– Может, Норат снабдил нас второсортными убийцами? Не стоит ли обратиться с жалобой?
– Я уже это сделал через его голову. Мне ответили, что вины Нората в том нет, убийцы соответствовали всем требованиям. А также следует принять во внимание, что предполагаемые жертвы оказались превосходными бойцами.
– Это означает, что мы потратили впустую две трети, не вычеркнув ни одного имени из списка. Как нам изолировать Рагнарсона, если мы не в состоянии избавиться от его сторонников?
– Данный вопрос я тоже затронул. Мне сказали, что нам окажут надлежащую поддержку, если продемонстрируем хоть какие-то самостоятельные успехи. В некоторых кругах наше предприятие считается весьма рискованным. И потенциальная выгода пока что не превосходит вероятной цены за то, что мы преждевременно себя раскроем. Если мы хотим помочь нашим людям, нужен решительный шаг.
Герцог встал и открыл боковую дверь. Вошел низенький коренастый лысеющий человечек в черной мантии с веревочным поясом, с которого свисало множество маленьких черепов. Кожа его отливала нездоровой желтизной, а улыбка обнажила гнилые зубы.
– Я попросил Бабельтоска присутствовать на нашем собрании, – сказал герцог. – Его наблюдения издали могут быть для нас интересны. Садись, Бабельтоск. Есть что добавить?
Чародей дотронулся до похожего на младенческий черепа.
– Гм… женщина вроде не проявляет особой охоты. – При звуках его хриплого голоса у всех зашевелились волосы на затылке. – У полковника тоже имеются определенные сомнения, но на его поступки они не влияют. Вопреки твоему мнению, Дэйн, все трое что-то подозревают – и Рагнарсон, и Требилькок, и Вартлоккур. Пока, однако, они никак не могут понять, в чем дело, и у каждого есть свои мысли на этот счет. Если они ими обменяются, то, возможно, обо всем догадаются.
Недовольно буркнув, герцог окинул взглядом советников.
– Господа? – (Никто не ответил.) – Бабельтоск? Что-нибудь еще?
– Кто-то в Воргреберге поддерживает связь с командующим Западной армией Шинсана.
– Кто?
– Не знаю. Замок Криф окружен непроницаемой защитой, но мне все же удалось кое-что выяснить. Рагнарсон намерен поддержать попытку Мглы свергнуть Го Вэнчиня.
– Полезные сведения. Тебе не кажется?.. Полковник ничего не упоминал ни об этом, ни о шпионе с Востока. Естественно, он мог и не знать.
– Известиям требуется время, чтобы добраться сюда, Дэйн, – сказал чародей. – В его докладах говорится лишь о том, что было ему известно до отъезда гонца.
Герцог недовольно поджал губы – Бабельтоск вел себя чересчур бесцеремонно.
– Не следует ли нам предупредить лорда Го? И не следует ли полковнику действовать активнее, пока Рагнарсон занят другим?
– Нет, – ответил Бабельтоск. – После покушений на Лиакопулоса и Абаку они будут искать их источник. Нужно прекратить покушения. Мы имеем дело с Вартлоккуром и Нерожденным. Одна ошибка может погубить все. Скажи полковнику: пусть затаится, если только ему не удастся одержать серьезную победу. – Хриплый голос Бабельтоска настолько раздражал герцога, что он всерьез подумывал избавиться от чародея, как только осядет пыль. – И не связывайся с Го. Пусть карты лягут, как им будет угодно. В конечном счете это не имеет значения. Зачем тебе союз, который потом будет преследовать тебя всю жизнь?
– На этом все, Бабельтоск, – сказал герцог. – Возвращайся к своим делам.
Лично он был согласен с чародеем. У их семьи и без того хватало союзов, доставлявших немало хлопот.
Чародей удалился, всем своим видом демонстрируя обиду.
«Нужно определенно от него избавляться, – подумал герцог. – Слишком уж он честолюбив, а это может стать помехой».
Кое-кто, похоже, считал так же.
– Он что-то задумал, Дэйн. Будь с ним начеку.
– Конечно. И еще одно. Наши люди в городе говорят, что король нами заинтересовался, поскольку мы никак себя не проявляем. Мортин, ты бываешь там чаще, чем кто-либо другой. Порадуй его чем-нибудь. На сегодня все, господа.
Пока советники выходили, он сидел неподвижно. Все шло по плану, и это его беспокоило – он не привык к тому, чтобы для его семьи все складывалось удачно. И у него возникло чувство, будто судьба готовит ему нечто весьма неприятное.
12
1016 г. от О.И.И.
В движении
Рагнарсон шел через парк, окружавший замок Криф, когда в небе взорвались розовые фейерверки в виде больших букв, объявлявших: «У НАС ДЕВОЧКА».
Он расхохотался так, что у него заболели бока:
– Ты, конечно, теперь гордый папаша, чародей, но это уж немного слишком.
И тем не менее он прекрасно понимал, что рождение этого ребенка стало кульминацией столетий несчастной любви.
Рагнарсон устало потащился в покои чародея. Улыбаясь, Вартлоккур принимал поздравления от всех подряд, пожимая руки тем, кто прежде не осмелился бы к нему приблизиться.
– Дорогу королю! – крикнул кто-то.
Браги протянул мясистую ладонь:
– Долго же мы этого ждали. Как Непанта?
– Отлично. Невероятно счастлива.
– Что ж, хорошо. – Браги подошел к устало прислонившейся к стене Ингер. – Почему бы тебе теперь не поспать, милая?
– Сейчас пойду. Просто подумала, насколько ее поведение во время родов отличалось от моего.
– Не стоит об этом беспокоиться. Иди спать. Утром совсем по-другому будешь на это смотреть.
– Судя по твоему виду, тебе тоже не мешало бы поспать.
– Причем целую неделю. Чем я и намерен заняться.
– Вряд ли.
– Гм?
Ингер показала на проталкивавшегося к ним Даля Хааса, как всегда безукоризненно опрятного. Лицо его окаменело.
– Что случилось, Даль?
– Ты должен сам увидеть, сир. Не будешь ли так любезен пойти со мной?
В то же мгновение Браги схватил за руку побледневший Вартлоккур:
– Идем.
– Что за дьявольщина?
– Идем. Увидишь. – Чародей поспешил к восточной стене.
Над горами М’Ханд сверкали чудовищные вспышки, подсвечивая похожие на гнилые зубы вершины.
– Боги, – проговорил Браги. – Никогда не видел ничего подобного. – Вспышки продолжались, но их нельзя было назвать молниями: на небе не было ни облачка и с него с холодным безразличием смотрели звезды. – Что это?
Вартлоккур не ответил.
– Можешь прочитать, Даль? – Сигнальные огни, передававшие сообщения из ущелья Майсак, пылали во всю мощь. – Сун атаковал Майсак?
