От зловещего веселья Рагнарсона не осталось и следа.
– Буду через полчаса. – Он поднялся из уменьшившейся кучи. – Найди кого-нибудь, чтобы все тут закончить, Дерель. И извинись от моего имени. Скажи, что у меня не осталось сил. Потом найди Майкла, и ждите в зале военного совета, пока я не скажу, что делать дальше.
«Что на уме у Ясмид? – подумал он. – Будет ли у нас передышка? Будет ли у меня время, чтобы навести порядок в собственном доме, прежде чем мы займемся наведением порядка у нее?»
Быть королем оказывалось не столь приятно, как об этом пелось в балладах.
18
1016 г. от О.И.И.
Гайки закручиваются
Хабибулла ждал Рагнарсона в зале, где в последнее время прошло немало совещаний.
– Возможно, ты думаешь, что одет как местный, – заметил Браги, быстро входя в зал, – но тебе никого не одурачить.
Хабибулла пожал плечами:
– Для меня важнее было быстрее сюда добраться, чем сохранить секретность. Я получил сведения от Требилькока и выражаю благодарность как от имени госпожи Ясмид, так и от своего собственного.
– Рад помочь.
– Весьма хитрый маневр ты провернул с игрой в захваты. Хотя, полагаю, его больше оценят за пределами Кавелина.
У Браги имелись свои мысли на этот счет. Оказавшись победителем, он вместе с тем кое-чего лишился, хотя и не понимал, чего именно и в связи с чем. Если бы подобное проделал какой-нибудь нордменский барон, никто бы вообще не возмутился. Никто не рыдал бы на улицах, если бы победили «Пантеры».
Может, его считали слишком добрым для подобного коварства? Или он запустил руки слишком во многие сундуки с деньгами? А может, он попросту был чересчур впечатлителен? Он пожал плечами.
– Полагаю, тебя следует поздравить, Хабибулла. Ты задал хорошую трепку троенцам. Великолепно. Я едва не надорвался от смеха.
– Прекрасная победа, но скорее символическая, чем реальная. Она разбудила наших врагов. И они не станут нас снова недооценивать.
– Пожалуй, ты прав, – трезво заметил Браги.
– Мегелин давит на нас со стороны пустыни, в немалой степени используя магию. Мы не можем противостоять саван-далаге. А правоверные в Троесе говорят, что лорд Сун готовит крупное вторжение на побережье. Он намерен использовать легионы из Троеса и Гог-Алана, чтобы поддержать своих троенских марионеток. Это означает, что силы вторжения составят от тридцати до тридцати пяти тысяч, из них двенадцать тысяч солдат Империи Ужаса. Нам с ними не справиться.
С полминуты Браги сидел молча.
– Ты не против, если я позову Пратаксиса и Требилькока?
– Это в самом деле необходимо?
– Думаю, да. Они намного лучше знакомы с положением дел. – Он встал, шагнул в коридор и огляделся, но не увидел никого, кроме стражника. – Приведи Пратаксиса и капитана Требилькока. Они ждут в зале военного совета.
– Так точно, сир. Но кто будет стоять на страже?
– Ничего со мной не случится. Иди.
– Да, сир.
Вместо того чтобы вернуться к Хабибулле, Браги двинулся дальше по коридору. Любопытство привело его к двери, из которой он видел выходящим Гейлса. Шагнув внутрь, он огляделся, но комната выглядела полностью невинно.
Чем, дьявол его побери, в тот день занимался Гейлс? Браги снова осмотрелся. Шли минуты.
– Так… а это что? – Он ощупал царапину на уровне чуть ниже пояса на стене напротив зала совещаний.
Декоративная голова кабана держалась непрочно – ее двигали достаточно часто, чтобы на стенной панели образовалась выбоина. Рагнарсон немного повозился с головой, раздался щелчок, и соседняя панель отошла на дюйм назад. Браги ткнул ее носком сапога, и панель повернулась. Он пригнулся и пробрался в образовавшийся проход, оказавшись в одном из многочисленных скрытых ходов, пронизывавших дворец.
– А я-то думал, что все их знаю, – пробормотал он.
Мгновение спустя он уже смотрел в небольшую дырочку на Хабибуллу, который терпеливо ждал, скрестив на груди руки и прикрыв глаза. Не зная, что за ним наблюдают, он выглядел намного более старым и усталым. Вошли Требилькок и Пратаксис.
– Где король? – спросил Майкл.
Не дожидаясь ответа Хабибуллы, Браги вернулся тем же путем, бормоча:
– Гейлс, теперь ты в руках Майкла. – Больше откладывать нельзя – вне зависимости от того, что удалось обнаружить Требилькоку. Отчего-то ему хотелось разрыдаться. Он изо всех сил пытался убедить себя, что ошибается, но интуиция снова его не подвела. Король бросил взгляд в сторону покоев жены. – Полагаю, кровь все-таки даст о себе знать.
Когда он вернулся в зал совещаний, выражение его лица было спокойным, мягким и дружелюбным.
– Ладно, вы меня опередили. Майкл, Хабибулла мне кое-что рассказал. Хочу, чтобы вы с Дерелем его выслушали, а потом добавили свои соображения.
Хабибулла стал рассказывать с самого начала. Когда он упомянул о намерениях Суна, Майкл добавил:
– Мои связные говорят, что он не воспринимает Мглу всерьез, поскольку она женщина. К зоне действий Западной армии он относится как к своей личной империи. Похоже, он считает, что Мгла его не тронет, пока не решится кризис с Матаянгой.
– Сир, – сказал Пратаксис, – он в числе самых заклятых твоих врагов среди тервола. Некоторые из них спят и видят, как бы тебя уничтожить.
– Именно об этом мне постоянно твердила Мгла.
– Он с уважением отнесся к желаниям лорда Го, но, подозреваю, никогда не собирался следовать обязательствам, взятым во время наших переговоров. Возможно, он просто подыгрывает мне, чтобы порадовать свое начальство. Его отношение к нашим караванщикам в последнее время говорит о нем лучше любых слов.
– Мгла обещала призвать его к порядку, – заметил Браги.
– А если нет? – спросил Хабибулла.
– Мы ничего не можем поделать, – ответил Дерель. – Наши люди в полной его власти. И твои тоже. – Он повернулся к Браги. – Майкл говорит, что до вторжения Суна на побережье остается, скорее всего, лишь несколько недель. Судя по всему, решение уже принято.
Майкл кивнул:
– Именно так мне сообщают из Троеса.
– Совпадает с тем, что мы уже слышали, – сказал Хабибулла. – И защититься мы вряд ли сможем.
– Что у вас есть? – спросил Браги.
– Тысяч десять старых усталых потрепанных солдат, которых возглавляют Непобедимые, чьи лучшие времена давно позади. Мы можем сражаться только при выгодных для нас условиях. Мы рассчитываем на немалую поддержку местных партизан и помощь от живущих на троенской территории правоверных, но этого недостаточно. Мы решили, что нашей единственной стратегией станет партизанская война. Наши главные силы должны оставаться нетронутыми на случай, если Мегелин ударит по Себиль-эль-Селибу. Госпожа Ясмид приказала усилить партизанское движение к западу от гор, чтобы осложнить Мегелину подход к ущелью. Но у него есть Белул, Эль-Сенусси и Рахман. Нам никак им не помешать.
