– Рагнарсон и та шинсанская ведьма.
– Я никого из них не видела. При чем тут вообще они? – Она все больше злилась. – Можешь пойти со мной или остаться – как хочешь. Но не пытайся меня остановить.
– Ладно! Идем! – в истерике заорал Вартлоккур. – Браги, ты мне за это заплатишь. На этот раз ты сам себе перерезал горло, и вокруг тебя уже кружат волки. А я буду сидеть и смеяться, глядя, как они раздирают тебя на куски.
Мгла устало сгорбилась. Казалось, от всей ее красоты ничего не осталось.
– Я думала, что, если он встретится с матерью, появится надежда на лучшее. Он все еще ребенок, и когда поймет, каким она теперь его видит… Возможно, пережив подобное потрясение, он сможет снова стать тем, кем был прежде.
Рагнарсон фыркнул, водя точильным камнем по лезвию меча.
– Возможно. А может, если он в самом деле так меня ненавидит, я поступлю по-своему. Что случится, если я его убью? Он тоже воскреснет из мертвых?
– Не знаю. – Она продолжала возиться с порталом. – Еще пять минут.
Рагнарсон снова фыркнул. Внешне он был полностью спокоен, как и подобает в тысячный раз идущему в бой солдату. Но душа его была полна сомнений. Сумеет ли он сделать то, что необходимо сделать, если потрясение не приведет Избавителя в себя? Рагнарсона до сих пор мучило чувство вины из-за того, что ему пришлось убить отца Этриана. Сумеет ли он теперь убить сына? Особенно если учесть, что со стороны того не было столь непосредственной и очевидной угрозы?
Во всяком случае, Мгла еще не до конца его убедила.
– Смотри-ка.
К ним приближались Вартлоккур и Непанта. Женщина была полна решимости. Движения Вартлоккура были отрывистыми, словно у марионетки, на лице застыл гнев.
– Мы пойдем с вами, – сказала Непанта.
Чародей промолчал – для него их не существовало.
– Вы как раз вовремя, – ответила Мгла. – Портал откроется через минуту.
Браги попытался пошутить, и Мгла косо на него посмотрела. Непанта и Вартлоккур не сводили взгляда с портала. Браги попробовал сострить еще раз, но не сумел вызвать ни у кого ответной улыбки – даже у себя самого.
– Да пошли вы все к дьяволу!
Непанта вздрогнула. Вартлоккур никак не отозвался.
– Пора, – сказала Мгла. – Я пойду первой. Непанта, ты следующая. Потом Браги, Вартлоккур и… это.
В комнату вплыл Нерожденный. На младенческом лице застыла дьявольская настороженная гримаса. Мгла шагнула вперед и исчезла.
Рагнарсон расхаживал по комнате. Не было ли все это некоей большой ловушкой, чтобы избавиться от него и Вартлоккура, заклятых врагов Шинсана?
Крепче обняв Смирену, Непанта шагнула в портал. Борясь с тошнотой, Браги спрятал в карман точильный камень, поднял меч и подошел к отметке. «Если что – прорвусь с боем, – подумал он. – Вряд ли они ожидают такого».
Он прыгнул.
По другую сторону ждали Мгла и некий тервола. Пролетев через комнату, Рагнарсон споткнулся о кучу мусора и растянулся на полу. Меч выскользнул из руки. Браги подобрал его, чувствуя себя глупо под их взглядами.
– Лучше перебдеть, чем потом пожалеть.
Мгла улыбнулась, качая головой. Лицо тервола скрывалось под маской, но поза его выдавала покровительственную усмешку.
Через портал прошел Вартлоккур. Он напряженно огляделся по сторонам и, не сказав ни слова, остановился рядом с Непантой. Несколько секунд спустя за его спиной возник Нерожденный.
Тервола едва не подпрыгнул от неожиданности. Браги усмехнулся.
– Спокойно, – сказала Мгла. – Все в порядке. – Тервола уже скрестил пальцы, готовясь произнести заклинание. – Проводи нас к лорду Сыма.
Браги шел через город, который Мгла называла Ляонтуном, и увиденное ужаснуло его. «Мертвый Ляонтун», – подумал он. Ему никогда еще не доводилось видеть подобных разрушений. Все пожрал огонь. В некоторых местах кирпич и камень расплавились, словно свечной воск. Казалось, здесь пронеслось землетрясение. С обломками зданий перемешались кости и куски разлагающейся плоти. Вонь стояла ужасающая. Дважды их провожатому пришлось прибегнуть к небольшому заклятию, чтобы уничтожить особо назойливые тучи мух.
– Самое время использовать Силу хоть для какого-то дела, – пошутил Браги. Мгла искоса взглянула на него. – Боги, – пробормотал он, – до чего же тут тоскливо. Что случилось, дьявол его побери? Кого во всем этом винить?
– Этриана, кого же еще. Вартлоккур, теперь ты мне веришь?
Чародей притворился, будто ее не слышит.
– Что это? – спросил Браги, показывая на дымный столб на юге.
– Легионы сжигают своих убитых, чтобы Этриан не использовал их против нас. Идем. Нужно спешить.
Встреча с командованием Восточной армии оказалась именно такой, как и ожидал Рагнарсон. Тервола едва не взорвались от ярости, узнав, кто он. Лишь успокаивающее вмешательство командующего армией, лорда Сыма Шикая, помогло обуздать их гнев.
Шикай произвел на Браги благоприятное впечатление. Этот человек не походил на типичного тервола. Все они были худыми и высокими, он же отличался небольшим ростом и коренастой фигурой, обладая при этом своеобразным чувством юмора. Его маска изображала разъяренного кабана. Мгла говорила, что он родом из семьи свинопасов.
– Скажи ему, что он похож на честного солдата, – обратился Браги к Мгле.
Она перевела, и Шикай ответил.
– Он говорит: тебе еще предстоит узнать, что он упрямее самого лорда Ко Фэна, – сказала Мгла.
Между ней и командующим армией завязалась долгая беседа, время от времени проходившая на повышенных тонах. Браги предположил, что у Шикая вызывает сомнения план Мглы свести Этриана с матерью, но, похоже, ей все же удалось его убедить. Шикай повел их обратно на разрушенные улицы.
Браги пристально наблюдал за Непантой. Она шла среди руин, глядя прямо перед собой, бледная как мел, однако возле северных ворот Ляонтуна ее вдруг затрясло. Она остановилась, и ее стошнило в сточную канаву. Вартлоккур попытался ей помочь, но она отмахнулась.
– Выдержу. У меня всегда это получалось. Я взрослый человек.
Чародей вновь напустил на себя отстраненный вид. Бушевавшие в его душе чувства отражались лишь на поведении Нерожденного, который метался из стороны в сторону, словно страдающая несварением желудка бабочка.
«Ляонтун даже у червей вызвал бы тошноту», – подумал Браги.
– Мгла, все это следует оставить как есть. Создать мемориал. Приводить сюда каждого будущего военачальника, и пусть поживет тут неделю.
– Вряд ли это чем-то поможет, – слабо улыбнулась Мгла.
– Пожалуй. Такова уж человеческая природа.
Взяв у солдата белый флаг, Шикай быстро вышел из ворот. Браги поспешил за ним, не желая показаться чересчур нерешительным. Этим жутким созданиям в черном следовало показать, что он ничего не боится. «Такова уж человеческая природа», – рассмеялся он про себя.
