– Серьезные превентивные меры? – усмехнулся Майкл. – Меня постоянно сводило это с ума в Ребсамене. Вы, ученые, ничего не можете сказать прямо.
Дерель, побледнев, уставился на танцующую воду. Это был первый заговор с целью убийства в его жизни.
– Все подготовлено, – продолжал Майкл. – Но я ни слова не скажу без твоего одобрения.
Пратаксис прикусил ноготь, и лицо его мучительно исказилось. Он приехал в Кавелин, чтобы стать секретарем Рагнарсона и написать исторический труд, который прославил бы его в ученых кругах. Каким-то образом он утратил беспристрастность, войдя в число главных помощников короля. А теперь ему предстояло решить, следует ли кому-то умереть…
Его поединок с совестью продолжался с тех пор, как Майкл пришел к нему после последнего совещания с Вартлоккуром. Идея принадлежала лично Пратаксису, а не Майклу, и теперь ему было стыдно. Тогда он сказал Майклу, чтобы тот поискал выход. И Майкл его нашел. Будь он проклят.
– Прости, Дерель. Я вполне понимаю твои чувства. Мне это тоже не нравится. Но приходится принимать решение, и оно не из тех, которое я могу взять на себя.
– Знаю, знаю.
Требилькок увидел проходящего мимо сержанта Вортеля.
– Вортель, иди сюда.
Сержант рысью подбежал к нему.
– Сэр?
– Не видел сержанта Гейлса? Мне нужно с ним поговорить.
– Странно, что ты об этом спрашиваешь, сэр.
– Странно? Почему?
– Он пропустил последние две смены, и никто не может его найти.
– Проклятье! Когда его видели в последний раз?
– Вчера вечером. Он выехал примерно за час до того, как ему нужно было заступать на пост, и не вернулся.
– Ладно. Вряд ли в этом есть смысл, но мне хотелось бы поговорить со стражниками, которые были тогда у ворот.
– Есть, сэр. – Вортель поспешил прочь.
– Дерель?
– Действуй, Майкл, – вздохнул Пратаксис. – У нас нет выбора. – Они зашагали прочь от фонтана. – Ты же знаешь – он все равно узнает, что случилось, как бы ты ни пытался это скрыть.
– Вероятно. И вероятно, он сообразит, кто это сделал. Будем надеяться, что он окажется в великодушном настроении, когда об этом услышит.
Они допросили солдат, которые стояли на страже у ворот, когда уехал Гейлс.
– Похоже, он собирался в дальний путь, – сказал Майкл.
– Похоже на то, – согласился Дерель. – Думаешь, решил сбежать, пока есть возможность?
– Вряд ли нам настолько повезло. У него здесь своя задача. И он продолжает ее выполнять.
—Сир, – сказал Даль, – это была лучшая из всех твоих речей, что я слышал. Мощная и прочувствованная.
– Он прав, – кивнул Чам Мундвиллер. – Но вряд ли она изменила чье-либо мнение.
– Почему они столь полны решимости до меня добраться? Я не сделал ничего такого, чего не сделали бы эти сволочи-нордмены, будь у них такая возможность.
– Полагаю, просто снова настал соответствующий момент. Все движется по кругу. Какое-то время все на сто процентов поддерживают корону, а потом – наоборот. Такова история Кавелина.
– По крайней мере, марена-димура и большая часть вессонцев на моей стороне, – вздохнул Браги.
Даль тут же застиг его врасплох, заметив:
– Будь осторожен с вессонцами, сир. У некоторых из них появляются аристократические замашки.
– Это правда, Чам?
– В какой-то степени, – покраснев, ответил Мундвиллер. – Я бы не стал выражаться именно так, но некоторые мои коллеги начинают отождествлять себя скорее с Сословиями, чем с собственным народом.
– Можем мы заменить их более ответственными людьми?
– Если бы их положению что-то угрожало, они бы не разбогатели.
– Понятно. Эй, что с вами? – К ним приближались Пратаксис и Требилькок. Дерель выглядел ужасно.
– Ты хотел, чтобы я кое-кого нашел? – сказал Майкл. – Он сбежал. Уехал прошлой ночью, снарядившись в дальний путь.
– Похоже, чувствовал, что судьба дышит ему в затылок. Чам, ты не против, если мы увидимся позже?
– Конечно, сир. – Мундвиллер извинился и ушел.
– Готов к долгой поездке, Даль? – спросил Браги.
Хаас, как ни странно, не удивился.
– Да, сир.
– В последнее время я тебя совсем загнал. Хотя так всерьез и не использую все твои умения.
– Я солдат, – пожал плечами Хаас. – Мне не положено задавать вопросы.
Рагнарсон улыбнулся – парень и впрямь считал, что им пренебрегают.
– Я намерен дать тебе особое поручение. Когда закончим, найдем тебе место получше адъютантского. Командирская должность устроит?
– Да, сир.
– Ладно. Отправляйся следом за Гейлсом.
– Сир? – Хаас с трудом скрывал разочарование.
– Будь я проклят! – подыграл Майкл. – Он думал, ты собираешься послать его в Седльмайр. – Он хлопнул Даля по плечу. – Ах ты шалопай!
Покраснев, Хаас что-то бессвязно забормотал.
– Хватит вам, – сказал Браги. – Так ты хочешь или нет, Даль? Могу послать кого-нибудь другого.
Удивительно. Даль, похоже, неровно дышал к Кристен. Когда это у них началось?
– Не вполне понимаю, что тебе нужно, сир.
– Выясни, куда поехал Гейлс. Узнай, с кем он намерен встретиться. У меня такое чувство, что он отправился в Итаскию. Пока будешь там, проверь остальных из этой компании. Дерель даст тебе рекомендательные письма для моих тамошних друзей. Высокопоставленных персон, которые тебе помогут.
– Да, сир. Ладно. От такой возможности я не могу отказаться. У меня там родственники, которых я не видел с четырнадцати лет. Мне побывать в старом поместье?
Рагнарсон до сих пор владел поместьем в Итаскии, где жил до того, как перебрался в Кавелин.
– Если будет время. Это не столь важно.
– Я найду время, сир. У меня там родня.
– Ладно. Как хочешь.
– Когда мне ехать?
– Чем скорее, тем лучше. Гейлс не станет терять времени зря. Держись к нему поближе, иначе можешь что-нибудь упустить.
– Понял. Я могу идти, сир?
– Иди. – Браги посмотрел вслед поспешно уходящему Хаасу. – Хороший парень этот Даль. Жаль, что у меня нет еще нескольких тысяч таких же.
– Похоже, ему не терпится себя показать, – сказал Дерель.
– О чем вы договорились с Хабибуллой?
Ингер стояла у окна, глядя на город. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от шпилей высоких зданий. Каждая тень походила на жадно тянущуюся к ней руку.
