- А может ли Эрик… взять тебя обратно? Если вдруг передумает?
Аня улыбнулась.
- Нет. Даже если укусит, укус не подействует. Ничего не подействует, пока я сама не попрошусь обратно, пока моя волчица не попросится. Я должна буду первая его укусить. Как сказано в книгах, царапины на плече затянутся, и в то же место, где были отметины, волк должен будет укусить меня в ответ. Тогда обряд подействует. Но… этого не случится… Я не смогу…
- Почему же природа так сделала? Почему избрала столь неподходящие друг другу пары? – прошептала Маришка. Ее зеленые глаза заволокло печалью.
Снаружи раздался жуткий протяжный вой, колючими иголками пробежавшийся по коже. Девушки подскочили, а Мара ощутила удар в грудь. Удар был такой силы, что вампирша отшатнулась и ударилась об стену.
- Йен… - прохрипела она. Почувствовав, что из носа потекло что-то теплое, Мара провела рукой и с ужасом посмотрела на кровь, покрывшую пальцы. Ее волк ранен!
- Что происходит? – Маришка подлетела к ней и помогла подняться.
- Это Йен. Он ранен. Я должна помочь.
- С ума сошла?! Он же сказал тебя быть тут! Сказал, что мы должны держаться вместе!
- Я не оставлю его! – взбрыкнула Мара. – Ты же видела, сколько «гостей» прибыло! Я обязана быть рядом со своей парой. Моя сила может оказаться полезной! Вы с Аней оставайтесь здесь и никуда не выходите.
- О, Боги, Мара! Хоть раз послушай меня! Ты понятия не имеешь, что там происходит! Своим появлением ты можешь помешать Йену и всем остальным. Не стоит забывать, что ты – не только сила своего зверя, но еще и его самая большая слабость. Убив тебя – можно убить Хазарда, и поставить под угрозу весь клан. Что если Колтон и Мелодия задумали именно это? Что если их цель - не действовать напрямую против Йена и Маркуса, а добраться до них и уничтожить через нас? Попробуй связать с Йеном сейчас!
- Браво! – раздался скрипучий женский голос и аплодисменты. В дверях стояла Мелодия и лениво хлопала в ладоши. – Какая впечатляющая речь от обыкновенной никчемной человечки!
- Мам… - Аня встала с постели и воззрилась на вошедшую мать. Та в свою очередь бросила на дочь мимолетный взгляд и снова повернулась к Маре.
Вампирша все сильнее ощущала жжение, распространявшееся по затылку. Она понимала, что эти ощущения напрямую связаны с ее волком – что-то происходит с Йеном, что-то плохое. Они теперь были связаны как единое целое. Слабел он – слабела она.
- Марина, отойди ближе к Ане, - скомандовала Мара. Она не боялась Мелодию, но и не могла ее недооценивать. Глаза женщины были налиты кровью, а выступившие клыки касались нижней губы. Она была в полной боевой готовности.
Подруга послушалась Мару и медленно отошла к волчице, настороженно глядя на Мелодию.
- Мам, - снова заговорила Аня, - все в порядке… Мара рассказала мне про письмо отца, в котором он во всем признался. Папа объяснил, что ты была ложной истинной, поэтому не могла его полюбить, поэтому предала… Мам, ты только… послушай меня… Йен простит тебя! Он пощадит. Йен любит тебя, ведь он – твой сын…
- Тихо! – закричала Мелодия. – Не говори ничего больше, Аня. Не пытайся запудрить мне мозги. Ты не понимаешь, что происходит, дочка. Никто и никогда не понимал! Назад дороги нет! Всю жизнь я пыталась сбежать отсюда, но мне не удавалось! Меня бы нашли и вернули обратно силой, потому что в мире зверей – у женщины меньше всего прав… Я боролась, как могла, но что мой голос против голоса Арига Хазарда – всесильного альфы? Я умоляла его отпустить меня после рождения Йена, потом после твоего рождения, но тщетно! И только потом я повстречала Колтона. Любовь к нему появилась не сразу, но она была как глоток свежего воздуха. Все имеют право на любовь, почему я - нет?! И даже тогда я упрашивала его отпустить меня по-хорошему…
Мара слушала Мелодию и не совсем понимала, какие именно чувства испытывает к этой женщине. Жалость или ненависть? Презрение или сострадание? Они-то с Йеном тянулись друг к другу, а Мелодия не хотела своего волка. Каково это, быть с тем, к кому ты абсолютно безразлична? Когда у тебя даже не спрашивают, хочешь ли ты этого, а просто решают за тебя?
Но, несмотря на сомнения, Мара все же не могла простить Мелодии предательство детей, ведь они не были виноваты в том, что Ариг не ее истинная пара, как и клан не был в этом виноват. Никто не мог пойти против альфы и запретить Аригу взять ее.
Мара так же не хотела прощать Мелодии то, что преимущественно из-за нее они с Йеном так долго не могли найти друг друга. В смерти Януша тоже была повинна она, и еще неизвестно, какое именно воздействие оказало на Аню средство, приглушающее зов истинных.
- Колтон был прав, сказав, что меня здесь никогда не поймут, но я надеялась, что хотя бы ты, Аня, будешь на моей стороне. Жаль, что все зашло слишком далеко… Мне жаль… Я прошу тебя лишь об одном, дочка, не поддавайся Эрику! Не иди с ним! Будешь такой же бесправной, как я. Будешь страдать!
Мара согнулась от нового приступа боли, скрутившего ее внутренности. Теперь она почувствовала, что брат тоже ранен. Глаза вампирши засветились синим.
- Маркус… - прохрипела она, привлекая к себе взгляд Маришки. – Я должна выйти отсюда…
На эти слова Мелодия мерзко рассмеялась.
- Нет-нет! Ты никуда отсюда не уйдешь! – достав из кармана склянку с алой жидкостью, она помахала ею перед носом вампирши. – Чуешь, что это?
Мара стиснула зубы.
- Кровь Йена... С каким-то примесями.
- Прекрасное обоняние! Именно так! Йен сейчас ослаблен – Колтон постарался. А значит, и ты слабее. Нужная смесь с его кровью поможет мне контролировать твои действия, если понадобится. Так что…
- Зачем ты это делаешь? – Аня шокировано смотрела на мать. В глазах девушки стояла боль и непонимание. – Ты же… убьешь его… Неужели ты не понимаешь? Убьешь сына… Ты… допустишь это? Как допустила убийство Гора и смерть папы? Ты снова на это пойдешь?
Мелодия сжала склянку рукой и сглотнула.
- Я выбрала тебя и… себя.
Аня, не веря, покачала головой.
- Да как ты… можешь…?
- Это наш единственный шанс выжить. Наш единственный шанс освободиться.
- И цена этому – жизнь собственного сына? Так? – рыкнула Мара. Она внутренне пыталась призвать к себе силы и подготовиться к отпору. Отдавать этой суке Йена она не собиралась! Жалость к Мелодии как рукой стерло! Пусть уж лучше она сдохнет, чем ее зверь, ее брат и клан!
- Не только его. Я достаточно жертвовала собственной жизнью. Пришла пора другим жертвовать!
- Хрен ты угадала… - прошипела Мара, и в ту же секунду бросилась на Мелодию. – Бегите! – крикнула вампирша Ане и Маришке. – Уходите отсюда!
Мелодия оскалилась и рванула навстречу вампирше. Схватив Мару за руку, она плеснула ей на грудь кровь Йена и швырнула девушку, что было сил, об стену, в которой тут же образовалась отметина. Воздух вышибло из легких Мары, а жуткая боль прострелила спину.
