-то информацию, которая поможет им. А вот чего от нее хотел Эрик, девушка пока не понимала. При мысли, что ей придется приблизиться к мертвому телу, к горлу подступала тошнота.
- Но почему на меня?
- Потому что вы - вампир. К тому же Варран. Вы можете почуять того, кто укусил. При укусе в тело попадает секрет, содержащийся в крови вампира. Если вы хотя бы отдаленно узнаете запах кусавшего, мы сможем выйти на него. Стоит поторопиться, ведь если обращенный пошел на крайние меры, вряд ли он на этом остановится.
С этим Мара была полностью согласна. Опасно было совершать убийство на территории Хазардов. Очевидно, что обращенный был в отчаянии. При этом он умело подгадал момент, когда ни Йена, ни половины стаи не будет на месте, чтобы совершить задуманное, что только подтверждало догадки Эрика - обращенный - член стаи.
Покосившись в сторону Януша, вампирша сделала несколько шагов по направлению к нему.
- Не уверена, что смогу...
- Откуда такая неуверенность у Всемогущей Луны? - рявкнул Эрик. Этот волк ее невероятно раздражал! Какого черта она вообще должна перед ним оправдываться и что-то объяснять?!
- Оттуда, что раньше я мертвые тела не нюхала! Уж не знаю, чем вы там занимаетесь в горах Амари, но я до последних событий просто училась в колледже и была под бесконечной и местами переходящей границы гиперопекой со стороны брата! Так что не стоит на меня давить!
